— Хочешь спасти любимую, — Алиса вновь стала смотреть вслед капсулам, уже ставшим маленькими звёздочками.

— Я её не люблю. Даже сейчас, уверен, она мне друг и товарищ. Но тот бесценный друг, которому я обещал космос. Она поверила в меня и раз уж Сента дала шанс, я его использую.

Повисла тишина, которую через несколько минут нарушила Виктория.

— Необычные похороны, но моего внимания требуют ещё живые. Сента не успевает всюду. А вам, думаю, пора отправляться.

Я кивнул, посмотрев вслед целительнице. Кстати, тоже имевшей Исток. А после повернулся к команде.

— Мы летим на бывшую территорию Эрт. Помощь в управлении кораблём нужна, но вместе с тем это будет опасно.

— Я с тобой, — сказал Райдер, выглядевший помятым, под глазами уже были синяки. — Надо… отомстить.

— Конечно, мы поможем, — Аманда обнимала его, всячески стараясь поддержать.

— Тут тоже опасно, да? — сказала Фари, погладив пока ещё плоский живот. Тем не менее, пусть очень слабая, но душа там уже была. — Думаю, на Ира Джентис надёжнее.

Рич также кивнул. Остались Зефф и Джасмин, которым мне так и не удалось уделить время после возвращения. На меня они теперь смотрели с беспокойством, ведь сила ауры крепла.

— Я бы… предпочла месть мирианцам, а с ними договариваются, — призналась старая подруга. — Чтоб тем ублюдкам пусто было! Надеюсь, после всех выживших из их флота поголовно вздёрнут. Но я попытаюсь помочь тебе. Правда, много толку не жди, не поспеваю я за вами.

— Постараемся помочь, — подтвердил Зефф. — Но мы ведь полетим не одним кораблём?

— Одним, но с прикрытием, — сказала Астэр. — Несколько достаточно быстрых дронов мини-авианосцев летят с нами. Так, чтобы не замедлять наш полёт.

— А… если сюда нападёт такой же корабль? — спросила Джасмин. — Он ведь очень мощный.

— Теперь на них накинется весь флот Цитадели, к тому же им требуется отремонтироваться. На станции устанавливается много ракетных установок, так что сейчас самое время.

Видимо, вновь летим таким составом. Все остальные люди заняты, так что мы, не теряя времени, взошли на борт и ушли в гипер. Сейчас нам на станции толком делать уже нечего, Астэр за считанные часы завершила трёхнедельную работу Франса. Цитадель полностью наша.

Флот строится, подготавливаются места для пилотов, которые скоро прибудут. О поставках необходимых компонентов для производства взрывчатки договорились, и с Ботейн уже идёт транспорт. Народы Айруса поняли расклад и понемногу реорганизуются. Несколько дипломатов во главе с Шайной удерживают стабильной ситуацию на планете.

— Франс загрузил то супероружие, — сказал Рич, проверивший оснащение. — Один «Завершитель цикла».

— На крайний случай, — сказала Астэр. — Их слишком мало производится, и на станции приберегли, но процесс идёт. Главное не перепутай, выпустив по приближающемуся корвету.

— Действительно, — я встал, направившись к старым друзьям. — Давайте пока займусь вашим обучением, и погоняем симуляции.

Рутина продолжилась. Астэр постоянно сидела на квантовом коммуникаторе для дальней связи: мы отслеживали актуальные новости. В федерации началось недовольство и критика Томаса за перемирие с империей, поэтому пришлось обнародовать информацию о движениях Эрт и о том, что сама война была спровоцирована третьей стороной.

Помогло лишь отчасти, однако правители — не дураки и знали, как контролировать людей даже при демократических формах правления. Конечно, преступление в отношение Цифеи не будет забыто, мирианцы уже сейчас посылают всё терраформирующее оборудование, которое у них есть, для ускорения очистки планеты.

Транспортник с освобождёнными рабами успешно встретился с высланным навстречу флотом федерации и Мэннисон исполнял требования, отправляя новые пассажирские корабли. От Астэр пытались получить древние технологи, но она дала только те вещи, которые смогут быстро применить на наших производствах. Полная интеграция будет начата после войны. Спасибо хоть империя больше не сомневалась. Наши пленники, кстати, отправились к ним как доказательство.

С Рози пока было без изменений. Магии души нужного уровня не было, всё что осталось мы уже собрали и я это даже загрузил себе в голову, теперь просто повторял про себя и размышлял. Мне далеко до ранга архимага, но к меня есть десятилетия. Не известно, как скажется на душе пребывание в камни тоже, по сути, в замороженном состоянии. Однако сама душа не пострадала и она должна нести память, шанс вернуть подругу есть. Малый, но это хорошая цель, достойная.

А вот Астэр приходилось спорить насчёт королевы Эрт, но она уже приняла решение и продавила план.

Я пару раз добился разговора с родителями, а ещё пришлось болтать с магами души из исследовательского института, которым было нечего делать, кроме как исследовать мой феномен. За прошедшее время я так и не захотел спать. Самое большее — после тренировок магии или симуляций на часик отправлялся в этакую медитацию, расслабляясь и освобождая уставший ум. Ну или меня навещала Астэр, которая теперь тоже просто обновляла тело и в минуты спокойствия любила полежать в объятиях.

Кстати… энергия всё ещё утекала на развитие, правда уже не так быстро, чтобы резерв не заполнялся.

Полёт продолжался уже девять дней. Настроение людей немного выправилось. В космосе войны происходят долго из-за дистанций. Если посмотреть глобально, мы почти вернулись к истокам! Когда-то для войны с кем-то требовался военный обоз, тяговые животные, пеший марш. Войны длились многие годы. Потом придумали быстроходную военную технику, и сроки сильно сжались. Конфликт всё ещё мог стать затяжным, но войны намного ускорились просто за счёт возможности добраться до противоположной точки мира за считанные часы.

В космосе опять всё стало долгим. Однако любое затишье кончается.

— Эрт напали на приграничные сектора! — воскликнула Фари. — Наступление одновременно на Мириан и Нерей!

— Показывай! — потребовала Астэр.

— Мы будем разворачиваться? — спросила Джасмин.

— Нет, уже почти прилетели. Два дня вряд ли что-то решат, это пока лишь приграничная стычка, — тут же ответил я, понимая и мысли Астэр. Лишь бы королева не обманула!

А на экране появилось пересланное видео: из-за узкого канала передачи сжатое, но достаточное чтобы понять общий расклад. Конечно, не просто запись, а с увеличениями и пометками.

Тысячи тяжёлых кораблей наступали на приграничный флот. Те умирать не собирались, ведь ожидали крупный флот. Оборонительная станция вела огонь в режиме перегрузки. Возможно управляясь автоматикой, а может кто-то решил остаться героем. Не оставили позицию заранее лишь чтобы оценить силы врага и немного проредить.

Флот федерации отступал, однако поле перехвата оказалось не идеальным и несколько соединений Эрт всё же проскочили близко и пытались мешать отступить. Завязалась перестрелка, у врага на этой позиции было подавляющее численное превосходство.

Потери несли обе стороны, округлые, странные корабли гибли под непрерывным огнём, один из крейсеров федерации получил повреждения двигателей и теперь также вёл свой последний бой. Отступающие перед прыжком давали ракетные залпы, впрочем, ни одного линкора Эрт сбить так и не удалось. Сопротивление слабло, корабли разрушались.

Пока мы смотрели на это, аналогичное видео пришло от мирианцев, только у них флота было гораздо меньше. Фактически они оставили оборонительную станцию с эсминцами и корветами прикрытия. Они помогали сдерживать первый ракетный удар и сразу отступили, оставив станцию наносить хоть какой-то урон.

— Слишком точно стреляют, — сказала Астэр. — По вашим данным, системы наведения Эрт хуже. Они могли перенять сенсорные массивы и наши алгоритмы наведения. А ещё их щиты держатся лучше ожидаемого. И судя по скорости прибытия, гипердвигатели тоже наши. К счастью, кораблей с такими слишком мало, чтобы уничтожить отступивший флот федерации. А вот тактика мирианцев провалится, сейчас те корабли догонят и уничтожат.