— Забыл спросить, ты с призраком-то вчера пообщался? — поинтересовался я у Игоря.

— О да. Кстати, очень интересный экземпляр. Я видел злых на весь мир призраков, видел несчастных, страдающих от того, что не смогли нормально умереть, видел одержимых жаждой мести, но чтобы чокнутый… Такое в моей карьере впервые.

— Зато, думаю, он по-своему счастлив, чего нельзя сказать обо всех остальных, — возразил я. — Поболтал себе с черепом, погремел цепями и никаких забот. Ты, главное, там на Марфу Петровну не напорись, это намного хуже призрака. Для тебя она может стать и вовсе фатальной: у тебя по жизни вид болезненный.

— Кто такая Марфа Петровна? — удивился кузен.

— Скажем так, после встречи с этой женщиной ты горько раскаешься в том, что считал Дарью приставучей.

Игорь содрогнулся.

— Не рассказывай мне такие ужасы, а то придется снять гостиницу на другом конце города. Ну или хотя бы обходить твой новый дом десятой дорогой, а у меня там призрак. Я, знаешь ли, питаю к нему профессиональный интерес.

Игорь вдруг хлопнул себя по лбу.

— Точно, призрак! Совсем забыл. У него была еще одна просьба.

— Какая? Найти Йорику подружку?

— К счастью, нет. Он хочет, чтобы его похоронили по-человечески.

— Так его же, вроде как, закопали в саду.

— Ну, значит, это он человеческими похоронами не считает, — возразил Игорь. — Я, знаешь ли, тоже бы не считал.

Я кивнул. Действительно, лежать в саду под кустом без креста и могилы и мне бы не понравилось. Но его же теперь придется выкапывать… Фу, гадость.

— Мысль хорошая, но без этого обойтись никак нельзя? Честно говоря, археология никогда не была моим хобби.

— Может быть, и можно. Пойди, объясни ему, что все места на кладбищах заняты и вообще, в саду не так уж и плохо. Но, боюсь, тогда он применит к нам санкции.

Ну да, децибел так на сто. Я невольно прижал руки к ушам.

— Ладно, уговорил, уважим бедолагу. Во имя спокойствия нашего дома и еще пары кварталов вокруг.

Можно было отложить мероприятие на завтра, но ложиться спать с мыслью о том, что с утра пораньше мне предстоит выкапывать труп, как-то не улыбалось. Поэтому мы с Игорем, не сговариваясь, решили отмучаться сразу.

Удивленный сторож, оторванный от важного дела ковыряния в носу, принес лопату. Сторож номер два, осчастливленный Марфой Петровной, вчера клятвенно просил отпустить его на пару дней, что я, так уж и быть, исполнил. Ерофей вдруг вспомнил, что давно не посещал дальних родственников на другом конце Москвы, и вообще у него там есть очень важные дела, и попытался удрать от любимой жены, но не прокатило: та поехала с ним. Так что дом временно пустовал без этой колоритной парочки.

— Неси вторую, — решил я. — Поможем тебе, не все же слуг эксплуатировать.

— А что копать-то будем, Ваши Сиятельства? — спросил сторож, появляясь из сарая с еще одной лопатой в руках.

— Кости выкапывать, — значительно произнес я. — Человеческие.

Сторож перекрестился.

— Да Господь с вами! Убили, что ли, кого?

— Именно, — ответил я все так же торжественно. — С особой жестокостью.

— Много лет назад в этом доме убили и закопали в саду одного человека, — вмешался Игорь, видя, что бедняга уже готов свалиться в обморок. — Вряд ли он всю жизнь мечтал о том, чтобы упокоиться под кустом, так что мы решили похоронить его нормально.

Кстати, а где его хоронить? Мы же не можем просто прийти на кладбище с мешком костей, нужно какое-то официальное разрешение. Ладно, подумаю об этом позже, сначала их надо выкопать, а то вдруг в земле вообще ничего нет. В крайнем случае попрошу Анну, Тайная Канцелярия наверняка легко сможет урегулировать этот вопрос. Если захочет, конечно.

К счастью, призрак указал точное место, где зарыли его бедные кости, там что вскапывать во дворе усадьбы огород мне не пришлось. Я указал сторожу, все еще немного шокированному, на нужный кусок земли и сам взял вторую лопату. Игоря от работ освободим, он все-таки в гостях.

— Хороший вы барин, — похвалил сторож, пыхтя и вонзая лопату в землю. — Сами за работу взялись, другой бы и не подумал даже. Повезло нам с вами.

— Спорить не буду, — согласился я. — Единственный мой порок — это алчность. Но зато уж в нем я достиг невиданных высот.

Копалось, к счастью, легко, хотя в какой-то момент руки у меня начали болеть. Наконец, когда я стал подозревать, что никаких костей там и вовсе нет, лопата уперлась во что-то твердое.

Мы со сторожем, кряхтя, вытащили наружу облепленный землей деревянный гроб. Он был настолько простым и безыскусным, что и гроб-то напоминал только по форме, скорее это был обычный деревянный ящик. Над ним уже основательно поработали древоточцы, грибы и прочие подземные жители, так что держать нашу находку мне было противно даже в перчатках.

Игорь скорчил брезгливую физиономию.

— Мог бы похоронить любимого братца и в чем-то более приличном.

— Ну, учитывая, что он сам же его и укокошил, братец был недостаточно любимым. Надо купить нормальный гроб и переложить тело, — решил я. — Мы же, в конце концов, не изверги. Да и тащить на себе эту гадость я не готов.

— То есть тащить труп тебя прельщает больше? — уточнил Игорь.

— Сам потащишь, — предложил я. — В конце концов, мертвецы — это твоя специализация.

— Ну уж нет, мои обычно сами ходят.

Поняв, что скинуть неприятную обязанность друг на друга не удается, но есть более подходящая жертва, мы с Игорем дружно воззрились на сторожа.

— Вытащи тело и переложи в какой-нибудь мешок, — приказал я. — А эту гадость сожги к чертям собачьим.

Сторож натужно улыбнулся, делая вид, что всегда рад услужить и вообще с детства любил таскать покойников. Похоже, его впечатление обо мне как о самом лучшем барине слегка подпортилось.

Сторож с трудом поднял крышку гроба, в нос ударила вонь разложения. От бедного графа Андреева остались одни только желтые кости. Судя по состоянию гроба, жуки и червяки должны были основательно поработать над телом, хотя, в принципе, нам это только на пользу. Лучше уж таскать скелет, чем разлагающийся труп.

— Сейчас мешок принесу, — сказал сторож, из последних сил сохраняя бодрый вид. — А где вы его хоронить-то будете, Ваши Сиятельства?

Хороший вопрос, я как раз над ним думаю.

— У меня брат двоюродный в кладбищенской конторе работает, — подсказал сторож. — На Ваганьковском кладбище. Допоздна сидит обычно, может, и сейчас там. Вы б к нему поехали, он вам быстро все сделает. И документы оформит, и место выделит, да и гроб продаст, они там приторговывают. А то иначе промучаетесь несколько дней со всеми этими формальностями.

А вот это прекрасно. Заполнять разные бумажки и заниматься всякой бюрократией я страсть как не люблю. Ну и когда незнакомые люди задают мне глупые вопросы вроде: «А почему у вас человеческие кости в мешке?» — тоже.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я. — Так куда, говоришь, ехать?

Сторож-таки притащил нам мешок и упаковал в него скелет бедного графа. Хорошо, Каладрий, который опять куда-то пропал, не видит, как возмутительно здесь обращаются с мертвецами.

Дорога до кладбища заняла минут сорок. Рядом со входом действительно стояло небольшое здание, на котором гордо красовалась скособоченная вывеска: «Кладбищенская контора». Внутри горел свет.

Я вышел из коляски и постучал в дверь. Внутри что-то зашуршало, и через полминуты та отворилась.

На пороге стоял невысокий коренастый мужчина. Чертами лица он и правда немного напоминал моего сторожа, но на этом сходство заканчивалось. Если тот был простым и бесхитростным мужиком, которому вряд ли когда-нибудь приходили в голову более сложные мысли, чем «как бы выпросить у барина выходной», то у его кузена было лицо типичного деляги. Он быстро обвел нас взглядом и широко улыбнулся.

— Вечер добрый. Вы ведь похоронить кого? На самом деле, мы уже закрываемся, час поздний, но вы, сразу видно, господа благородные, ради вас сделаю исключение. Я Никодим Васильевич, — представился мужик.