— Ну что вы, молва преувеличивает, — решил я проявить скромность. — На самом деле я всего лишь несколько раз оказался в нужном месте в нужное время.

— А какие-нибудь развлечения вы здесь уже нашли? — Взгляд Дмитрия, который до этого лениво блуждал по саду, загорелся неподдельным интересом. — Покер, скачки, светские приемы? Вы уже пробовали заливное в ресторане «У монетного двора»? Оно там поистине неподражаемо.

— К сожалению, пока нет. Мне было как-то не до того.

Дмитрий удивленно вскинул брови.

— Серьезно? Вы нигде не были? Позвольте, граф, ну это же преступление! Вы родились знатным человеком, свободным от забот, глупо не пользоваться этим и лишать себя радостей жизни. Знаете, что. — Племянник князя придвинулся ко мне. — Где-то у меня был карандаш, а, вот он! — Дмитрий достал искомое из нагрудного кармана и принялся черкать прямо на салфетке. — Сейчас я вам напишу список заведений, где вам нужно обязательно побывать, обязательно, слышите! Посетить Москву и не навестить салон графини Антоновой или кондитерскую на Пречистенке — это же кощунство. И скачки, непременно сходите на скачки! Это лучшее развлечение, которое вы сможете найти в Москве. А, если научитесь разбираться в лошадях, еще и подзаработаете на этом. Хотите, как-нибудь свожу вас на ипподром? Заодно и подскажу, на кого поставить. Я в этом деле почти никогда не ошибаюсь.

Глаза Дмитрия горели настоящим азартом, карандаш что-то быстро писал на бумаге. Похоже, у себя в Роду этот любитель светских развлечений уже достал всех своей инициативностью и был счастлив найти себе новую жертву. Хотя нет, какой же он любитель развлечений, этим словом я просто-таки оскорбляю Дмитрия. Он профессионал.

— Я с удовольствием воспользуюсь вашими советами, — вклинился я в восхваление очередного ресторана. — Но сейчас, к сожалению, у меня к вам есть серьезное дело.

Дмитрий сразу поскучнел. Похоже, на слово «серьезное» у него была аллергия.

— Для вас ведь не секрет, почему нас с графиней Сокольской пригласили сегодня. Кто-то вероломно затащил нас в подвал на прошлом приеме и запер, в итоге мы чуть было не сгорели. И, кажется, у Тайной Канцелярии есть соображения, кто это мог быть. Думаю, мне стоит ими с вами поделиться. Тайно, разумеется.

— Разумеется, граф, я буду нем, как рыба, — заверил меня Дмитрий. — Да и с чего бы мне болтать? Признаться, все эти политические игры не для меня. Заговоры, похищения, Тайная Канцелярия — все это так скучно. Если бы я хотел, чтобы моя жизнь была полна забот, я родился бы пахарем, а не племянником князя, честное слово. Я хотя бы знаком с этим похитителем?

Я сделал скорбное лицо.

— Увы, знакомы. Есть все основания полагать, что это ваш брат Кирилл.

— Кирилл? — Дмитрий удивленно подался вперед. — Быть того не может, он всегда был таким правильным. Хотя, с другой стороны, если ему что-то взбрело в голову… Знаете, он ведь возглавляет нашу ветвь Рода. И делает это ужасно, если честно. Печется, как он говорит, о благосостоянии семьи, ходит вечно хмурый, проводит какие-то встречи в другими Родами, постоянно проверяет учетные книги. Как по мне, так это пустая трата времени, нет бы просто наслаждаться жизнью. Но ладно бы он портил жизнь только себе, он еще и нас пытается к этому привлечь! Постоянно раздает указания, считает каждую потраченную копейку, лезет, куда его не просят. Я чувствую себя в собственном доме, как заключенный на каторге, честное слово. Сделай то, сделай это, ответь мне, где ты вчера был. И главное, куда ты потратил деньги. Мой братец патологически скупой.

Я сочувственно покачал головой, слушая жалобы Дмитрия на деспотизм старшенького. При всей своей глупости и лени он не похож на человека, который ввязался бы в заговор против Императора. Хотя бы потому, что заговор — это не скачки, не ресторан и даже не молоденькая служанка. Но, с другой стороны, чем черт не шутит?

Дмитрий вздохнул. За размышлениями я пропустил очередную обиженную тираду, но вряд ли узнал бы из нее что-то новое.

— Честное слово, если бы главой семьи был я, это бы пошло ей на пользу. Жилось бы проще, по крайней мере. Нет, я ни в коем случае не хочу, чтобы брата осудили, — поспешно заверил Дмитрий. — Наоборот, я всем сердцем верю в его невиновность, но, если вдруг… Возможно, он и правда мог пойти на преступление по каким-то одному ему известным причинам.

Оставив Дмитрия сокрушаться о своей нелегкой судьбе и пообещав как-нибудь заглянуть на скачки, я вышел из беседки. Итак, два племянника из трех опрошены. Оба они тупы, как пробки, то есть попадают под основную примету, и явно не блещут моральными качествами, но на заговорщиков не похожи. Остался третий.

Кирилл Шереметьев, он же тиран и деспот по версии младшего брата, обнаружился в дальнем углу парка. Он сидел один, хмуря лоб и шевеля губами. Завидев меня, Кирилл неохотно повернул голову, словно я отвлек его от архиважных размышлений.

— Не помешаю?

— Присаживайтесь.

Кирилл подвинулся, освобождая мне место.

— Сегодня такой восхитительный вечер, — завел я светский разговор. — Признаться, я давно уже не ел чего-то настолько вкусного. Да и дворцовый парк просто великолепен. Как и сам дворец, впрочем. Вам нужно устраивать приемы почаще.

— Благодарю. Дядя действительно умеет и любит принимать гостей, я каждый раз восхищаюсь, когда он устраивает очередной бал или званый обед. Хотя, честно говоря, на это уходит столько денег… — Кирилл вздохнул. — Не моих денег, разумеется, я не вправе указывать главе Рода, как ему тратить его капиталы, но все же. Знаете, прошлый прием обошелся Роду в двадцать тысяч золотых. Это, разумеется, без учета расходов, к которым привело его печальное окончание. Сгоревшие здания, погибшие звери, утраченная картина… Она ведь стоила баснословных денег!

Кирилл так искренне печалился, что я почувствовал с ним некоторое родство. Ну хоть кто-то здесь любит деньги так, как люблю их я!

— И скажу по секрету, князь очень много тратит на жен, — доверительным шепотом поделился Кирилл. — Я понимаю, он их очень любит, обеих, и они этого заслуживают, но такие расходы… Колье одной, шубку второй, и можно вдруг обнаружить у себя пустую казну. Хотя, конечно, я понимаю, дядя так богат, — мечтательно протянул Кирилл. Парень, разумеется, пытался замаскировать эту мечтательность, но вышло примерно как слона в кустах. — А слуги? Да наши слуги живут лучше, чем некоторые господа где-нибудь в провинции! И зачем им столько платить? Это ведь все деньги Рода, деньги семьи…

Кирилл горестно покачал головой. А пожалуй нет, я поторопился, сочтя его родственной душой. Разумеется, я тоже люблю деньги, но делаю это более поэтично, что ли. Я не трясусь за каждую копейку, ко мне они легко приходят, легко уходят. Можно сказать, у меня нежные отношения с денежными знаками по любви, а у старшего Шереметьева по расчету.

— Расточительство — это ужасно, — поддержал я. — Поверьте, я сам бы переживал, если бы на моих глазах так бездумно разбазаривали семейные средства. Боюсь, мне стоит вам кое-что рассказать. — Я доверительно понизил голос. — Вы ведь знаете, что на недавнем приеме кто-то нагло похитил нас с графиней Сокольской и запер в подвале?

Кирилл кивнул.

— Разумеется. Ради этого, если не ошибаюсь, вас сегодня и позвали, чтобы принести извинения.

— Скажу вам по секрету, у Тайной Канцелярии есть подозрения, кто именно это мог быть. Разумеется, разговор строго между нами. — Я перешел на шепот. — Увы, улики указывают на то, что это ваш младший брат Афанасий.

— Афанасий? — Кирилл удивленно поднял брови. — Афанасий… Подумать только. С другой стороны, не так уж я и удивлен. Он всегда был непутевым. — Кирилл вздохнул. — Я понимаю, мой брат еще юн, подвержен соблазнам, но он столько тратит… А ведь казной нашей ветви Рода заведую я, как старший его представитель. Знаете, как больно видеть, когда семейные деньги, достающиеся с таким трудом, утекают в никуда, спускаются на пьянки и гулянки?

«И книжки с картинками», — мысленно добавил я.