— Ты не сможешь держать всех рядом, — мягко улыбнулась Аманда. — Не слишком фокусируйся на защите нашего линкора.

Связь прервалась, Астэр успокаивающе положила мне руку на плечо. Да, они будут в порядке.

Челнок влетел в стыковочный отсек Ира Джентис, я успел начиститься и пришёл на мостик уже свежим. Мы уже висели на некотором отдалении от станции в ожидании. Ира Джентис прогонял проверку систем.

Диагностика корабля:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Корпус: 100%

Досветовые двигатели (общее): 100%

Гипер-двигатель: 100%

Варп-двигатель: 100%

АМ-ректор: 100% (запас антиматерии 100%)

Нуль-генератор: 100%

Генераторы щитов (общее): 100%

Основные орудийные системы: 100%

Система «Тахионное копьё»: 100%

Второстепенные системы: 100%

Информация об оснащении также говорила, что у нас установлено дополнительное вооружение на турельные подвесы двух рельс и четырёх позитронных пушек — «Астральный деструктор»: особое оружие против энергетов на жутко заумном сплетении технологий. Подогнать всё же успели. А ещё у нас имелось четыре «Завершителя цикла». Другие боеукладки были заполнены до предела, имелись и сменные часто ломающиеся модули, вроде эмиттеров системы генерации щита и сенсорных модулей. Ремонтные дроны быстро их поменяют, нам достаточно будет ненадолго выйти из боя.

На командный канал связи вышла адмирал Оливия Грант.

— Флот Эрт приближается к функционирующим оборонительным станциям периметра, предположительная цель — один из работающих планетарных комплексов производства. Потеря комплекса считается неизбежной, и часть мощностей были эвакуированы, однако мы проведём разведку боем. Размер флота слишком велик, чтобы устраивать битву одну генеральную во внутренних секторах. Со второго по четвёртое флотские соединения отправляются на перехват. Развернуть в указанных точках мины-перехватчики.

Мы уже ушли в варп, также получив приказ. В большой схватке надо не просто хаотично носиться по системе, а подчиняться тем, кто видит общую картину. Пока флот задерживают развёрнутые станции перехвата, и мины, которые установят корабли — небольшие ракеты с особо мощными форсированными двигателями, которые выгорают максимум за десяток секунд, и модулями гиперпространственного поля перехвата. Цель — вытянуть корабль из прыжка и сразу ударить по нему.

Правда, из-за предельного облегчения оборудования, поле не очень масштабное, а взрывчатка из особо мощных видов на единицу массы. Обычно это миниатюрные ядерные бомбы. Но хотя бы пара подбитых эсминцев, которая так и не сделает ни одного выстрела в битве флотов — уже что-то. Мы не тратили на подобное ресурсы, а вот имперцы своих подвезли. Может, будет толк.

Я ещё раз окинул взглядом мостик: в пилотских креслах разместились Астэр, Фари, Ричард и Зефф. Джасмин осталась наверху следить за второстепенными системами, радарами и общей боевой ситуацией.

— Как настроение, Волчонок? — решил я нарушить гнетущую тишину.

— Ты знаешь, что я мечтала служить на суперсовременном крейсере. В том числе привлекала идея находиться на мостике во время боевой операции, — девушка почесала пальцем щёку. — Но вот война на уничтожение, это слишком для меня. И помня, какой ты безумный лётчик, попрошу лишь не слишком взбалтывать нас. И… ещё раз спасибо за всё. Ты вернул меня к жизни, я обязана тебе.

— С такими рекомендациями будешь служить потом, где захочешь, — хмыкнула Астэр.

— Да уж, у меня мечты попроще были, — хихикнула Фари. — Да и мой любимый вместо того чтобы пистолеты мастерить выбирал жизнь приключенца.

— Уважаемого исследователя древних руин! — Рич поднял палец, приняв гордый вид. Я усмехнулся и снова повернулся к огромному экрану.

— Так, у нас тут боевая задача — минимизировать отход Эрт. То есть пользуясь скоростью и мощью, ловим отступающих. Супероружие пока не тратим без крайней необходимости. Повреждения тоже получать нежелательно. Производство деталей для этого корабля ресурсоёмкое и долгое.

Зефф с Джасмин понемногу переговаривались. Мы ещё долго летели от внутренней части туманности к окраине. Флот Эрт заметили заблаговременно, и он только подходил к территории туманности. При этом дроны сами его атаковать не будут, только в составе нашего флота. То есть не автоматизированная оборона, а в синхронизации с основными силами.

Выход из прыжка у оборонительной станции, похожей на стену, уставленную пушками. Особые перехватчики отправились по дуге, чтобы останавливать прибывающие подкрепления, тем самым растягивая сбор противника во времени.

С нами сюда шло некоторое число кораблей федерации. Из наших тяжёлых кораблей были две Сверхновые и два Архимана, заточенных на несколько более ближнее столкновение. Тиамат уже выпустил все москитные дроны и был готов работать дальнобойной пушкой и кораблём снабжения. Гелиосы и дроны-авианосцы прикрывали его. Шестёрка Паллантов распределилась между крейсерами и линкорами федерации, готовые обеспечивать их прикрытие.

Впрочем, произведённые за много лет дроны всё же составляли большую часть флота.

Я пометил Ахриман, которым управляли Райдер и Аманда. Всё же совсем забыть про своих друзей я не могу, и если всё пойдёт плохо, в приоритете будут прикрывать их.

Округлые корабли Эрт пересекли границу туманности: фазу дальней перестрелки пропустили. Четыре луча тахионок и три мезонок, десятки сверхтяжёлых лазеров пролили первую кровь. Стальной ливень рельсовых болванок и плазменные снаряды смертельным градом обрушились на противника.

Я отключил лишние мысли, отдавшись потоку боя. Аккуратное маневрирование, уклонение от дальнобойных атак, фокусы на разных группах лёгкого флота. Корабли федерации вели более стационарный бой, древние же активно лавировали.

Райдер ловко завёл Ахриман прямо к идущим на прорыв крейсерам. Сдвоенные позитронные турели вырывали из корпусов огромные куски, а рельсовый огонь кромсал борта. Ни одной десантной капсулы Эрт не смогло достигнуть корпуса линкора, который тут же завернул манёвр и под прикрытием крейсеров федерации принялся истреблять огромное соединение из корветов и эсминцев.

Почти каждые тридцать секунд я поворачивал корабль, целясь главным калибром в противника, подсвеченного Джасмин или Фари. Они успевали следить за общим ходом боя и подсказывали куда не стоит смещаться и где защита противника сдаёт. Тяжёлые корабли Эрт зачастую шли рядом друг с другом, прикрываясь щитами так, что один или два импульса сверхмощных пушек не могли их пробить.

Я заложил новый манёвр, подорвав крупный ракетный залп, который угрожал уничтожить нескольких тяжёлых дронов и их прикрытие. Позитронные пушки наводились на разные цели. Уровень помех наведению был чудовищным, но Ира Джентис страдал от этого меньше всего, а множество пушек сравнительно малых калибров идеально подходили для истребления мелочи.

АМ-реактор быстро реализовывал припасённую энергию. Топливные ячейки использовались неравномерно и едва одна пустела, её автоматически меняли на свежую. Запасы топлива исчезали с невероятной скоростью.

Уже один линкор и несколько крейсеров федерации всё же погибли, дроны не смогли их прикрыть. И… как бы цинично это не было, но Оливия, командующая с одной из сверхновых, не разбрасывалась гораздо более мощными тяжёлыми дронами ради спасения почти обречённых кораблей. Их успели немного модернизировать, поставили более мощные пушки и щиты, но во многом эти корабли уступали противнику. Минимальные экипажи понимали жестокий расклад сил.

В битве всё является ресурсом, их нужно использовать эффективно.

Оборонительную станцию, которая раньше была достаточно далеко за нами, уже почти уничтожили, мы были рядом и собирались отходить.

— Всем силам, остановить прорыв! — скомандовала Оливия. Мы зафиксировали особенно сильно разогнавшиеся тяжёлые корабли, шедшие из самых тылов флота. Сами в этот момент истребляли убегавшие корветы и эсминцы, получившие повреждения. — Палалант-3, отступить по указанному вектору! Звено альфа, полный назад! Все тахионные орудия, огонь по прорывающимся!