— Я о полностью рабочих порталах, — вздохнула Астэр. — К счастью, несмотря на отсутствие иных методов связи с планетой, можно подать сигнал на открытие портала через систему связи Цитадели по выделенному каналу. В общем… я могу открыть портал на общих правах и посмотреть камерой, что происходит около них, но не более. На остальное нужен или высокий доступ, или основная сеть. Проблема в том, что часть врат рабочие, но питания недостаточно. Многие системы куда быстрее ломаются в условиях атмосферы. Другие почему-то полностью заблокированы.

Ну, по крайней мере одни врата есть. А там, наверное, она сможет починить питание и другой древней техники. Ну а пока мы пошли по длинному стыковочному рукаву и кораблю. Броня, может, и была сплошь дырявая, но герметичность корпуса Астэр восстановила. В принципе — та же серая сталь, только теперь частично покрашенная в синий цвет. Коридоры немного узковаты и изломаны, видимо, в угоду удобного размещения основного оборудования. Всюду горел слабый аварийный свет, но этого было достаточно.

Древний супер корабль? Жаль, что себе не оставишь такой! Но всё равно внутри какое-то благоговение, особенно когда мы вышли к мостику. Большой, просторный и… были установлены далеко не все многослойные створки дверей.

— Ты правильно понял, — заметила мой взгляд Астэр. — Мостик взломали: я посчитала излишним восстанавливать больше при недостатке материалов.

Я кивнул, осматривая помещение, в которое мы попали с задней части. Интересно, что логикой построения корабль скорее напоминал… корвет. Передняя часть мостика являла собой четвертинку элипсоида, то есть выгнутая стена очень тёмной поверхности экранов. Одно кресло с консолью пилота располагалась чуть впереди остальных. С каждой стороны за ним ещё по два похожих вспомогательных поста. А уже в задней части мостика на некотором возвышении стояло капитанское кресло. Консоли его помощников и третьестепенных постов, что общей небольшой дугой окружали пустую нишу. Скорее всего — большой тактический проектор.

От Астэр исходило неподдельное счастье. Она метнулась вниз, и я поспешил по небольшой лесенке к пилотским местам. Выглядело всё новым и готовым к использованию.

— Я полностью восстановила мостик, — произнесла она голосом, подрагивающим от эмоционального возбуждения. Экраны на самой консоли засветились, и она что-то набрала на них. Запустился главный экран, куда более качественный, чем любые, что я видел до этого — чувство фальши молчало. Изумительная контрастность и эффект глубины, создаваемый какой-то формой голограмм у поверхности экрана.

Вокруг нас раскинулось синее море, а я увидел док «Экскалейд-1» со стороны. Бесформенная станция представляла собой хитросплетения модулей, многие из которых были явно повреждены или частично разобраны. Кое-где сновали дроны, ни одного другого корабля хотя бы в форме обломков не было. Кажется, даже другие доки пошли на разборку.

— Хочу вылететь наружу, посмотреть, жди здесь! — воскликнула Астэр и понеслась куда-то по коридорам. Дух уже не изображала походку, а именно летела, всё равно бы я не поспел. Но до чего детское незамутнённое счастье. Моё настроение от подобного резко улучшилось.

Мы находились не то чтобы очень далеко от скопления астероидов… а скорее — полностью разорванной на куски планетки. Экран занимал всю поле зрения, его встроили даже в пол. И во всех направлениях была плотная синева, сквозь которую пробивался звёздный свет. Я точно где-то в самом сердце неприступной цитадели.

Астэр вскоре показалась на экранах снаружи. Покрутилась там, помахала мне рукой, точнее какой-то из камер, и вскоре вернулась внутрь.

— Давай загрузим твой язык в систему, — начала она.

— До того наладить контакт с оборудованием не выходило… — нерешительно сказал я, достав ценное устройство.

— Потому что всё зашифровано и настроено не идти на контакт с неизвестной техникой. Тишина очень хорошие технари вообще-то, — она стала что-то набирать прямо на главном пилотском месте, около которого я стоял. — Можешь сесть, если хочешь.

— Пожалуй… я ведь и учился управлять примерно такими кораблями, — ответил я. — Только этот по ходовым характеристикам скорее ближе к тяжёлому корвету… ну, если двигатели отремонтировать.

Дух довольно покивала, перемещаясь по меню. Я по её указу отключил автономный режим коммуникатора и запустил частотное сканирование. Сам сидел в очень удобном кресле и смотрел на космос. Одновременно… худший и лучший день в моей жизни.

— Отлично, протоколы общения сейчас подберём, — дух потёрла ладошки и помахала перед моими глазами рукой. — Не спать, человек! Я не знаю твоей техники! Нужно передать языковой пакет!

Я кивнул и снова уставился на своё устройство. Программа подбора протоколов общения с неподдерживаемой техникой уже выделила несущий сигнал, и сейчас устройства искали друг к другу подход. Древний корабль справился первым. Вскоре контакт был налажен, и я отправил языковую базу перевода с древнего языка на современный федерации. А заодно и империи — мало ли. Вскоре Астэр сменила язык корабельных систем.

— А зачем? — нерешительно спросил я.

— Мне довольно сложно на сенсорные кнопочки жать: управлять кораблём будет затруднительно, — хмыкнула она. — Во всяком случае понадобится… — тон неожиданно изменился. Она как будто затормозила, закрыв на секунду глаза. — Кстати… а что ты хочешь? Что мы будем делать, когда отремонтируем корабль и покинем Цитадель Эсилий?

— Я… ведь курсант офицерской флотской академии. И этот корабль нам не оставят, — честно сказал я. — Все эти технологии — сокровище для федерации. Нужно передать их людям. Думаю, ты и сама желаешь этого. Ну и я… домой хочу.

Ожидал новой вспышки гнева, но дух поколебалась и кивнула.

— Ты прав, надо рассказать вашим об опасности Тишины. Они не отступят. И передать технологии потомкам. И, обещаю, я помогу тебе вернуться к семье.

Она положила руку на свою грудь, говоря это.

— А потом? — уточнил я.

— Потом… не знаю. Я могу стать техническим консультантом для людей, — она потёрла голову, задумавшись. — В общем, главное пока отремонтироваться и разобраться с Тишиной. Поможем друг другу.

— А почему они так называются? И почему ты не думаешь, что они изменились? Новая цивилизация более мирная, — уточнил я. Однако Астэр мотнула головой.

— Может, они немного выродились, и способность ослабла, я не знаю… но эти существа обладают частично коллективным разумом, а не коллективным сознанием: особи могут быть независимы, но королевы — главные. Вы ведь знаете? Так называемые псионики — очень сильные эмпаты, — ответила она, и на мой кивок, ведь это мы поняли, продолжила. — Дело в том, что они могут общаться так не только между собой, но и с другими развитыми разумами. Вот только люди заметно отличаются. А ещё у людей души примерно впятеро сильнее, чем у букашек. Вы — раса магов, тогда как Тишина магией едва ли владеет. Зато ментальные способности у людей околонулевые, и при этом вы фоните мощнейшим коллективным ментальным полем.

Я потёр голову, не совсем понимая, о чем она говорит.

— Погоди, если мы слабы, то почему мы фоним?

— Вы как полуглухой человек с отбойным молотком, — привела Астэр аналогию. — Сами ничего не ощущаете — привыкли к такой среде. Зато издаёте так много шума, что жить в космосе рядом с вами Эрт попросту не могут. Вы мешаете их тончайшей ментальной сети, которой они попросту не могут до вас достучаться. Всё так плохо, что во флоте выступали королевы, иначе от одной близости людей растянутая ментальная сеть рушилась. И вы причиняете им боль. Захотел бы жить с соседом, у которого круглые сутки работает отбойный молоток?

Я немного подвис. О таком в федерации не знают!

— Ну да, в космосе слишком тесно? — пробормотал я. — Это объясняет агрессивность и нежелание Эрт идти на контакт. Потребовали не приближаться к их границам, и на этом всё. И само собой покидать свои дома из-за шумного соседа никто не хочет. Проще… истребить людей и взять их миры. Но почему теперь сидят тихо?