— А… до какого уровня подпространства работают сенсоры? — нерешительно спросила Джасмин.

— Что? — Фари повернулась к ним, хмурясь. — Ты о чём?

Сказывался недостаток образования выходцев с Айруса, как офицерского состава мостика. Они научились пользоваться техникой и отдавать приказы программам корабля, неплохо управлялись в бою, но некоторых основ пока не знали.

— Сенсоры же не могут просветить весь астрал и гипер? — терпеливо пояснила корабельный инженер. — Для первого только верхний слой, для второго достаточно, чтобы отслеживать корабли. Вы же не засекаете работу портальной сети, которая использует более глубокие его уровни?

Блондинка хлопнула фиалковыми глазами, осознавая масштаб проблемы.

— Хочешь сказать… это сделал Неро?

— Конечно, это он сделал! — с испугом воскликнула Аманда. — Это очень сильная тварь! Но ему ведь требовался призыв!

— Чтобы легче выйти в конкретной небольшой точке, а тут он мог спокойно открыть портал с погрешностью в световые минуты, — напомнила Джасмин. — Но такие существа при достаточной силе и сами могут выйти на материальный план. К тому же информация, вероятно, устарела. Существо могло форсировать планы из-за наших действий.

Группа напряглась, минуты мучительно тянулись, пока они углублялись в туманность. Система цитадели обнаружила энергетический выброс и уже послала туда разведчиков, чьи данные Ира Джентис смог получить.

В огромную открывшуюся воронку как раз влетал Ира Дэус, тащивший на буксире такой же корабль. Его удалось неплохо разглядеть: корпус пестрил повреждениями, многие орудия были мирианского происхождения, работали лишь два из четырёх маршевых двигателей, причём оба не в максимальном режиме.

И самое неприятное, что его опознавали как союзный корабль. Зато около воронки переливались световые всполохи и дроны не знали, что делать с этой аномалией.

— Конечно, уничтожить! — воскликнула Аманда. — Так, приказ системе: это неизвестная энергетическая сущность! Просканировать активность ауры для опознания.

Аманда подсказала неуверенной системе, что делать. Приложила данные о битве на Эскалейд-1. Прав помыкать дронами как пожелают, у них пока не было, но решать такие вопросы они уже могли. Разведчики сразу открыли огонь по порталу и частям энергета. У некоторых прилетевших даже имелись позитронные орудия: однако Неро был готов к такому и защищался. Мощности орудий небольшого числа дронов не хватало.

Сцепленные корабли вошли в портал, и тот сразу схлопнулся. Неро отступил, перенося трофеи за границу туманности.

— Сколько же он энергии потратить должен на такое? — попытался прикинуть Зефф. — И вы говорили об эсминце. Что с ним?

— Уничтожен, — сказал Ричард после паузы. — Был обнаружен неизвестный корабль, отлетающий от Олимпа, опознавание не работало, и потому его сбили. И… твою же мать…

Я проснулся от боли! Сволочь, как меня это достало! Долбанные маги души, астральные турели и грёбанные энергеты!

— Оскар! Оскар! — я вернулся в реальность, ощутив объятия. Астэр обхватила меня руками, рядом светилась алая магия души. — Прошу, ответь!

— Я в сознании, — обнял девушку, тут же ощутив укол боли. — У меня сильные ожоги…

— Да, конечно! — она всхлипнула, начав меня исцелять. Я всё ещё был в шлеме. В тёмном оплавленном коридоре источниками света оставалась практически только одна магия Астэр и множество разных Истоков.

Я немного расслабился, терпя приступ боли. Астэр стабилизировала мою душу и помогала исцелить кожу. Тревога на станции уже была отключена. Без сознания я пробыл… всего пятнадцать минут. Да что я за чудовище? После таких ран в кому впадают.

И душа… без понятия, что со мной. На человека вообще не похож. Впрочем, и на духа тоже. Теперь я в ещё большей степени аномальная химера. Но это не так уж важно.

— Райдер… я не фиксирую сигнал Рози. Ей сломали скаф?

Мы были в группе, и я всегда мог вызвать её и следить за состоянием.

— Рози… мертва, — сказал он бесцветным голосом. — Я… не смог её защитить. Слишком сильный противник.

Я тут же дёрнулся, вставая.

— Тебе нужен покой, Оскар!

— Физически всё в порядке, помоги дойти… пожалуйста.

Астэр поджала губы, уже материальная она повела меня по коридорам. Меня пошатывало, голова кружилась. Мысли путались, я не мог ничего контролировать сейчас.

Идти оказалось не далеко, я спотыкался, поддерживаемый Астэр. Пробился через небольшую собравшуюся толпу и… увидел сожжённый доспех, пробитый куском стали, видимо кинутым силовой магией. А недалеко от него… тело девушки в лёгкой броне. Её живот… разорвало плазменным снарядом, весь доспех в прожжённых точках от удара магической молнией. Её брат также в повреждённом доспехе стоял около неё на коленях, сняв её шлем и держа за руку. По полу растекалась лужа крови. Рядом лежало ещё несколько людей, но они были живы.

Внутри всё похолодело, я упал рядом на колени и наконец, нашёл силы стащить с себя шлем.

И всё смотрел на бледное лицо подруги и волосы, пропитанные кровью.

Зачем… я ей разрешил? Знал ведь, что враг силён. Послал их в бой, хотя они были в лёгких скафах без нормальных щитов и оружия.

— Ты… не виноват, — сказала Астэр.

— А кто тогда? — тихо спросил я. — Не остановил ведь.

— Астэр виновата, — сказал Райдер. Я сразу сжал кулаки, подняв на него глаза. — Она пошла спасать станцию, которую могли вообще снести и…

Он не смог договорить, обняв сестру, отправившуюся в его поисках бродить по миру. Которая спасла его из настоящего рабства.

Рука Астэр легла на моё плечо. Она всё ещё лечила меня и теперь тоже встала на колени рядом, обняв.

«Не злись на него. Он прав… мы все виноваты. Но прежде всего наш враг. Такова война. Мы не предположили, что некто сможет пройти мимо сплошных сканирующих периметров периферии».

Я боролся со страхом, виной и отчаянием. Со старой командой я расстался и предполагал их смерти, но не видел сам, да и не был я с ними так близок. После видел смерть лишь тех союзников, с которыми был едва знаком, и это не так сильно задевало. Но потерять Рози, увидеть её тело оказалось невероятно тяжело.

Я ощущал себя виноватым, ведь сам позволил им пойти в бой. Не приказал ждать у врат, заниматься контролем станции, а послал в бой с нами.

— Ты не можешь себя винить во всех смертях, — сказала Астэр. — Райдер, сочувствую. Она была прекрасной девушкой, очень доброй, особенно для вашего мира. Талантливой и храброй. Со всего Айруса, она была мне ближайшим другом…

Я боролся с эмоциями, находящимися на грани взрыва. Астэр ведь… даже за шуточные намёки ревновала меня. А Рози привела сама. Может, я лгал себе насчёт того, что мы были просто друзьями? Потому что человек не может всегда оставаться с подобными мне.

Рядом раздался тяжёлый кашель, одной из других раненых помогли и она проснулась.

— Сента… ты жива, хорошо, — выдохнула Астэр. Ну да, она ведь отличный целитель… — Рози тебя защитила?

— Я успела, — она снова закалялась.

— Ничего ты не успела! Она мертва! — воскликнул Райдер.

— Нет… успела, — она вытащила окровавленный кусок кристалла, что слегка светился… и в нём была душа, раньше не заметил. — Она… здесь.

— Это уже некромантия, — прошептал кто-то.

— Ты привязала её душу к камню? Она нас слышит? Оживляй! — Райдер аж вскочил, но Сента лишь поджала губы.

— Не могу… магии души такого уровня нет. Лучшая… создаст едва разумную нежить. Нужны разработки. Она спит.

Райдер упал на колени, да и у меня всё внутри сжималось. Всё равно что смерть, просто душу не отпустили в посмертие, каким бы оно ни было.

Но Астэр напомнила важное.

— Мы ведь… всё равно планировали разрабатывать магию души для моего исцеления. Чтобы понять кто ты есть… теперь придумаем и как оживить человека. Сента, спасибо. Ты как?

— Буду в порядке. Лучше… тело в заморозку, а кристалл под защиту. Он хрупкий. Не этично, но сейчас нет запретов.