Я сжал кулаки. Сверхсветовые двигатели, полученные врагом — это очень плохо! Мы успели кое-что передать нациям, но чтобы провести модификацию достаточного числа кораблей, нужен хотя бы месяц.

— А что Цитадель? — спросила у меня Аманда.

— Они же не тупые монстры без подготовки идти на такую структуру. Обязательно нападут, ведь знают о силах и производственных ресурсах, но сначала пододвинут границы империи и федерации, развернут свои мобильные доки.

— Угу, я там к Ботейн как раз варп-двигатель дредноута прикручиваю, — сказала Астэр. — Станцию вне периметра защиты просто снесут, чтобы не мешалась, а так хоть какой-то толк будет. Щитов и новых пушек навесим, получится неплохая оборонительная платформа.

Мы поглядели информацию о вторжениях в туманность — Эрт пускали разведчиков и всех, кроме прошедших по самой границе — сбили. Сорок перехватов стелс торпед сверхбольшого радиуса, пущенных с разных направлений и все не пробыли в пространстве Цитадели и десяти минут. Восстановление сенсорной сети было одним из первых, к чему мы приступили при начале ремонта систем обороны.

— Сейчас бы диверсионную войну начать… — высказала идею Фари. — Но одного нашего корабля не хватит, да?

— Да, прикрытие слишком малое, — подтвердила Астэр. — И запасов супероружия нет, чтобы взрывать вставшие на пути дредноуты или оборонительные платформы. Следуем изначальному плану. Так…

Поступил запрос связи от Томаса Нойманна.

— Астэр, полагаю, вы уже получили отчёты о начале наступления Эрт? — спросил президент и на кивок продолжил. — Сейчас враг движется к одной из наших меньших колоний, находящихся ближе к границе. Прогнозы относительно оборонительных возможностей неутешительные. Я прошу во-первых, об ускорении предоставления дополнительных оборонительных сил нам.

— Один тяжёлый линкор снабжения с максимальным числом дронов, а также прочие корабли поддержки уже в пути. Остальные пока производятся, ваши люди приняты на станции и ожидают. Мы пока не можем предоставить больше, кроме того — оборона Цитадели также должна выстоять.

На станцию отобранные экипажи из ближайших флотов были приняты сегодня, едва успели долететь на самых быстроходных кораблях. Мы им сразу передали произведённое и отправили назад. И да, флот Цитадели также пополняется.

— Мы этого и ожидали, но надеялись на вашу возможность послать больше. В таком случае просим принять беженцев с планеты Резтис. Это сравнительно молодая колония и мы ожидаем начала планетарных боёв или бомбардировки при прорыве врага. При этом после эвакуации выживших гражданских с Цифеи другие планеты столкнулись с перенаселением.

Астэр не могла отказать.

— Айрус… примет беженцев, но прошу обеспечить их достаточными припасами продовольствия. Также, в таком случае, для защиты ваших граждан предлагаю оставить прибывших пилотов для обороны Цитадели.

Видимо, такое решение президент уже согласовал с министром обороны. Часть сил остаётся при нас и более того — к нам успеет долететь ещё больше экипажей. Хотя темпы строительства кораблей едва поспевают за возросшими потребностями. Но теперь можно было переключить часть производства дронов в пользу пилотируемых кораблей.

— А мы столько примем? — спросила Аманда. — У вас же население миллионное, у нас еды на всех не хватит.

— Гидропонику уже разгоняют, где могут, — ответил я. — Те, кто не мог помочь иным, восстанавливали мощности производства еды на Магни. Да и скольких они пришлют? Транспортных кораблей у федерации не так много, а рейс будет длительным. Это военных на самых быстрых прислали, а эти будут недели две тащиться как минимум. Скорее отчасти Томас заодно хочет начать подселять людей федерации на Айрусе, чтобы ассимилировать его население.

— Эм… ну да, всего два миллиона, — Рич криво усмехнулся, ведь по меркам Айруса это огромное число людей. — Наверное, в кораблях людей набьют как селёдок в бочки. В Эдриг их поселим?

— Ну а куда ещё? — согласилась Астэр. — Строительные производства, специализированные на город, всё это время его ремонтировали. Правда много чего для жизни не хватает, того же водоснабжения и лифтов, но с ними разобраться не сложно. За то что будет бунт можно не переживать, Томасу нет смысла подсылать наземную армию, хотя для защиты граждан солдаты точно будут. Заодно и начнут обустройство города.

— Астэр… цитадель выстоит? — спросил молчаливый Райдер. — Там ведь… много родственников. Мои младшие братья и сёстры, семья Аманды.

— Ты знаешь ответ. Или выстоит, или почти наверняка останутся только Эрт.

Настроение снова стало мрачным, к тому же мы всё дальше улетали от обжитых секторов. Ещё три дня полёта, и мы прибыли к назначенному месту. Одной из бывших систем Детей Тишины, на самую окраину к каменистой планете, в которой был выбит огромный кратер.

Тут было необычно тихо. То есть в радиоэфире конечно было полно мусора от когда-то живших тут рас. Но никаких кораблей, спутников, подпространственных сигналов.

Два лёгких авианосца всего по шестьсот метров и четыре дрона-эсминца неотступно следовали за нами. Больше ничего. На телескопах мы увидели четвёртую от звезды планету, представляющую собой большой дрейфующий кусок камня, ещё светящийся расплавленным ядром, и поле астероидов.

Тысячу двести лет назад корабли проекта Ярость зачистили эту систему.

— Спускаемся вниз, сделаем всё предельно аккуратно, — сказал я, прогоняя проверку систем архидракона. — Ну что… попробовать что ли.

— Ладно, давай, экспериментатор, — Астэр отправила вниз грузовых и ремонтных дронов, а после подошла ко мне. Фари порывалась присоединиться, но я и Рич были против. Зато Зеффу и Джасмин было интересно, так что они тоже нацепили доспехи. Меня за это время бояться перестали.

— Так, многовато вас, — скала Астэр. — Дорогой, давай пока один вниз.

— Мне тоже интересно, — пробормотала Волчонок.

— В следующий раз попробую вас перенести, — ответил я и обратился к способности, которую ощутил вместе с продолжающейся адаптацией моей сущности. Блокировки пространства не было, так что я прямо из оружейной ушёл в… астральный прыжок.

Возле меня разверзся пролом на иной план и унёс прочь. Вокруг мелькали разноцветные облака пред-стихийной энергии. Для телепортации этот план не был так удобен. В отличие от гипера он делился на слои, и плотность энергии на каждом становилась всё выше. Перенос тут выходил гораздо медленнее, энергозатратнее и наводиться получалось не так точно. Зато для духов это была врождённая способность, как и для трансцендентных.

И не зря астрал называют планом душ. Всяких энергетов тут было много, правда, вблизи мёртвого мира не было почти ничего.

Тридцать километров с орбиты лететь долго и вышел… в пяти метрах над планетой. Воздух, что я прихватил с собой, замерзающей волной ушёл в черноту космоса. Промахнулся на полкилометра, но быстро преодолел их обычным полётом. Да уж, ещё одна способность трансцендентных — удобная.

Интересно, что ещё смогу?

— Копаем здесь, — сказала Астэр, для разнообразия надевшая лёгкий скаф. — Зарыто глубоко, но тоннель вряд ли обвалился при такой низкой гравитации.

— А если нас обманули? — спросил Зефф, смотря как дроны вгрызаются в землю, уже обнаружив полость при помощи притащенного нами геосканера. — Вдруг там… бомба?

— Она не могла солгать настолько сильно. К тому же техника Эрт нашей эпохи не так уж надёжна, — Астэр на этот счёт не беспокоилась. — Потратить наше время ей тоже не выгодно. Единственной проблемой может стать то, что данные не сохранились.

Раскопки закончились, и мы все быстро направились в довольно узкий и длинный тоннель, который угловатой спиралью уходил под землю. Стальные стенки и пандус оставались вполне целыми, низкий потолок слегка давил.

Очень, очень долго шли вниз, иногда вскрывая по пути старые гермодвери. Телепортироваться в таких условиях опасались.

— Всё, мы в самом низу, — сказала Джасмин, когда мы вышли на ровную площадку. — Глубина… полкилометра. Сейчас бум, и нет нас!