– Коньяк?

– Можно и коньяк.

Берг налил ему коньяка и себе тоже, как бы подчеркивая, что за столом все равны, психологический ход. И поднял бокал, собираясь провозгласить тост и как бы не замечая, что руки Кена скованы наручниками.

Кен внимательно посмотрел на него, потом поднял руки перед собой, показывая наручники.

– Ах, это? – нажал кнопку, тут же вошел адъютант. – Снимите, пожалуйста, наручники с моего гостя.

«Ого! – подумал Кен. – Гость, это меняет дело, это иной статус».

Адъютант снял наручники и вышел, а Берг, словно не замечая удивления Кена, продолжил, подняв бокал.

– За встречу, Кен, и взаимное понимание, именно взаимопонимание, от этого будет зависеть, останется ли за вами статус гостя.

– Я приложу все усилия, чтобы достичь этого понимания.

Генерал удовлетворённо кивнул. Выпили, коньяк оказался очень хорош, после долгого воздержания у Кена слегка закружилась голова. Он внимательно посмотрел на Берга.

– Как мне к вам обращаться?

– Никак, просто отвечайте на вопросы. Кстати, коньяк хорош, заметьте, никаких примесей.

– Да, я заметил, задавайте ваши вопросы, я готов отвечать, только прежде давайте уладим один вопрос: что вы мне предложите за мое искреннее сотрудничество?

– Хороший вопрос, ну, например, такое же содержание, какое было до этого?

– Не плохо.

Берг внимательно посмотрел в глаза Кену, понимая, что желаемого эффекта его предложение не произвело, но пока решил помолчать.

– Обо всех делах, которые вы проворачивали с Бендиком, расскажете следователям. Меня интересует вопрос несколько иного порядка, – говоря это и подходя к главному, он налил еще по рюмке и поднял.

– За дальнейшее сотрудничество, – Кен не возражал против этого, пока все шло так, как должно идти.

Берг молчал внимательно, разглядывая пирата, давая время коньяку подействовать. Но видел, что алкоголь того не берет, организм быстро адаптировался, другие препараты он опасался применять. Предпочтительней договориться.

– Итак, вы знаете, где сейчас находится Бендик?

– Нет, никогда не знал, да и никто не знал. Он не говорил никому, когда и куда направляется. Но появлялся везде, где нужно, вовремя.

– У меня к вам дело вот какого рода, мне необходимо, чтобы вы подтвердили гибель Бендика, сказав, что видели это собственными глазами.

Кен перестал есть, понимая, что наступает момент истины, от того, как пойдет разговор и договорятся ли они, зависит его будущее, возможно, жизнь.

– Серьезное предложение, но у него три недостатка: первое – если Бендик узнает – я труп, без вариантов. Второе – потребуют показать тело Бендика, а как он выглядит, никто не знает! И третье, самое главное – а на самом деле Бендик жив или нет?

Берг смотрел на него и понимал, что Бендик не зря держал такого помощника, умен, сразу ухватил суть вопроса.

– Отвечаю по пунктам, Бендик никогда не узнает об этом, все, кто будет появляться после вашего признания, будут считаться самозванцами автоматически. Что касается тела Бендика, то предположим, что оно было выброшено в космос через пробоину и не найдено, вариантов много. И третье, Бендика нет, он уничтожен на одной из отдаленных планет.

– Это точно? Видел кто-нибудь его труп?

– Нет, не видел, исчез без следа.

– Вы знаете, так было не раз, но он постоянно воскресал.

– На этот раз окончательно погиб, не оставив никаких следов. Поверьте, я знаю, что говорю.

За столом наступила тишина, Кен обдумывал ответ на сделанное предложение, наконец поднял глаза.

– Очень рискованное для меня предложение, если Бендик жив – мне конец. Если нет, то все равно конец, как только я сделаю заявление – надобность в моих услугах отпадет. Я решусь рискнуть только в случае, если вы мне гарантируете свободу и новые документы, пустите по программе защиты свидетелей.

– Ну что же, мы обозначили свои точки зрения, а теперь давайте осмыслим все еще раз и при следующей встрече примем окончательное решение.

Кен встал, но Берг жестом усадил его на место, наливая по третьей рюмке.

– За желание договориться, оно у вас есть.

Вот после этой третьей рюмки Кена увели, а генерал впал в тяжелые размышления и анализ ситуации: «Кен прав, кто видел Бендика мертвым? Ну да, высадилась она на планете с агрессивной внешней средой и что? Ничего. Когда я обнародую материалы в отношении него, все будет рассмотрено под лупой, скрупулезно. Что же делать-то, все так хорошо складывалось. Нужен труп Бендика, только где его взять? Ладно, продумаю все еще раз».

– Генерал, вас срочно по дальсвязи вызывает капитан Ниро Курасава, – доложил адъютант.

Берг заторопился: «Ну, что там еще могло случиться, капитан докладывал регулярно в условленное время, только результата не было».

– На связи, слушаю тебя, капитан.

– Генерал, только что на связь вышел капитан Рогов, просит защищенный канал связи с вами.

– Дать, немедленно, дать! – почти крикнул генерал.

«Ай да Рогов, ай да молодец! Зачем мне флотилия, достаточно одного хорошего агента, ну, Рогов порадуй меня!»

Через некоторое время сквозь треск, помех и какие-то шумы раздался его охрипший голос:

– Генерал, я в дневном переходе от поселка, но не дойду, местные твари облепили всю машину, хотел сделать вам сюрприз – не получилось, пришлось обращаться.

– Олег, дорогой, не тяни, говори, что тебе удалось сделать?

– Генерал, я нашел отряд Бендика, но местная флора и фауна его уничтожила.

– Да, кто же нам поверит на слово Олег, есть какие-нибудь вещественные доказательства смерти Бендика?

– Есть, конечно, есть, я везу боевого робота Бендика с его останками в кабине, вернее все, что от него или нее осталось. Это точно он, есть неопровержимые доказательства, и экспресс-анализ ДНК подтверждает личность.

– Ты даже не представляешь, какой ты молодец, ты просто меня спасаешь. Вези скорее этого робота.

– Генерал, нужна помощь, дайте команду Куросаве поддержать меня огнем с орбиты или шаттлами, иначе мне не дойти, устал как собака.

– Ничего, Олег, доедешь, отдохнешь. Приказ Куросаве я дам и предупрежу, чтобы, не дай бог, тебя случайно не поджарил, координируй сам, я разрешаю. Как только выберешься – сразу свяжись со мной, я буду ждать, удачи.

Он с огромным удовлетворением отключился и, не теряя времени, приказал соединить его с капитаном Курасавой. Как только связь установили, он сразу приступил к делу.

– Адмирал Ниро Курасава, необходимо обеспечить коридор для безопасного проезда планетарной машине Рогова к поселку колонистов. Свяжитесь с ним и скоординируйте огонь.

– Выполняю, генерал, только вы, наверное, оговорились, я капитан.

– Нет, вы не ослышались, выполните это задание – и вы адмирал, приказ о назначении получите по выполнении.

Голограмма Берга исчезла, а Курасава не мог прийти в себя: «Адмирал – это круто, и делов-то, всего помочь добраться капитану до поселка, без проблем. Но этот Рогов не прост, высокого полета птица. Наверное, ведется какая-то большая игра? И пусть, меньше знаешь – дольше живешь».

А на сканерах уже алела точка планетарной машины, координаты определили сразу. А через минуту на связи уже был сам Рогов:

– Капитан, задавили местные мутанты, лезут со всех сторон, выручай.

– Продержись полчаса, я направлю шаттлы с десантом.

– Десанта не надо, что ему здесь делать, лучше удары с воздуха, просека нужна до самого поселка, я пойду на максимальной скорости. Только аккуратнее, меня не подстрелите.

– Я понял, с орбиты стрелять опасаюсь, боюсь в тебя попасть, через полчаса шаттлы будут на месте и сопроводят до поселка. Сколько времени тебе надо на это?

– На максимале часов десять.

– Хорошо, я дам связь с пилотами, будешь координировать удары с земли сам.

– Спасибо, капитан, жду.

Я вытер пот со лба. Опасную игру затеял, теперь надо изловчиться и достойно выйти из ситуации, у меня полчаса. Пора ввести в курс дела Мару, людей будем использоваться втемную.