«Но и вернёт хотя бы часть технологий», — напомнил Франс: Астэр подключила к телепатии всех людей. — «Конечно, в своей голове она не может многое хранить, но хоть что-то да знает. Впрочем, едва ли многое. Тем не менее выгода есть… правда, где гарантии, что Тишина не вернутся через пару сотен лет с новыми силами, уже просто ради мести или потому что захотят захватить миры?»

«Но истреблять разумный вид превентивно как-то… чересчур», — признала Аманда.

«Это жестоко», — поправил её Райдер. — «Я понимаю, отношение древних и на их месте может, быть тоже убил бы, однако и план выглядит перспективным».

Королева Эрт молчала, наверняка заметив нашу ментальную сеть, однако влезть в неё не могла. И я не знал, что делать в такой ситуации. К счастью, и командовал не я, пусть и определённо повлиял на финальное решение.

— Ты должна быть в ярости на нас за это пленение, — заметила Астэр.

— Почему? — кажется, искренне не поняла королева. — Я жива, могла подумать и мою жизнь сохранили. Моё плачевное положение — исход войны, в которой мы напали первыми. Ваша недоверчивость мне с трудом понятна, но можете применить любые ограничивающие меры. Я не планирую вас обманывать, а хочу изменить свою расу. Помочь им достичь спокойствия в ментальном поле, а значит помочь и вам. Нашу колонизацию мы также направим дальше, но при этом сможем сосуществовать.

Я вновь переглянулся с растерянной Астэр.

— Но куда её поселить? — спросила Рози. — На Айрус? Так ей вроде тяжело будет адаптироваться под нашу атмосферу.

— Ну… у нас есть Магни.

После предложения на меня уставились вообще все.

— А что такого? Там неиспользуемые зелёные зоны, производство пищи на станции нам сейчас не нужно, а Эрт могут есть привычные нам растения, биологически мы весьма схожи. Содержание кислорода легко понизим… а если они решат чудить, снимем безопасную зону или отключим удерживающий атмосферный купол.

— Отличный вариант как по мне, — признал Франс. — Правда вопрос сложный… но пусть пока живёт там под контролем. Поставлю больше мощностей на ремонт силового поля и внесу регулировки.

Эрт размножаются быстро, и королевам хватает одного партнёра на очень длительное время, если не вообще всю жизнь. Молодые особи также быстро достигают зрелости, если достаточно пищи, правда число, которое может произвести одна королева, ограничено. С другой стороны, мы же не выращивать их собираемся, а попробовать помочь перехватить контроль, для чего желательно больше одной королевы.

Правда вопрос, так ли это нужно, остаётся открытым. Но убить — проще всего, а пока она будет под полным нашим контролем.

Конечно, разговор на этом не завершился. Однако о последних событиях войны она сама толком ничего не знала, не способная нормально общаться с другими королевами из заморозки. Её пытались вытащить, но без безумного энтузиазма, ведь по всем фронтам у Эрт было скверное положение. Их технологических секретов поведать также не могла.

Зато за время разговора весь питающий раствор закончился, однако и королева уже была в стабильном состоянии. Обновление тканей под магией продолжалось, но уже не так, что требовалась аж непрерывная фильтрация крови.

В конце разговора я задал интересующий меня вопрос.

— Вы слышали про Неро? Энергетическое существо из астрала.

— Нет. Во всяком случае — я о нём не слышала. Вам стоило бы обратиться к архивам, вероятно что-то уцелело, но для этого вам придётся отправиться к нашим бывшим секторам.

Остатков цивилизации древних вне Сферы Аккара мы не находили. Максимум летающие в окрестностях обломки. Если точнее, центр человеческих цивилизаций сильно сместился, и мы только недавно начали изучать эту область, нынешний фронтир. Гипердвигатели лишь недавно стали куда быстрее, чтобы добираться сюда за комфортное время. Туманности всем всегда интересны, да и обломков тут было больше. Старые планеты их империи и Тишины расположены дальше, в малоизученных областях космоса, Цитадель Эсилий сами люди строили в удобном месте на окраине, подальше от врага.

В общем, где-то есть как разрушенные планеты людей, так и Эрт. Сохранность хоть чего-то там очень сомнительна, ведь и сами люди, потеряв миры, позаботились чтобы Эрт не получили их технологии. Ну а жуков взрывали ААМ-бомбами, там всё разлетелось на осколки и кусочки гаек. Можно найти разве что дрейфующие обломки их кораблей, на которых ещё может попасться восстановимый носитель информации. Не живой, как у древних, а именно ещё не полностью стёртый.

«Может, она не понимает, о чём речь», — телепатически сказала Астэр. — «Не обманывайся переводчиком, выдающим складный текст — восприятие окружающего мира и модель разума у них несколько иные, нежели у нас».

— А хотел ли кто-то, чтобы вы начали войну? Не из вашего вида, — спросил Франс.

— Я о таком не слышала, — после некоторой паузы ответила королева. — Но среди нас не было единства. Вы можете рассказать, в чём подозреваете нас?

— Не вас… — задумчиво сказал я. — Мы встретили сильного энергета, которого одни люди звали Неро. Он стремится к силе, для чего использует, в том числе души живых существ. Не знаю, предел его способностей сбора, но сейчас он зачем-то стравливает две людские нации. А может, он сам по себе не любит разумных материального мира… вот и думаю, не подогревал ли он войну между вами.

Я ничего секретного не выдал, королева Эрт явно задумалась, но чего-то определённого сказать не смогла. Мы поблагодарили целителей и пока оставили нескольких людей следить за состоянием последнего представителя их древней цивилизации.

Начались споры без её присутствия. По отношению к королеве даже допрос не требовался — судя по детекторам лжи, специально предназначенным для Эрт, говорила она правду и на вопросы отвечала сразу. Конечно, большинство древних было за её уничтожение или погружение в новый сон после восстановления, хотя стало понятно, что полностью это её не отключает.

Однако в итоге моё предложение приняли. Часть ресурсов Магни перенаправили на то, чтобы улучшить состояние атмосферного купола и заблокировать все выходы с поверхности, обрубить любой доступ к сети. Все обломки кораблей из знакомой секции давно убрали, припасы вывезли.

Регуляторы атмосферы быстро перенастроили, растения вполне перенесут такое изменение. Королеву высадили там, конечно своё положение пленницы она давно поняла. И в Астэр, когда остыла злоба, проснулось иное чувство.

— Она… была не просто одна. Её заперли в собственном теле, — спутница поёжилась. — Даже если она воспринимала время иначе… ужасная судьба.

— Ты её на самом деле жалеешь, — немного удивился я. — Но… что с ней делать решать вам — то есть древним.

— Ты прав, — Астэр снова обняла меня, и я положил ладонь ей на спину. Впрочем, я как всегда был в доспехе — произойти могло что угодно, а он более чем удобный.

— Думаю, мы правильно поступили, — сказал Райдер. — Иной разумный вид… я ведь тоже житель планеты руин. И видел записи. Но… сложно всё это.

— Добрый ты, — Аманда обхватила руку парня. — Оскар, сколько у нас времени? Я понимаю, что ты торопишься и уже не раз пообщалась и готова уйти. Но всё же.

— Отправляемся через час, — решил я. — Отдохните, вы хорошая пара.

Я подмигнул, так что они оба стали смущаться. Аманде я сначала также нравился, но она упиралась в невозможность создавать отношения с простолюдином и выставленные мной границы. Потом и её чувства стали гаснуть, когда я превратился в её глазах из загадочного иностранца, который наверняка был беглым аристократом, в сильного странного мага с древним духом в паре. Отношения стали дружескими, ну а она в итоге нашла себе внезапный интерес, и на пути уже ничто встать не могло.

Фари тоже всё бегала за Ричардом и усердно училась пилотировать истребители и обращаться с разным оружием и доспехами. Причём в две крайности: либо лёгкий, в котором можно действовать как скрытник, либо тяжёлый, чтобы компенсировать слабость в магии.