– Мара! – взглянул на нее строго Олег. – Мы же договорились?

– Все-все, дорогой, больше не буду.

После двух часов занятий бойцы выбились из сил, а девушки выглядели так, как будто и не занимались ничем: свежие, и ни капельки пота, на усталость нет и намека.

Подошел и поинтересовался, как идут занятия.

– Олег, для того чтобы научить противостоять агрессивной среде, нужны годы. Вам нельзя выходить из планетарной машины, вы не сможете противостоять.

Бойцы с уважением смотрели на девушек, больше никаких острот и насмешек.

– Как урок? – задал риторический вопрос Бойцам.

– Никогда бы не поверил, что такие бойцы существуют, если бы не увидел и не ощутил на себе. Они лучшие из того, что я видел за свою жизнь, – остальные кивали головами, соглашаясь.

– Главное, вы поняли, что такое зона вокруг поселка, какие люди там живут, и в каких условиях?

Бойцы закивали головами.

– Да уж, не позавидуешь.

– Заканчивайте тренировку, залечивайте свои синяки, отдыхайте, завтра утром выдвигаемся.

Ну а я пошел к планетарной машине и краем глаза увидел, как Мара увлеченно беседует с девушками.

Зацепили они ее, это то, что ей нужно, постоянное чувство опасности. Мне с ней придется жить как на вулкане, в постоянном ожидании извержения. Самое лучшее решение – это оставить ее в поселке. Стоп, а это идея, с орбиты нам все равно не улететь, Берг предусмотрел такую возможность и, наверное, отдал соответствующие распоряжения Ниро Курасаве. Надо этот вопрос продумать.

Проверил холодильники, заполненные мясом и какими-то фруктами. Танки с водой, отсек десанта сиял чистотой, вещи десантников уже размещены, поставлены дополнительные огневые точки. Практически по всей машине имелись бойницы, Бета распределила стрелков у каждой. Молодец, не будут скучать. Кабина управления сияла чистотой, он заметил, что место бортмеханика тоже подготовлено к работе. Тестирование систем планетарной машины не выявило серьезных поломок, все, что можно было сделать в полевых условиях, сделали. За делами незаметно наступил вечер, Уже поднимался из-за штурвала, когда сзади за шею обняла Мара.

– Ну как?

– Все в порядке, завтра можем трогаться.

– А я занималась с девочками, они супер, я так никогда не смогу.

– А хотела бы? – посмотрел на нее Олег вопросительно.

– Очень!

– Я вот о чем подумал, наблюдая за тобой, а что, если нам остаться с колонистами в поселке, растворимся среди них, поживем их беспокойной жизнью. И главное, мы будем под носом у Ниро Курасавы, а он нас там искать никогда не будет.

Мара посмотрела, в глазах была задумчивость:

– В этом что-то есть, с орбиты нам не уйти, а тут реальный шанс выжить и выйти из трудной ситуации. Конечно, всем хотелось бы быстрее улететь отсюда, но реалии не позволяют. Твой план хорош, только требует доработки. Примут ли нас в поселке, не выдадут ли полиции. И чем мы, в конце концов, будем там заниматься?

– Вот прямо сейчас это и решим, зови колонисток, проведем секретное совещание.

Она сначала взглянула удивленно, потом понимающе и исчезла в люке. Появилась спустя пол минуты с девочками.

– Почему так таинственно, – поинтересовались те.

– Это секретное совещание, мы вам расскажем, как обстоят дела на самом деле, а вы поможете с решением проблем. За участие мы забираем вас с планеты официально.

– Официально не получится, еще никому не удавалось.

– Вы будете первыми. Ситуация такая, – начал я издалека, и упрощённо изложил ситуацию, опуская многие детали. – Так вот, на орбите наш звездолет, мы даже можем туда попасть, стартовав на моем корабле. И все, дальше тупик, замкнутое пространство, сколько ждать, неизвестно.

– Ждать, не умирать каждую минуту. Вам захотелось экстрима в поселке? Ну, так вот, что я вам скажу: из отряда в живых никого не останется, для того чтобы жить в поселке, там нужно родиться. Так что даже не думайте об этом, нам еще в поселок вернуться надо, а это сложнее, чем выйти из него. Вот когда войдем в поселок, и вы будете настаивать на своем предложении, тогда поговорим.

Видя их непреклонность, мы согласились. Девочки недовольно удалились.

– Н-да, и вправду чем жить в поселке, лучше умереть сразу, это я от безысходности идею выдвинул.

– Нет, Олег, идея хороша, мы еще к ней вернемся, а теперь пошли, хватит работать, завтра в поход.

Рано утром планетарная машина тронулась обратно, под завязку нагруженная продуктами и бойцами. Настроение на борту приподнятое, скорое освобождение из плена придавало силы. Я за штурвалом, Келли – второй пилот, она знала местные условия, а Мара – бортинженер, это для нее приготовили место.

Первые три дня похода прошли на ура, а дальше стала сказываться усталость и стесненность, появилась раздражительность, люди уставали от безделья. Но опасность все расставила по своим местам, отряд потихоньку подходил к агрессивному участку, времени для безделья не осталось. Сначала появились укусы ядовитых комаров, правда, не смертельные, но очень болезненные. Ночевать в лесу стало опасно, и приходилось пережидать ночь в машине.

Бета, отвечающая за защиту и отражения нападений хищников, встав утром и заняв место в стрелковом комплексе, скомандовала: «К бою!» Бойцы заняли места у своих бойниц.

– Все, игрушки кончились, теперь любая ваша ошибка – смерть. А хуже всего это смерть ваших товарищей из-за вашей ошибки, забудьте обо всем, думайте только о том, как отразить атаку. Если боитесь, лучше сидите в десантном отсеке.

Бойцы молча занимали места у бойниц, никто в десантный отсек не пошел. По громкоговорителю раздался голос Олега:

– Команде – занять посты и доложить о готовности к движению.

Через минуту посыпались доклады о готовности.

– Всем постам – трогаюсь.

Плавно отработал двигателями правого борта, выровнял машину и двинулся вперед со средней скоростью. По поводу скорости мнений высказывалось много, планетарная машина могла двигаться и с большей скоростью. Но при таком движении существовал риск завязнуть среди растительности. Келли убедила, что скорость продвижения должна быть средней, в таком случае машина идет ровно, разбивая волну джунглей, и легко рвет лианы, которые опутывают гусеницы. За такие знания колонисты заплатили не одной жизнью. Этот аргумент я игнорировать не мог, и как не хотелось увеличить обороты, удерживал себя, а потом и вовсе управление на себя взяла второй пилот Келли, она лучше справлялась. Оно и понятно, опыта у нее побольше. Мара со своего места все видела, и, когда я повернул к ней голову, она развела руками, дескать, что поделать.

Планетарная машина, как гигантский зверь, пробивалась сквозь джунгли, ломая огромные деревья как спички, а с крон деревьев взмывали вверх тысячи зубастых «птичек», собирались в стаи и атаковали гиганта. На такие нападения команда не отвечала, пробить броню они не могли, но по мере приближения к поселку птички стали крупнее и уже пытались плеваться ядом, который разъедал броню, а она и без того изрядно истончилась.

– Огонь! – скомандовала Бета. – Стрелять одиночными, бластеры отрегулировать на среднюю мощность.

Стреляли, не торопясь, но вал нападающих захлестывал, их становилось все больше, теперь стрельба пошла очередями, весь корпус усыпали убитые твари.

– Олег, до самого поселка остановок делать нельзя, такого еще не было, боюсь, мы не сможем прорваться.

– Не сможем – значит погибнем, третьего не дано.

– Келли, иди, отдохни, потом меня сменишь, будем вести по очереди. Мара, распредели людей, чтобы менялись у бойниц, пока такая возможность есть. Когда подойдем ближе, придется об отдыхе забыть, таким ходом нам идти еще сутки.

Мара кивнула и пошла распределять бойцов по сменам, а Келли в десантном отсеке сразу уснула. Такая способность у местного населения – засыпать сразу, как только позволяет обстановка, и просыпаться мгновенно отдохнувшими и полными сил.

Машина двигалась заметно труднее, она теперь как бы продиралась сквозь сплетения лиан, которые пытались остановить ее. Спасало одно: все эти сети ориентировались на тех, кто шел из поселка, но не в него, поэтому Олег их легко рвал пока, не форсируя силовую установку. Наступала ночь, направление приходилось держать по навигатору, здесь разницы не было, что ночь, что день. Все равно визуально никакого обзора.