Лус сам не знал, что на него нашло, но точно знал, что установка рабочая и нужно идти выше, к смотрителю по науке, к тому попасть не так просто, да еще и через голову. Была только одна возможность: открытие, которое значимо для цивилизации и которое не принимает наблюдатель. Что-то вроде трудового спора или конфликта интересов. Здесь присутствовала одна особенность: если проект не проходил, то инициатора отсылали на саму дальнюю станцию, и он там сидел до конца дней. Поэтому никто не решался воспользоваться таким правом, и вот первый прецедент.

К смотрителю попасть не так просто, у него огромный аппарат: советники, помощники и масса других специалистов, выполняющих бюрократическую работу. Сам смотритель Рат готовился к докладу. Его приглашал на аудиенцию хранитель, Рат знал, о чем пойдет разговор – о возможности проводить исследования дальнего космоса. И здесь возникала проблема: такой проект можно осуществить, создав сеть промежуточных точек выхода корабля в обычное пространство и уход дальше по цепочке таких выходов и уходов в кротовую нору. Процесс непростой в плане трудоемкости и дорогостоящий, о времени можно не говорить, очень долгий. Вот прямо сейчас хранитель вновь будет задавать ему этот вопрос, и он в очередной раз будет отвечать… – внезапно размышления нарушил секретарь.

– В чем дело, я просил не беспокоить… – секретарь не смутился и четко ответил.

– Дело государственной важности и не терпит отлагательств, в приемной исполнитель Лус, тот самый, который руководит проектом перемещения кораблей в кротовых норах.

– Почему ко мне? – строго спросил смотритель. – Для этого есть наблюдатель.

– Я знаю порядок, исполнитель докладывал наблюдателю, тот посчитал предложенный им проект невозможным для реализации…

– Чего же он хочет от меня, если смотритель вынес вердикт? – секретарь терпеливо продолжил.

– Исполнитель воспользовался правом личного доклада, считая это проект государственно важным, способным продвинуть цивилизацию вперед!

– Вот как?! – удивленно тряхнул головой Рат, – такого у нас, пожалуй, еще не было, и что, он помнит последствия? – по его телу пробежали огоньки удивления.

– Знает абсолютно все и тем не менее настаивает на приеме.

– Зови, – а что еще оставалось делать, только принять. Закон трактовался однозначно, такие визиты просто так не наносятся, и их игнорировать нельзя, можно поплатиться головой.

Исполнитель вошел в огромный кабинет смотрителя, заставленного самой разной аппаратурой, тот сидел за рабочим терминалом, делая вид, что чем-то увлечен. Лус ждал, ему торопиться некуда, тогда как смотритель торопился и времени у него в обрез. Наконец он поднял голову, по которой пробежали искорки тревожного удивления.

– Исполнитель Лус, я само внимание, вы воспользовались правом, позволяющим вам обратиться напрямую ко мне, последствия вам известны?

– Конечно, смотритель, это знает каждый Рей. Вы самый мудрый и решите, где благо, а где стагнация, – Рат внимательно всмотрелся в этого исполнителя, огоньки, пробегающие по его телу, говорили о важности визита, тянуть не имело смысла, да и время поджимало.

– Смело, излагай проект, аппаратура в твоем распоряжении, – бесстрастно приготовился слушать, впрочем, не надеясь, что услышит что-нибудь путное. Предвзятое отношение, пожалуй, что да, наука достигла предела и перестала радовать открытиями, разве что корректируя уже сделанные открытия, так, как происходило сейчас.

Исполнитель Лус задействовал аппаратуру, открыл схемы и вычисления и приступил к изложению материала. Смотритель слушал и хотел было уже закончить визит отправив Луса на дальнюю станцию, да к тому же вошел секретарь и напомнил, что смотрителю пора к хранителю. Тот уже поднимался, когда Лус произнес заключительные слова доклада:

– Таким образом корабль сможет без промежуточных выходов пролетать расстояние, равное нескольким галактикам за временной промежуток, равный трем лекам (суткам).

– Исполнитель, весь изложенный тобой математический аппарат против этого.

– Я использовал иные алгоритмы математических расчетов, успех гарантирован.

Рат внимательно смотрел на исполнителя, от волнения все тело покрылось святящимися бликами, которые красиво переливались.

«Вот то, что можно доложить хранителю Ому. Такой доклад ему понравится, а чтобы обезопасить себя, лучше всего взять его с собой на аудиенцию, воспользовавшись тем же правом государственного благополучия, только не своим, а исполнителя, распространив его право на визит к хранителю и переложив таким образом на него ответственность за принятие решения».

Идея понравилась. Подойдя к Лусу, внимательно посмотрел ему в глаза, как бы пытаясь прочитать его мысли, на самом деле это жест, который предполагал серьезное решение.

– Очень серьезное утверждение, очень противоречивые материалы, ты идешь вместе со мной на аудиенцию к хранителю. Только он сможет решить, насколько нужен этот проект, – Лус понимал, назад дороги нет, если он провалится, то испортит всю свою жизнь навсегда. Но то, что его принял смотритель и ведет на самый верх, говорит о важности открытия.

– Я готов, смотритель.

Транспорт уже ждал, смотрителю пришлось ехать вместе с исполнителем, кто бы знал, чем все закончится. Например, если бы знал смотритель, он никогда не совершил бы того, что совершил. Но поздно что-либо менять, цепь событий запущена, и остановить ничего нельзя, за этим строго следил Апокалипсис, без его вмешательства здесь не обошлось.

Хранитель Ом действительно вызвал смотрителя по науке исключительно затем, чтобы еще раз напомнить о необходимости разработок, которые позволят проводить дальнейшую экспансию. Ему доложили, что прибыл смотритель по науке, но не один.

«Странно, кого он привел, правила запрещали несогласованные визиты». Безопасность прежде всего, поэтому, прежде чем разрешить войти, поинтересовался у охраны, кто пришел со смотрителем.

– Хранитель, смотритель привел своего исполнителя, который разрабатывает установки преодоления космического пространства.

– Я его не вызывал.

– В таком случае смотритель войдет один, – хранитель подумал, прежде чем ответить, если не разрешит войти исполнителю, тот подумает, что он боится, этого допустить нельзя. Репутация прежде всего.

– Пусть войдут оба, исполнителя держать под жестким контролем, – это значило, что охрана в любой момент могла уничтожить исполнителя, если возникнет хоть тень безопасности хранителя.

Смотритель вошел первым и рассыпался в ритуальных приветствиях, посверкивая и переливаясь восторженными огоньками. Исполнитель стоял за ним и не двигался, он впервые видел хранителя так близко и робел. Огоньки на его коже совсем поблекли.

– Не скажу, что я рад вас видеть, смотритель по науке, необходимость заставляет приглашать вас раз за разом.

– Делаю все, что могу… – хранитель его прервал.

– Кого вы привели и зачем?

– Прошу простить мою дерзость, но исполнитель пришел по делу государственной важности.

– Вот как! Такого давно не случалось, рисковать своим благополучием никто не хочет, а он рискнул. Посмотрим, стоило ли оно того.

– Стоит, хранитель, исполнитель пришел с решением задачи по постройке установок для сверхдальних космических перелетов… – хранитель снова его перебил.

– Невероятно, исполнитель решил проблему государственного масштаба и, чтобы доказать свою правоту, прибегнул к последнему способу, рискуя всем. Не понимаю, Смотритель, – тот уловил перемену настроения и здесь же сменил тактику, теперь вопрос не стоял о том, чтобы уйти от ответственности, наоборот, предстояло убедить хранителя, что такой визит необходим, иначе можно распрощаться с должностью.

– Исполнитель пришел ко мне по закону, изложил свою теорию и математические выкладки. Я решил привести его к вам исключительно потому, чтобы вы посмотрели, что не перевелись еще патриоты в нашей цивилизации. Учитывая, что я буду докладывать вам именно эту тему, решил взять исполнителя, подумав, что вам будет интересно его послушать.