— Это уже зависит от выбора жуков и вас, — пожал он плечами. — Вряд ли те остановятся, но теперь, пожалуй, можно вмешаться, ведь новая война на истребление вызвана этой тварью? Мы только заметили его активность.

— Да… — завороженно сказала Астэр. — Вы… поможете защитить людей?

— … Почему бы и нет. Но несколько иначе. Люди сами должны победить. Придёт на помощь один корабль, и вы можете отправиться. Однако к вам двоим у Хранителей есть ещё одно дело. К сожалению, вы пока слишком слабы, чтобы услышать их голос, поэтому я передаю их предложение стать апостолами. Вселенная будет вам открыта, и вы так же станете помогать тем, кто находится в опасной ситуации. В некоторых случаях, мы можем предугадать бурю и остановить её прежде, чем она зародится. Порой приходим в последний момент, как в этот раз. А иногда приходится устранять последствия. Нужны посланцы разных уровней силы. Порой, вы будете отправляться на планетарные миссии в примитивные миры, реже — в развитые цивилизации. Они зачастую сами способны решить свои проблемы. Иногда будете сражаться в космосе. А чаще может понадобиться не умение сражаться, а сила и искусность, когда проблемой становится аномалия вселенной. Вы будете служить реке жизни.

Повисло молчание, Эйгон, кажется, дал нам всё осознать. Его присутствие давило, я заметил мерцающую вокруг золотистую ауру, что как будто экранировала его.

А потом он кратко рассказал свою историю… и вопреки ауре, приводящей в глубочайший ужас, я всей душой ощущал, что ему можно верить. Никакого ментального влияния не было… просто вселенная полна тайн и в ней живут существа, о которых мы даже не подозревали. И высшие из них предлагают нам помогать тем, чьи миры движутся к катастрофам.

— Несправедливо, — сказала Астэр. — Моя цивилизация… уничтожена. Колонисты Терриса разрушили свой мир в ядерной войне.

Я немного испугался такого тона и обвинений, но Эйгон лишь вдохнул.

— Хранители не всемогущи и не всеведущи. Ваша цивилизация была стабильна и достигла вершины, и никто не ожидал, что у жуков так стремительно разовьётся псионика при их ничтожности как магов, хотя обычно это миролюбивая раса. Скорее люди бы напали первыми, чем они. Особых экзотичных излучений вы не порождали, а после… почему мы должны решать, каким из многочисленных рас жить, если они не могут поделить место во вселенной? Уникального энергета, который кормился от войны, мы уничтожили. Да, это жестоко… но народы вселенной должны пройти разными путями. Однако череда произошедших событий и правда не должна была случиться, и именно поэтому перед вами извинился Изначальный Исток — один из владык первородных сил.

Я так и сидел с Астэр на коленях, не пошевелившись. Безумно неподобающая поза, но я только сейчас об этом вспомнил. Но ему, кажется, было всё равно.

Чем я хочу заниматься… я не герой… но сейчас мы остановим Эрт и что будем делать дальше? Станем патрульным кораблём? Полетим исследовать далёкие звёзды? Космос пустоват и хоть это дело полезное, понимаю, что через пару лет станет скучно. Если я бессмертен, то мы с Астэр увидим смерти всех наших знакомых. Захотим ли мы после привязываться к новым? Сила наших аур тоже будет расти и людям станет неприятно находиться рядом.

Но что если королева нас обманет? Или изменит решение одна из следующих? Мы были бы грозной силой… впрочем, к тому времени у людей появятся свои трансцендентные, а Ира Джентис устареет, ведь сейчас технологии возродятся и пойдут вперёд.

В войне огромных рас мы будем просто ещё одной сильной боевой единицей. Но лучше если войны просто не случится. И… я смогу предотвратить подобное.

Встретился взглядом с Астэр. Она немного потерялась и доверилась мне.

— Я пока пойду, посмотрю на космос, примите решение без меня, — понимающе улыбнулся Эйгон. Так… по-доброму что ли.

— Мы уже приняли решение… но…

— Говорите свои желания, — усмехнулся он, видя, как я колеблюсь. — Кто-то служит за награды, кто-то потому что считает это важным, но ему ничего не нужно в жизни. Хранители более человечны, чем вы могли бы ожидать.

— Мы поможем сейчас… попрощаемся, если нужно. И… сможем встать на пути Эрт, если они решат всё же истребить человечество.

Эйгон наклонил голову.

— Конечно. Единственное, что помогать вы будете без поддержки Хранителей. Мы обычно не вмешиваемся в судьбы чужих миров, однако это ваша родная цивилизация и собственной силой вы можете помочь ей, лишь бы это не вело к всеобщему хаосу и затуханию жизни. Служба порой опасная, и вы всегда можете уйти. А до того будете смотреть на вселенную и сражаться за неё. Ни один народ не будет над вами властен.

— А… вы можете вернуть душу в мёртвое тело? — нерешительно спросил я. — Мою подругу сильно ранили, но душу… успели спасти.

Эйгон задумался на мгновение и кивнул.

— За службу просят многое и раз вы теперь с нами и думаете о том, чтобы просто служить реке жизни, это не является проблемой. Опытный маг души возродит твою подругу и восстановит тело.

У меня даже дыхание перехватило. Это для них даже не проблема.

— Мы согласны, — сказал я, смотря в глаза Астэр.

— Да… если сможем помочь… но Ахриман разрушили, нам отсюда лететь по меньшей мере две недели… и это по прямой на высокой скорости.

— За то, что выступили приманкой и держались, мы вас подкинем, — ответил Эйгон. — Кстати, на том корабле выживших не осталось. Жаль, но я оказался слишком близко. Один мой друг сейчас поможет с минимальной модификацией. Добро пожаловать к нам, вы не пожалеете, как когда-то ни секунды не жалел я. Вашим покровителем хочет выступить Созидание Кирин. Особенно хорошо её сила скажется на стабильности тебя, Оскар.

Они много знают… впрочем, чего им стоит залезть в головы? Или просто взломать базы данных. Я не ощущал никакого вторжения. Интуиция целиком одобряла мои действия.

Со вспышкой света из воздуха возникли две медальки. Волна энергии от телепортации заставила вздрогнуть, но мы заворожённо смотрели на них, наконец, вспомнив встать.

На белом кругляшке был изображён этакий золотой вихрь из скрученных против часовой стрелки треугольников. От них исходила плотная энергия Созидания. Одной из высших стихий, к которой я так и не смог притронуться.

Они поднялись в воздух, золотые нити окружили нас и я… ощутил предложение мне магического договора. Некой формы пакта… он запретит мне делать некоторые вещи. Но… такие, что я никогда бы не стал совершать, вроде использования чужих душ для своего развития за некоторыми исключениями или создания культов поклонения Хранителям.

Астэр колебалась, она тысячу двести лет жила с подобным пактом. И сейчас, окружённая золотыми кольцами посмотрела на меня.

— Тут… ничего такого. Но мне… страшно.

— Ты не будешь ощущать подчинения, пока не пойдёшь против этих идеалов, — сказал Эйгон. — Это… скорее личное, да?

— Да… всё в порядке, — она закрыла глаза, и энергетические цепи засветились ярче. Я также мысленно принял пакт, и… медальон рванул ко мне, буквально растворившись в реальности. Кроме пакта с Астэр, я ощутил установление ещё одного, странного и очень мощного.

— Астэр, как ты? — спросил я, смотря в её глаза.

— Я… не ощущаю подчинения.

— Конечно, ведь ты не идёшь против, — кивнул Эйгон. — Помните, теперь Кирин может следить за вами, но не думайте об этом и не стесняйтесь. Силы трансцендентных — простая имитация некоторых возможностей Хранителей. И ещё, я вижу твои повреждения души и догадываюсь, что произошло. Эти травмы вполне можно восстановить, но сделаем это после боя. Я не буду больше на вас давить, мы ещё встретимся.

Он тут же исчез — не телепортацией или астральным порталом, а просто словно провалился сквозь реальность, не двигаясь с места и едва затемнившись.

Я краем глаза увидел сигналы: на экране отображалось то, что корабль переведён в сервисный режим. Все турельные орудия и генераторы щитов отсоединялись. Возникший рядом красивый синий крейсер с очень технологичным угловатым дизайном что-то нам менял. Некие дроны проникли на корабль, так что оба основных реактора отключились.