— Какая интересная тактика, — пробормотала Астэр.

— Суицидальный, очень дорогой по кораблям прорыв к важным целям, — поправил я.

Прорывающиеся корабли окружили дроны-щитогенераторы, корветы и эсминцы, явно давшие максимум энергии на щиты и отстреливающиеся по остаточному принципу.

Они начали буквально крутиться вокруг ядра из тяжёлых кораблей, благодаря чему создали живой щит. Благодаря непрерывному движению, если кого-то подбивали, то он улетал в сторону, а не летел обломками на догоняющих его. И малые корабли вместо уклонения, охотно подставлялись под выстрелы тяжёлых орудий.

Тиамат дал долгий импульс множеством постоянных лазеров, как и авианосцы рядом, но находящиеся на фронте тяжёлые корабли Эрт уже вставали на пути. Выстрелы позитронок подрывали дронов и корветы.

Конечно, три луча тахионок прошили такую защиту и смогли уничтожить один из крейсеров внутри, но этого было мало. И, видимо, один из дронов с тахионкой уже повреждён.

Враг продолжал прорыв, оставляя за собой след разлетающихся обломков. Флот спешил убраться с пути противника. Ну а я пошёл ближе.

— Оскар, опасно! — напомнила Фари. — Слишком много орудий!

— Завершитель цикла заденет своих, — добавила Астэр. — Подготовка полного торпедного залпа! Не подпускайте идущих на таран! Полный залп всеми ракетами, Рич!

— На всех не хватит! — предупредил он, на нас летело множество мелких противников, стремясь просто взять на таран. Полный залп оставшегося резерва противоракет проредил их… но этого мало.

К счастью, я уже видел приказ в системе. Ахриманы, Гелиосы и стайка дронов прикрывали нас. Число дронов около противников таяло, однако общий залп Эрт уничтожил один из Паллантов.

Шесть ядерных стелс торпед покинули пусковые шахты. По нам к этому моменту лупили уже всем, чем можно: щиты стремительно просаживались. Волновой импульс уничтожает встречные торпеды и некоторых дронов, и я поднимаю нос корабля. Инерция всё несла нас к прорывающимся, но курс стремительно менялся.

Щиты 20%… 15%… 10%.

Мы отдалялись, между нами и противниками встал один из дронов-линкоров, тут же получивший сверхмощным лазером и лёгкими АМ-торпедами — уничтожен.

Но щиты восстанавливались и… взрыв.

— Две торпеды успешно достигли целей, — отчиталась Джасмин. — Два вражеских линкора выведены из строя. Вторичные взрывы сильно повредили два крейсера.

Пришёл новый приказ адмирала.

— Всему флоту, отступаем.

Прорыв Эрт к ядру тяжёлого флота не удался. Мы оставили почти уничтоженную оборонительную станцию. Между ней и планетой уже были раскиданы мины-перехватчики, которые не будут реагировать на нас.

— Истратили четверть запасов антиматерии, — присвистнула Астэр. — Напомню, что этот крейсер предназначался для длительного рейда. — Долгая была битва! И ты опять рисковал. Но вышло отлично.

— Ага… — я растёкся в кресле, расслабляя уставший мозг. — Сводка?

— Включая дронов, утрачено двадцать три процента кораблей тяжёлого флота, — голос Джасмин был одновременно торжествующим и печальным. — Эрт потеряли тридцать пять процентов. Но если сравнивать численность уничтоженных кораблей, то они утратили на сто двадцать процентов больше!

— Из недостатков, — заметил Рич. — Мы потратили очень много запасов ракет, такими темпами скоро будет дефицит.

— Всему флоту, занять планетарную оборону, — приказала Оливия. — Тяжело повреждённые корабли или утратившие много орудий — отходите к Олимпу.

Под нами на планете располагалась довольно обширная вспомогательная производственная база. Именно одна из таких, что когда-то позволили добить флот Эрт, фактически победивший флот древних. На орбите висела платформа противоракетной обороны, впрочем, часть базы успели эвакуировать, перетаскивая производственные блоки на Магни. Однако, далеко не все. Сама база уходила довольно глубоко в твердь планеты с аммиачной атмосферой с очень низкой средней температурой.

И там были оборонительные комплексы. Просто сдавать её было нежелательно, но Эрт зашли по такой траектории, что наверняка не прошли бы мимо.

Так и произошло. Эрт намеревались создать проход в туманность и старательно зачищали область от сенсорных станций и эту систему они должны были захватить.

— Есть сигналы о подрывах мин-перехватчиков, — довольно сказал Ричард, на экране появилось видео с дрона-наблюдателя, находящегося далеко от врага. Из прыжка вывалилась пара корветов и эсминцев. Множество ярко засиявших огоньков устремились к ним, оставив в итоге лишь один кораблик, успевший уклониться и расстрелять снаряды.

— Меня волнует, что Ира Дэус пока нет… но если он появится один около Магни, его расщепит на атомы, — я вздохнул. — Ждём…

Время шло, столкновение всё не начиналось. Тиамат спешно ремонтировал пилотируемые истребители и дронов до приемлемого состояния. Ахриман, не тот на котором Аманда и Райдер, стоял рядом с ним и также получал заплатки. Его умеренно повредили. Ожидавший в тылах транспортник снабжения пополнял запасы противоракет. Эрт ослепляли нашу разведку, но бить пока не спешили…

А после вдали открылся портал. В зазоре полей блокировки пространства между планетой и флотом. Я мгновенно развернул корабль туда, разгоняя двигатели в максимальный режим. Шесть новых пушек мы до того вообще не использовали — у нас нет столько энергии, чтобы стрелять всем подряд без перерыва, а КПД против брони у них отвратительный. И против многих видов техногенных щитов они хуже. Зато против магических…

— Общая тревога, сущность Неро открыла глубинный портал! Полная готовность к обороне! Подняться над орбитой! Атакует только Ира Джентис!

Мы видели, как из портала вылетают снаряды с очень большой скоростью. Орудия точечной обороны сразу стали их перехватывать, а в границу пространственного разлома, из которой торчал Неро, ударило шесть золотистых лазеров и полный залп позитронок.

Портал схлопнулся и выстрел тахионки ушёл в пустой космос. В то же мгновение системы предупредили о сверхвысоких энергиях рядом. По базе прошли ядерные удары. Системы защиты сдали.

— Уничтожены верхние ярусы, — сказала Джессика. — В сущности, урон поверхностный, но… они, выходит, разогнали заранее ядерные ракеты с щитами и кинули их в портал.

Астэр уже запустила повтор на замедленной съёмке. Система обороны среагировала мгновенно, на ракеты и рельсовые снаряды тут же обрушились лазеры и позитронные импульсы. Некоторое число сбили, что-то остановил несколько слабый купол базы. Что-то приняли на себя локальные плотные щиты, но одна ядерная боеголовка всё же прорвалась через противоракетную завесу.

А касательно Неро… мы достали его и быстро пробили щиты, куски его тела буквально разрывало на части. Мы его ранили. Маленький но успех, правда, теперь он будет осторожнее.

— Сигнал с Айруса, — обеспокоенно сказала Джасмин, открывая на большом экране окно. — Аналогичный удар прошёл ранее. Должно быть общий залп, разделённый между порталами. Планетарный купол пробили, но лазерная завеса с Магни и планеты уничтожила большую часть снарядов. Остатки обломков сгорели в атмосфере в достаточной степени, чтобы защита выдержала. Был атакован Хайнмар, Эдриг и ещё несколько планетарных баз. Ядерные взрывы уничтожили часть зелени, заражение воздуха уже устраняют срочно высланные дроны. Заготовленные на такой случай атмосферные фильтры начали очистку от радиоактивной пыли.

— Тц, надо усиливать ракетную оборону, — сказал я. — И там Неро успели приложить такими пушками — красота! Жаль, снаряды позитронок долететь не успели, а у тахионки задержка выстрела большая.

Астэр вздохнула, печально смотря на фотографию выжженного леса, не прикрытого дополнительными щитами.

— Такие лазеры когда-то уносили жизни наших трансцендентных. Однако есть важный недостаток — Неро тратил очень много энергии на портал. Будь он сосредоточен на защите, мы вряд ли бы пробили его щиты сразу.

— Ещё сигналы о нападениях, — сказала Джасмин.

Некоторые базы, видимо которые смогли обнаружить, Неро также обстреливал с варьирующейся эффективностью, каждый раз получая небольшие ранения. Видимо в итоге, потратил слишком много сил и прекратил этим заниматься.