— А толку-то? — уточнил я. — Новую построят. Видимо у них поддержка минимум одного герцога, а то и двух сразу. Ну или с этим Орденом, давайте называть их так, вышли на связь и решили принять под давлением агентов.

Астэр вздохнула, поджав губы.

— Тут ты прав. Ситуация странная и скверная, но предлагаю не унывать. Маленькая победа есть! Новобранцы, как вам?

Джасмин и Зефф сидели сверху, не касаясь пультов и весь бой тихо наблюдали.

— Вы… против флота, — тихо сказал парень. — На вас целый флот устроил засаду, а вы вырвались без особых повреждений!

— Великолепный корабль! — воскликнула Джасмин. — Какие ходовые! Какая мощь пушек! Да вы почти одним залпом линкор вынесли! Ладно бы такое сделал дредноут всеми пушками, но крейсер!

— Кстати, а какой общий счёт, — устало сама у себя спросила Аманда, выводя на главный экран статистику. Я и сам не мог за всем уследить. Уничтожили один линкор, четыре крейсера, пять эсминцев и тридцать три корвета. Малых судов сбито сто двадцать, хотя многие наверняка были дронами.

— И статистика попаданий, — продолжила Астэр. — Щитов достигло сто двадцать шесть ракет, но почти все были мелкими и слабыми, на которые приоритет обороны был минимальным. К счастью, мы уже получили возможности опознавания разных моделей ракет. Оскар, отличный результат. Бой прошёл по одному из самых благоприятных сценариев. Однако мы изрядно потеряли в мощности щитов и ОТО, так что нужно уходить. Сейчас остатки того флота уничтожат нас. К тому же запасы антиматерии резко просели.

— Да если бы вы поставили хранилище, смогли бы часами сражаться! — воскликнула Джасмин.

— Оно не входит в стандартные системы, но я сделаю потом, если успею, — ответила Астэр. Мы действительно уже истратили тридцать пять процентов запасов со всеми этими боями, где реактор выдавал максимум.

Мы сообщили на Магни и федерации о столкновении.

— Я пошлю разведчиков, — сказал Франс. — Если мирианцы попытаются встретить вас у границы Облака Эсилий, то подгоню флот — получат удар в спину.

— Подготавливай детали по списку, — попросила Астэр. — Отремонтируемся максимально быстро. Как Ира Солис?

— Плюс-минус цел и сражаться может, но многих редкоземельных изменённых материалов мало. Переработка что-то даёт, но полностью оснастить трудно. Много оторванных ещё в космосе кусков дроны подобрали.

— И ракеты нужны, — напомнила Аманда. — У нас совсем пусто.

Франс кивнул и отключился, заодно скинув информацию о процессе ремонта. Когда Астэр чинила Ира Джентис многие материалы просто лежали на складе. Да, от меня требовалось кое-чего наскрести, но проблемой были производственные мощности, которые Астэр починить не смогла. Потом всё добытое быстро истратили на полный ремонт Ира Джентис.

— А как же спасённые? — спросила Фари. — Оставим полагаться на удачу?

— Придётся, — подтвердил я. — На самом деле может даже лучше, чем мы летим в другом направлении. Их потеряли и приоритет их поисков наверняка низкий. Вряд ли сейчас мирианцы не будут тратить ресурсы на поимку беглых рабов на угнанном транспортнике. Так, давайте займёмся делом.

Новобранцев стали обучать, настроение Джасмин скакало между глубокой грустью, когда вспоминала о своей трагедии, и полным восторгом от соприкосновения с технологиями древних. Несколько помогало то, что с семьёй она общалась не так много, особенно после поступления на флот, как и Зефф.

За транспорт, конечно, переживали, но менять курс было опасно. Из приятных новостей — нас более не пытались перехватить. Мирианцы видели, что смогли нанести нам повреждения, но понимали, что корабль ещё вполне боеспособен.

Райдер теперь тренировался в симуляторе пилота тяжёлых кораблей, Аманда же была главным канониром. Удивительно органично они сошлись! Я же разбирал бой и обдумывал наши ошибки. Неприятным было то, что империя всё ещё не давала ответов, хотя теперь им даже Нерей показывал доказательства. Двое пленных мирно сидели в карцере и осознанно боролись с наваждением Неро. Так или иначе, их тоже отдадим.

Наконец с нами связалась Шайна.

— Прошу прощения, что так долго, я спросила королеву Эрт насчёт подобных машин. Она не может быть уверена, но сказала, что учитывая успехи тех, кто её исследовал, ментальный усилитель действительно может существовать. Он бы помог лучше контролировать флот даже вблизи густонаселённых планет. И ещё она думает, что вам стоит поискать на месте старых планет Тишины аварийные банки данных. Они делали хранилища, устойчивые к повреждениям.

— Она может подсказать их местоположение? — уточнил я.

— Может и передаёт координаты. На удивление, она кажется лояльной… но мы же не будем её отпускать? — Шайна нахмурилась.

— Пока не планируем, однако и истреблять разумный вид, — я вздохнул. — Это не наше решение, а ваше коллективное. И принимать мы его будем позже. Я не обманываюсь и понимаю, что королева действует из соображения своих выгод. И что проще всего истребить других разумных, но всё же поступок кажется жестоким. Ну ладно, как там планета?

— Всё идёт по плану, — переключила Шайна тему. — Лемар, то есть император Эльдорфа, сотрудничает: уж после демонстрации силы с Андбергом. Мы не можем держать планету в осаде, и начинаем интеграцию, открываем университеты для тех, кто хочет работать на нас. Учебные материалы и программа общего образования разосланы по миру. Реорганизуются структуры власти, и мы следим за тем, чтобы не пустить высоко заговорщиков.

— На процесс уйдёт несколько десятилетий, — сказала Астэр. — К счастью, это не наша головная боль. Полагаемся на тебя и следите за тем, чтобы Катаури не объявился.

Пока всё шло стабильно, мы дальше занимались кораблём, ремонт которого уже начался — дроны снимали повреждённые части массивного варп-двигателя и убирали в трюм, КАПП-3 даже кое-что изготавливал. Кроме того, он производил части ракет, которые потом собирались в ассемблере, для того ведь производственный модуль и установили. К сожалению, ресурсов было и так мало, после первого нашего боя, припасённое ушло на восполнение маломощных ракет.

Ещё одну приятную новость узнали за ужином. В кают-компании, экраны в которой как обычно отображали картинку с камер на гиперпространство. Астэр с улыбкой и прищуром смотрела на воркующую парочку. Фари жалась к Ричарду, который подкармливал её мясным рагу.

— Что-то случилось? — заметили они внимание моей спутницы.

— Хотите новость о вас? — сощурилась Астэр.

— Да… — недоумённо сказала Фари. — Я где-то накосячила?

— Ну что ты, отлично справляешься, особенно учитывая сжатые сроки обучения, — хмыкнула Астэр. — А новость хорошая, ведь ты беременна.

Возникла небольшая пауза, за которую люди вспоминали про магию души. Фари радостно завизжала и повисла на шее своего парня.

— Я счастлива! Люблю тебя! — она поцеловала его.

— Прости, что в такой обстановке, думал это сделать после возвращения на Айрус, — Рич отпустил жену и выудил из кармашка коробочку с традиционным колечком. — Ты выйдешь за меня?

— Без раздумий — да! — Фари выставила безымянный палец, на которое Рич надел колечко. После вздрогнула и вновь повисла на шее.

— Ну всё, никаких больше боевых выходов, — покивала Астэр, я был немного растерян на что она ответила как всегда ехидной улыбкой. — «Ты был очень занят и ждал лучшего времени. Я прекрасно знаю, какого и подожду ещё. Что двухтысячелетнему существу ещё пару недель или месяцев? К тому же не забывай, что мы не люди, а это их традиции».

«Разумеется, но и от людей у нас много», — не мог не улыбнуться я.

В это время произошло и второе событие, правда, с очень неожиданным вектором.

— Женишься на мне? — спросила Аманда. — Да-да, тороплю события! И мне не важно, что скажет отец, у нас абсолютная поддержка.

Астэр показала ей два больших пальца, мол «мнение Олдмана не котируется, выбирай, кого пожелает душа». Да и если сюда придёт федерация, аристократов не станет.

— Ты отбираешь мою роль рыцаря, — смущённо улыбнулся Райдер. — Конечно, я не смел бы и мечтать о лучшем. Но давай потом повторим с кольцом?