Процесс пробуждения был в самом разгаре и две отличных целительницы обрабатывали королеву пока сквозь капсулу. Впрочем, двери уже начали открываться, показав тело знакомого выгнутого жука: четыре ноги, четыре руки, особо массивная четырёхглазая голова, тем не менее, с нормального размера ротовым аппаратом, и увеличенное брюшко.

В отличие от многих роевых насекомых знакомых мне, королева хотя и могла давать большое количество потомства, но для размножения обычных представителей расы была не обязательна. Основные отличия состояли в мощности их мозга и бытии центром ментальной сети. Без них остальные Эрт общались обычно при помощи речи, псионика работала на совсем небольшой дистанции.

— Сильное истощение! — воскликнула Виктория. — Вводи больше питательных веществ! Нежно увеличь поток вчетверо!

— Но… — задумалась Шайна. — Это может перегрузить…

— Вводи, — подтвердила Сента, лучшая целительница, оставшаяся на колониальном корабле. Строгого вида брюнетка с впечатляющей квалификацией в биологии, ксенобиологии и магии жизни. — Видимо, получала мало питания. Помогите с общей стимуляцией!

— Мы так можем сжечь организм, — предупредил один из целителей с Магни. Они ничем не уступали Вике и Сенте в целительстве, но первая очень заинтересовалась темой и успела хорошо изучить физиологию Эрт, а вторая и так хорошо её знала, как и Шайна. Ксенобиологию они изучали, ведь своего врага нужно знать.

По трубкам в тело поступало много алхимической питательной смеси, синтезированной на основе мяса и крови разных монстров, а также различных магических растений плюс немного общих добавок. Она быстро усваивалась организмом.

Астэр испытывала очень смешанные чувства насчёт того, что мы делаем, но конечно просто убить — самое простое. А пока скованную в криокамере королеву возвращали к жизни. Ушло ещё целых пятнадцать минут накачки разными веществами при использовании лучшей магии… и специфичные полупрозрачные веки на глазах открылись.

— Успех, — устало выдохнула Сента, отходя назад и бросив взгляд на Астэр. Её она не слишком любила, но вместе с тем и благодарила за всё сделанное.

— Не прерывайте общую стимуляцию, — скомандовала Шайна, накачка питательными веществами продолжалась. — Идёт сканирование мозговых импульсов. По предварительному заключению мозг не повреждён.

Пригодная для Эрт атмосфера была весьма схожа с привычной нам. Разве что насекомые предпочитали немного меньшую долю кислорода, поэтому маломощные силовые щиты вокруг королевы держали особую атмосферу.

Почему-то многие считали, что у насекомых язык будет состоять из щёлкающих и свистящих звуков. Но вопреки внешности, Эрт имели весьма развитые голосовые связки. Речь изобиловала отрывистыми звуками и шипящими, но являлась вполне воспроизводимой для человека. Равно как и Эрт могли бы говорить на наших языках, пусть с очень сильным акцентом.

Королева что-то сказала, а Астэр ответила на её родном языке. Я стоял без шлема, так что вызвал переводчик на голопроекторе наруча. Астэр без всякого такта объясняла исход всего и что сейчас происходит.

— Не удивительно, что обо мне забыли на столетия, — сказала королева, я читал всё это в переводе. — Но я знала, что вы выжили. Вы не смогли полностью погасить мой разум.

— Это невозможно! Ты была в полном криосне, — недоумевала Астэр.

— Не таком полном, как ты думаешь. Медленно и тягуче, но мысли текли. Я ощущала людей вокруг, их всё прибавлялось. Знала, что недавно меня перенесли дальше от населённой планеты и что сейчас я гораздо ближе к ней.

— Вот почему она была так истощена! — воскликнула Сента. — Организм в какой-то степени работал. Тела Эрт не останавливают полностью, иначе они умрут, но считалось, что мозг остаётся на уровне обеспечения основных функций организма, но не способен поддерживать сознание.

— И я знаю, что моя раса выжила, — продолжила королева Эрт.

Вот тут уже я нахмурился, подключая переводчик.

— Вы же слишком далеко для связи и тут есть глушилка ментального поля.

— Я не способна общаться, но способна ощутить, — ответила королева. — Слабое, едва заметное. Мы уничтожили цивилизации друг друга, но в итоге пришли к тому же, я права?

— Ты слишком много знаешь и понимаешь, для только что размороженной, — сощурилась Астэр. — Однако разбудили мы тебя, чтобы узнать, как проходил финал войны и, поверь, ответы мы получим. А ещё вытащим всё, что ты знаешь.

Королева зашипела, казалось с угрозой… но я осознал, что магия разума кое-как но считывает эмоции. Скорее это было… разочарованием?

— Ты изменилась, Астэр.

— Хочешь обвинить меня в перемене отношения после того как обманули меня, — вокруг неё стали скакать белые молнии. — После того как зачищали наши миры и истребляли мои народы. Так знай же: все планеты твоей расы раскололи на куски! Я не знаю, как кто-то из ваших колонистов умудрился сбежать, но эту оплошность мы теперь исправим!

— Не все хотели войны, — ответила королева на ломанном древнем языке.

— Не напрягайся, тебя ничто не спасёт, — продолжила Астэр на языке жуков. Остальные не вмешивались, сейчас Астэр была лидером всех нас. — Наши расы не могут жить в одном секторе галактики, Дитя Тишины. Вы что, сдались бы и ушли из своих миров подальше от нас? Я так не думаю.

— Но ваши учёные достигли успеха, смогли изолировать ментальное поле, — сказала королева с некоторым недоумением.

— Можно изолировать корабль, чтобы вы не ощущали людей, но ведь не целую планету! — воскликнула Астэр. — Вы истребляли нас, напали первыми! И за это я искореню всех вас! Думаешь что, мы будем теперь окружать планеты и станции экранами? К тому же данные утрачены!

— … Истребишь разумную расу? — спросила королева после паузы. — Я много думала в заточении и не хочу войны с людьми. Мы можем сосуществовать. Я знаю результаты экспериментов и сама научилась неплохо изолироваться от вас, иначе обезумела бы на людской планете.

— Да и высокий фон маны пережила… — задумалась Сента. — Она мутировала.

Астэр сморщилась, мотнув головой.

— Что за бред? Думаешь, после почти достигнутого взаимного уничтожения я вас просто пощажу? Отпущу тебя?

— Да, почему нет? — видимо не совсем понимала королева. — Все разумные достойны жизни. Я и раньше была против войны, но люди причиняли слишком много боли нашим разумам. Однако теперь мы можем сосуществовать, вы не будете причинять нам боль. Мы сами сможем достигнуть желанной тишины, не истребляя тех, кто её нарушает. Ты предпочтёшь уничтожить целую расу?

— У тебя нет расы. Ты одна, — фыркнула Астэр, но начала… колебаться. Я подошёл и положил руку на плечо. Девушка тут же перешла на древний. — Но мы точно не станем её отпускать! Они погубили миллиарды!

— … Напав первыми, да. Они агрессоры, но и древние истребляли их, — заметил я. — Но если мы действительно сможем сотрудничать? Единственная иная разумная раса, духи и прочие энергеты не в счёт. Тогда можно будет не воевать с Эрт, уничтожая множество их миров.

— Ты человек со стороны, — сказал Франс. — А для нас они те, кто уничтожал наши дома, наших друзей и близких.

Я вздохнул, прекрасно понимая их чувства перед врагом.

— Да, это ваше решение… лишь и правда, считаю, что истреблять разумную расу — крайняя мера. Я слышал многое от Астэр, ходил по руинам городов и очень боюсь увидеть подобное в родных мирах… но одно дело, когда нет выхода, а другое — винить расу в целом за то что сделали погибшие её представители. Однако проблема в том, что она одна такая.

— Я могу дать потомство и учить других, — вмешалась королева на ломанном древнем. — Взять под контроль тех, что есть и учить их, мои изменения с этим не связаны. Я могу остановить новую войну с моей расой.

Вот теперь откровенная враждебность древних сменилась некоторым интересом. Ведь вариант действительно удобный.

«Мы же не будем так поступать!» — телепатически воскликнула Астэр. — «Они опасны!»

«Ну… да, опасны. Как и любой разумный с оружием», — заметил я, встретив взгляд светло-серых глаз. — «Но я напомню, что у современных Эрт тоже большой флот и много миров. А люди сейчас, должно быть, погрязли в войне друг с другом. Цитадель Эсилий сильно повреждена и на полное её восстановление уйдёт действительно много времени. У нас нет флотов, чтобы держать Эрт подальше, выигрывая время. Если они нападут всеми силами, будет опасно. С другой стороны, если мы будем контролировать эту королеву, она сможет хотя бы часть своей расы перетянуть на себя».