– Ты предлагаешь использовать прямолинейность Тобов, ведь они, конечно, захотят битву лоб в лоб.

– Скорее всего, они так думают, правилами не запрещено вести поединок так, как посчитает возможным противник, в этом случае мы.

– Что думаешь, главнокомандующий? – тот еще раз внимательно все взвесил и ответил.

– Расчет на прямолинейность Тобов может быть оправдан, но Единый может обвинить нас в нарушении правил проведения поединка. Чтобы этого не случилось, прошу вас переговорить с ним лично еще раз и закрепить условия поединка.

Олег внимательно посмотрел на обоих, потом еще раз изучил карту, провел внутренний диалог с Ассоль, которая согласилась с Мей, и только после этого ответил:

– Хорошо, я переговорю с Единым. Как ты будешь использовать малоразмерный флот?

Мей понимала, Олег все анализирует и выступает сейчас не как ее муж, а как Властитель, поэтому ответила подробно:

– В каждой эскадре будут малоразмерные корабли, использовать их лучше комбинированно, часть как дроны-камикадзе, а часть под управлением команды. Здесь нужно учитывать сложные условия, засоренность системы и неспособность Тобов поразить такие корабли, они по мошке будут стрелять огромным снарядом. А вот от взрыва и обломков суда могут пострадать.

– Согласен, чтобы этого не допустить, предлагаю использовать всю малую авиацию в мертвой зоне. То есть в той зоне, где батареи Тобов не смогут их достать.

– Отличная идея, Властитель, вот только как добраться до мертвой зоны?

– Нет ничего проще. Я думаю, Тобы вначале вовсе не заметят такую мелочь, так что корабли и истребители без проблем подойдут на нужную дистанцию. Ну а когда примутся за работу и те поймут, что это такое, будет поздно…

– Примерно так, расчет на неожиданность, – согласилась Мей, Олег посмотрел на нее и проговорил.

– Нужно потренироваться, у нас есть один захваченный корабль Тобов. Пилоты малой авиации должны знать, куда бить и чем.

– Властитель – это настоящий подарок для флота, не стоит тянуть, нужно приступать к тренировкам немедленно.

– Приступайте, командующая, и определитесь с вооружением малоразмерной авиации. Энергетическое оружие неэффективно против таких монстров, думаю, ракеты и торпеды с термоядерной начинкой подойдут, ну и подумайте, что еще можно использовать.

***

Пока Олег готовил флот к поединку, Тобы тоже не сидели без дела. Единый лично контролировал процесс подготовки и с этой целью прибыл с инспекцией на флагман Дулона, командующего флотом поединщиков. Тот принял его со всеми возможными почестями и проводил в рубку.

– Докладывай план операции, как ты собираешься разгромить врага? – Дулон понимал, командовать флотом поединщиков большая честь, на него уже обратил внимание Единый, и в случае победы он мог войти в высшую касту цивилизации. Такая возможность давно его захватила.

– Единый, план атаки таков: как только договоримся о времени начала поединка, наш флот стартует и выходит на окраине звездной системы Женом. Определяем местоположение Нарунов и атакуем, уничтожаем, и вы фиксируете победу! – доклад бравый, доклад оптимистичный, без подробностей. Они упускались ввиду их понимания. Тактика ведения битвы известная.

– В целом все понятно и традиционно, флот у тебя сильный, корабли оснащены всем необходимым, надеюсь на победу. Есть какие-нибудь просьбы? – Единый не ждал, что просьба будет, но она прозвучала и очень его удивила.

– Только одна, Единый.

– Слушаю.

– Договоритесь с врагом о запрете использования порталов как целей.

– Ты имеешь в виду прошлый бой, когда они схлопнули множество наших порталов с кораблями?

– Именно это, судя по всему, у них имеются технологии обнаружения наших кораблей в кротовых норах.

– Верно подметил, проблему нужно решить.

Тянуть не стал, дал команду связать его с Властителем врага, тот вскоре ответил, Единый заговорил:

– Властитель, мы провели много поединков, результат был разным. Но всему надо иметь свое окончание. Предлагаю этот поединок сделать финальным, если проиграешь ты, я начинаю войну, а если выиграешь, то больше никаких поединков на пять лет.

Олег понимал, что вот прямо сейчас Единый пытался изменить выполнение условий прошлого поединка, о чем не преминул напомнить:

– Хорошее предложение, Единый, но я вынужден его отклонить как несостоятельное.

– Почему?

– Мы не можем менять выполнение условий поединков прошлого. А в прошлом по условиям поединка мы заключили мир на десять лет.

– Так вот, я и предлагаю подкорректировать эту договоренность условиями нового поединка.

– Такое предложение должно быть поддержано мной, а я его не поддерживаю. Ты прав, этот поединок особый, и если хочешь заключить какие-то договоренности по его результатам, то предлагай что-то реальное. Мы не боимся поединков, наоборот, они нам нравятся. Поэтому поединки продолжим в любом случае. Тем не менее я предлагаю заключить такую сделку: если ты выиграешь поединок, то мы отдаем тебе нашу буферную звездную систему. Если выиграем мы, то заберем твою. Как тебе такие условия?

Единый размышлял. Он не предполагал, что Властитель согласится на его условия, но сам выдвинул очень неплохие условия, условия, сравнимые с победой в целой войне.

– Хорошее предложение, ваши территории нам пригодятся, но у меня одно условие: вы не должны поражать своими огневыми средствами порталы.

– Условие выполнимое, мы не будем поражать порталы, которые будет использовать твой флот. В свою очередь хочу закрепить все договоренности проведения поединка официально.

– Не возражаю, условия располагают к этому.

– В таком случае предлагаю закрепить следующее положение: флоты используют любое оружие, которое находится на борту, и это не будет оспариваться сторонами. Флоты используют любую тактику и стратегию в битве, и этот момент в случае победы одной из сторон тоже не оспаривается.

Единый проанализировал предложение Властителя и не нашел ничего необычного. Однако решил подстраховаться:

– В принципе я согласен, но до официального закрепления договоренностей пусть наши специалисты проработают эти вопросы, чтобы не было разночтений в понятиях.

Олег согласился, такая работа позволит поближе узнать Тобов, и, возможно, удастся найти путь к миру. Хотя надежды на это мало.

***

Общение с Властителем несколько обеспокоило Единого, хотя он добился своей цели, и флот теперь все же может выйти из порталов и начать поединок. Но предложение Властителя документально закрепить условия поединка настораживало. Тот уточнил применение всего арсенала, которой находится на борту флотов. Здесь вообще ничего необычного, раньше тоже применяли все оружие, которое находилось в распоряжении флота. Что касается тактики и стратегии, так это вообще не обсуждается, каждая сторона может применить любую тактику. Почему Властитель акцентировал на этом внимание?

– Дулон, ты слышал мои переговоры с Властителем?

– Слышал, – от комментариев воздержался, он отвечал только на заданный вопрос. Единый продолжил.

– Я устранил угрозу уничтожения флота в порталах. Враг не будет наносить удар по порталам.

– Благодарю вас, Единый, основная опасность устранена, но второстепенная осталась.

– Что ты имеешь в виду, выражайся яснее.

– Используя свои технологии отслеживания наших передвижений в кротовых норах, враг будет знать координаты выхода моего флота и подготовится к встрече.

Единый подумал и нашел такие опасения небезосновательными, однако ничего не мог поделать с такой опасностью. И так уже много сделано, нужно найти выход.

– Допустим, и что ты предлагаешь?

– Каждый корабль пойдет в своей кротовой норе. Враг засечет множество координат выхода и не сможет адекватно реагировать.

– Допустим, нужно подготовиться и потренироваться, этим и займись. А я проверю остальные аспекты положений поединка.

Командующий Дулон приступил к тренировкам, проводил маневры и стрельбы, уводил флот в порталы и отрабатывал выход из них. Единый тем временем озадачил свои аналитические мощности и прорабатывал предложения Властителя.