— Они знали и защищают установку! — воскликнула Рози. — Оскар, аккуратно!

— Не мешай и занимайся своим делом! — скомандовал я, полностью сосредоточившись на манёврах. Два линкора стреляли искажающим пространство оружием, и попадать под него не стоило. Любая долетевшая ядерная боеголовка или тяжёлая на антиматерии тоже может стать последней.

Я шёл на прорыв, причём направившись вдоль диска. Залп плазменных пушек тут же уничтожил слишком приблизившегося эсминца. Интенсивные помехи наведению сильно вредили точности, но каждый лазер всё же резал корветы, начиная с самых ближних.

Все генераторы работали на пределе, снабжая нас энергией.

Наведение позитронок и залп бьёт в один из крейсеров. Часть выстрелов сбили стрельбой рельсами наперерез, но корабль всё же повреждён.

Резкий крен, я иду прямо на современный линкор, подчиняясь некоторым из рекомендаций системы по маневрированию от особо мощных выстрелов. Сверхтяжёлый лазер давит на наш щит, и кто-то усиливает направленные помехи, противник начинает промахиваться.

Выстрел мезонки уходит в щит линкора… и не пробивает!

— Срочно вверх! — крикнула Астэр, и я подчинился.

— Готов пустить торпедный залп, — сказал Рич. — Как в тот раз!

Я понял, что он имеет в виду, но пока едва разминулся с белым искажающим снарядом. Шёл я в сверхближний бой, пока копя энергию. Сейчас всё уходило на щиты, двигатели и ОТО, расстреливающие бесконечный ракетный шквал и дронов. Заметил, как точечные импульсы второстепенных калибров сбивают истребители. Сидевший сверху Райдер и Рози неподалёку корректировали наведение сами.

Малых целей уже было три сотни, хотя мы активно их уничтожали. Уже вылетело несколько боевых дронов, но их почти сразу сбили.

Линкор приближался и я сразу запустил волновым разрядником!

В нас пальнули ракетным залпом, в том числе ядерными миномётами. В результате около линкора расцвели бесчисленные взрывы: не все они сдетонировали, но уцелевших ракет не было. И торпедные шахты тут же выпускают две боеголовки, пока я оторачиваю в сторону. На экране над приборной панелью включаю вид на линкор: одну торпеду сбили, но вторая угодила в пробоину из-за взрывов и рванула так, что корабль почти переломило пополам. Ам-торпеда сработала отлично!

Однако теперь навожу позитронки. На каждый корабль по две и залп!

Шесть корветов блокады уничтожены, они пытались удрать и маневрировать, но в них заградительным огнём лупили рельсы и малые позитронки. Задержка на перезарядку и за ними последовало сразу три прикрывающих друг друга эсминца, которые тщетно пытались удрать от нас. Плазменные пушки и огонь всех второстепенных калибров по ним изрядно помогли взять щиты на пробитие.

Эти корабли удерживали нас здесь, издалека постоянно прилетали удары лазерами, рельсами и множество ракет от кораблей дальнего боя. Однако на такой дистанции и попасть в нас было слишком сложно из-за ломаного курса.

— Оставшиеся сзади корабли обходят! — предупредила Астэр. — Увеличивай скорость, сместись к диску!

Я подчинился, уже видя, как некоторые корабли далеко сзади покинули поле блокировки и выпрыгнули уже вперёд нас.

— Щиты не выдерживают! — предупредил Рич, выдав залп всеми микроракетами-перехватчиками по приближающемуся торпедному рою и крутящимся тяжело снаряжённым истребителям. Их буквально как мясо используют!

Мы опускаемся вниз, там как раз выпрыгивает крейсер, на границе распада луча мезонки. Выстрел и корабль пробивает насквозь на самом излёте атаки. Ослепительный взрыв и мощная волна энергия говорят, что у него был мощнейший АМ-реактор.

Вижу сигнал тревоги и резко даю крен и тягу нижними двигателями. Один корвет шёл на таран, однако, я не позволил. А щиты… двадцать пять процентов!

На корпусе уже появляются красные метки. По броне проходят удары от крупных орудий, потеряно несколько батарей ОТО, повреждена верхняя тяжёлая рельса.

Плазмы в режиме перегрузки настреливают назад, битва превращается в безумный танец, в котором тяжёлый флот за нами не поспевает, но малого слишком много!

Резкий разворот и широкая волна подрывает ракеты, дронов и преследующие нас корабли. Мощность модуля упала из-за повреждений, щиты тоже слабеют. Зато это даёт передышку. От тяжёлого флота мы отрывались, а Ричард умудрился провести ещё одну АМ-торпеду через этот огненный шторм и воткнуть её прямо в ангар одного крейсера. Корабль даже увеличение дал! Ему сильно повредили корпус и ОТО не смогло вовремя пробить щиты торпеды, когда заметили. А теперь четверть корабля разорвало в яркой вспышке аннигиляции.

Остатки энергии, пока летели вперёд, я направил на отстрел мелочи. На самом деле Ира Джентис вполне может уничтожить такой флот, но не когда он весь сфокусирован на нас.

Кто-то запустил ещё один ракетный залп, пока мы летели кормой вперёд, продолжая прорежать вражеский флот. На заполненном метками экране бесконечный световой ливень, компьютеры корабля на пределе, нацеливая множество орудий и выбирая приоритеты.

— Ракет не осталось, — сказал Ричард. — Ещё одну единицу ОТО снесли.

— Уходим в варп! Режим перегрузки, протоколы безопасности сняты! — приказала Астэр. — Прямо в диск, не волнуйся!

Я выровнял корабль курсом на огромное астероидное поле. Ладно, когда подлетаешь к нему медленно или вылетаешь из него. Но на предельной скорости пытаться пролететь насквозь — почти самоубийство!

Но иначе нас сожрут! Повреждены несколько маневровых двигателей, одна позитронка выведена из строя. Лазеры силятся прорезать неимоверно дорогую броню броню, но не могут, мелкие рельсовые снаряды оставляют лишь выбоины, однако у любого корабля есть слабые места.

То, как мы оттеснили врага, позволило щитам немного восстановиться, а маршевым остыть после форсажа. Снова резкий разворот и предельная тяга. Выстрел мезонки с трудом достаёт один из ракетных крейсеров, уже уходящих в прыжок. Его прикрывали щитовые дроны, проецирующие дополнительные барьеры, но мощи главного калибра не удержали. Взрыв остатков боеукладки каскадом порвал весь корабль. Остальные разлетелись.

Однако впереди из варпа выходит линкор и два крейсера.

Варп двигатель — старт.

Пространство смазалось, тяжёлые корабли опоздали с включением блокировки на половину секунды. Астероидное поле приблизилось, но возник сигнал тревоги.

— Варп-двигатель — критический сбой, — воскликнула Рози. — Перегрузка его сломала!

— Знаю! — ответила Астэр. — А теперь в гипер!

Мы сразу провалились в синий разлом в реальности и остались лететь прямо, плавно смещая курс. Тревожно мигало множество предупреждений.

— Этот двигатель не просто так элитный, — выдохнула Астэр. — Прорываться из окружения — важная способность для подобных кораблей. Однако нужен ремонт.

— Как вообще эти корабли побеждали флота Эрт? — выдохнул Рич.

— Ну так их три было, и лучше снаряжённых. К тому же врага заранее разносили, так хорошо жуки прятаться не умели, — хохотнула спутница. — Оскар, ты чего такой напряжённый?

Я наконец отпустил джойстики и отключился от нейроинтерфейса.

— Да вот… близко мы были… и провалились, — вздохнул я, смотря на модель корабля. Отображаемый серым корпус пестрил жёлтыми, оранжевыми и красными метками. — Серьёзных пробитий брони нет, всё же стоит того древний сплав. Зато несколько важных генераторов щита потеряли, одну позитронку и рельсу тоже… повезло, что в нас не могли точно прицеливаться. Много мелких батарей, сенсоров, пару вспомогательных маневровых. Один из главных повреждён… нужно вставать на ремонт, хотя сражаться ещё можем. Но разворачиваться, наверное, не будем. Лишь бы не перехватили снова. А ты чего такая довольная?

Я повернулся к ехидно улыбающейся Астэр, она запустился часть лога действий.

— У нас оставалась ещё одна ядерная стелс-торпеда. В гуще схватки она улетела к диску, внимания на неё не обратили. И она только что передала сигнал об успешном поражении цели! И если всё хорошо… ха!

Подпространственные передатчики приняли сигнал. Выкинутый дрон-камеру, видимо, тоже не заметили и сейчас она показала, как кольцеобразную структуру со шпилями разнесло. Причём взрыв произошёл в доке около «мостика», держащего шпили в центре. Картинке очень недоставало качества, но было понятно, что станцию как минимум тяжело повредили.