— Граф Виктор Лазарев и мой кузен Игорь, — ответил я. Мужик тут же поклонился, впрочем, не слишком низко. Очевидно, благородные клиенты захаживали к нему часто.

— Проходите, Ваши Сиятельства. Давно таких знатных гостей здесь не было. Вам угодно место на кладбище? Самое лучшее, думаю, для таких-то господ.

— Да, желательно еще и гроб, — подтвердил я. — Своего у нас, так уж вышло, нет. И в идеале сделать все быстро и без особых формальностей, у нас на них нет времени. Все так неожиданно случилось.

— Понимаю. — Никодим сочувственно покачал головой. — Смерть всегда приходит не вовремя. Родственник ваш умер или друг? Простите, если лишнее спрашиваю.

— К счастью, нет. По правде сказать, мы вообще его не знали, — признался я. При жизни, по крайней мере. — Просто решили что-нибудь посадить у себя рядом с домом, приказали слуге копать и вдруг обнаружили там человеческие кости. Очевидно, много лет назад кто-то их там зарыл, но мы вряд ли когда-нибудь узнаем, кто это был и что случилось. Вот, решили похоронить беднягу по-человечески, негоже ему в саду лежать.

История звучала довольно сомнительно, хотя, как ни странно, была практически правдивой. Надеюсь, Никодим не решит, что странные посетители сами кого-то угробили и теперь пытаются спрятать труп. Ладно, если он вдруг вызовет полицию, у нас в мешке всего лишь кости, и костями они стали еще до того, как мы с Игорем родились. В убийстве нас не заподозрят, разве что зададут кучу неудобных вопросов. В крайнем случае призовем в свидетели призрака, а в самом крайнем — Анну в помощь.

— Конечно, правильно сделали. — Никодим закивал так, словно ничего более правдоподобного в жизни не слышал. — Нельзя божьему человеку просто так в земле лежать, без креста, без ничего. Не по-людски это. Вот только мест почитай, что нет, — пригорюнился Никодим. — Столько народу мрет, вы не представляете. Да и муторно все это, нельзя ж просто так прийти и могилу выкопать, нужно разрешение. А с разрешениями нынче тяжело. Сходи к одному за подписью, сходи к другому, а третий вообще заболел и не принимает. Я, конечно, попытаюсь вам помочь, но с этими похоронами столько проблем…

Я понял намек и положил на стол перед Никодимом серебряную монету. Судя по его просиявшему лицу, количество проблем с похоронами только что уменьшилось раза в три.

— Спасибо, Ваше Сиятельство. — Никодим быстро убрал монету в карман. — Конечно, подыщем вам сейчас место, самое лучшее, быстро все оформим, и ходить никуда не надо. Только вот гробов у нас дефицит. Закончились.

Я вздохнул и достал из кошелька новую монету. Та исчезла так же быстро, как и предыдущая.

— Хотя для таких благородных господ я один достану, — пообещал Никодим, просветлев лицом еще больше. — Самый лучший гроб для вас будет! Только вот…

— Если ты скажешь, что лопаты для рытья могил тоже закончились, я тебе не поверю, — предупредил я. — Все, моя щедрость на сегодня иссякла, давай к делу.

Никодим вздохнул, но, поняв, что наглеть дальше и правда не стоит, вышел из-за стола и вытащил из шкафа потрепанную учетную книгу. Перелистнул несколько страниц, пошевелили губами и проговорил:

— Есть несколько мест свободных. Два не очень, в углу кладбища, зато одно хорошее, к церкви поближе. Там его похоронить самое милое дело, порадуется ваш покойничек.

— Думаю, покойничку уже все равно, — заметил я. Хотя черт его знает, этот конкретный граф у нас недостаточно мертвый. — Но идея хорошая, давай поближе.

— Конечно, конечно, так сейчас и запишем, — покладисто согласился Никодим. — Правда, такие места дороже стоят, но что вам, благородным господам, копейки что ли считать? Чтоб любимого человека в хорошем месте похоронить, ничего не жалко. Всего лишь сто рублей…

Мы с Игорем переглянулись, безмолвно соглашаясь, что не настолько любим покойного графа Андреева. Не то чтобы мне жалко сто рублей, но этот кладбищенский прощелыга явно вознамерился выдоить из нас, что только можно, а когда меня разводят, как лоха, я не люблю. Это я должен разводить других, а не наоборот.

— Пожалуй, нет, мы передумали. Пусть лежит в обычном месте, рядом с церковью должны покоиться святые люди, — разрушил я радужные мечты Никодима о ста рублях. — Негоже покупать себе это право за деньги.

— Да что ж, вы Ваше Сиятельство, — ужаснулся Никодим. — Вы ж граф, а тут в обычном месте, как простолюдин какой-нибудь! Душа-то вашего покойника, небось, мечтает, чтоб с почетом его похоронили. Только о том на небесах и думает, чтобы лежать к церкви, к Богу поближе.

— Наш покойник был атеистом, — отрезал я. — И вообще к церквям испытывал необъяснимую неприязнь. Зато очень любил живую природу и всегда мечтал лежать где-нибудь в скромном, тихом и, главное, дешевом уголке. Нужно уважить его волю.

— Как скажете, Ваше Сиятельство. — Никодим явно расстроился. — Тогда обычное место берите, двадцать рубликов всего. Гроб ему еще нужен, добротный, не как у крестьянина какого-нибудь. Чтоб все честь по чести было. Могу пару вариантов предложить: красное дерево, внутри бархатом обито, сам бы в таком лежал, честное слово. Или вот еще: мореный дуб, резьба на крышке, лучшие резчики делали. Принести вам?

— У тебя же гробы закончились, — удивился я. — Откуда вдруг такой выбор?

— Простите, запамятовал я, — повинился Никодим. — Вот только недавно привезли, а я замотался, из дурной башки все и вылетело. Хорошие гробы, очень рекомендую, никакой червяк подземный не тронет вашего покойника.

Боюсь, защищать тело графа от червяков поздно, они уже.

— А попроще что-нибудь есть? — спросил я, снова расстроив беднягу Никодима. — А то очень аскетичный у нас был покойник, терпеть не мог всякой роскоши. А на бархат у него вообще была аллергия.

— Простой сосновый есть. Но кто ж из благородных в сосновом-то хоронит? Негоже на таком деле экономить. — Никодим попытался воззвать к нашей совести.

— Мы хороним. Я вдруг вспомнил, что покойник очень любил сосну. Где тут расписаться за то покупку места и гроба?

Никодим, видя, что стрясти с меня кучу денег не удалось, погрустнел, но покорно пододвинул мне конторскую книгу. Но через мгновение его лицо снова просветлело.

— Вам на могилу еще ж цветы нужны, куда же без цветов. Без цветов негоже. Давайте я вам самые лучшие покажу!

— Покажи нам самые дешевые, — отрезал я. — За время нашего разговора мог бы уже и выучить это мое предпочтение.

— Эх, барин. — Никодим тяжело вздохнул. — И все-то вы экономите. Отпеть его еще надо, как подобает. Понимаю, время позднее, но есть у меня один знакомый священник. Правда, он может на ночь глядя и не согласиться, но если ему подсобить чутка, да и мне тоже за труды…

Я отвел Игоря в сторонку.

— Слушай, а если позвать священника, отпеть его, как положено, призрак не отправится в мир иной?

— Думаешь, если бы все было так просто, я рассказывал бы тебе про заморочки с ананасами? — удивился Игорь.

Ну да, действительно.

— Священников он не просил, только нормальную могилу на кладбище, а не в саду под деревом. Можешь, конечно, заморочиться, но лично я не хочу платить лишние деньги.

— Священник тоже не нужен, наш мертвый по-прежнему атеист, — повернулся я к Никодиму, в глазах которого в кои-то веки загорелась настоящая надежда. Надежда угасла.

— Ну хоть краюху хлеба возьмите или конфет каких, принято ж на могилку класть. Вот у меня как раз завалялись, всего за пять рублей…

— Конфеты у нас есть с собой, — окончательно расстроил я кладбищенского служащего. — И хлеб тоже. И вообще, покойный был на диете.

— Может, тогда хоть салфеток купите? — не теряя отчаянной надежды, спросил Никодим. — Жена моя вяжет. Хорошие, белые, не выцветут, не порвутся. Кто не брал, всем нравятся.

— А салфетки-то нам на кой? — удивился я. — Чтобы, если мертвец решит восстать из гроба, ему после конфет было, чем руки вытереть?

— Да просто подумал, вдруг нужны вам. Мертвых-то живые хоронят, столько людей сюда ходит каждый день, авось кому и понадобится. Она еще и игрушки вязаные делает, хотите, покажу? — Никодим снова оживился. Похоже, надолго убить энтузиазм этого прирожденного деляги невозможно было ничем. Я даже почувствовал к нему некоторую профессиональную зависть.