Один из старцев, лохматый, седовласый, в берете, почтительно кивнул, поймав взгляд Эйдора. Юноше он сразу понравился, было что-то светлое в глазах пожилого мага. Что-то доброе и веселое. Тучный волшебник поздоровался, лишь медленно прикрыв веки, будто опасаясь совершать более резкое движение.

А вот взгляд второго старца ожег Эйдора презрением. Будто в пику первому чародею, этот маг был аккуратно пострижен, выбрит и рыжеволос. Скорее всего цвет, да и вся внешность были результатом колдовства. Но Эйдор не мог с уверенностью это утверждать.

Злой волшебник не скрывал чувств. Точно так же он поглядывал на Итоша. Конечно, понять старого кудесника можно: сколько лет он потратил на изучение магии, и оказаться наравне с еще не видевшими жизни юнцами, наверное, унизительно. Однако Эйдор сразу понял, что с этим чародеем надо быть начеку.

Постепенно в обеденную залу подтянулись и остальные волшебники. Эйдор жадно разглядывал каждого из них, стараясь впитать в себя образы того, каким может быть маг. И чем они отличаются от кудесников Анхора.

Оказалось — ничем. Те же люди, предпочитающие просторные одеяния, та. же величественность в каждом шаге и жесте.

Из девяти чародеев, собравшихся за столом, необычным оказался лишь один. Хмурый одноглазый мужчина в кольчуге и с мечом на поясе. Однако недружелюбные взгляды в его адрес сказали Эйдору, что оригинала тут знают и не любят.

Наконец появился Рафасий в торжественном белом, отделанном золотом одеянии, под стать стенам. Цвета Халда.

— Собратья! — зычно возгласил он, и, несмотря на размеры залы, его слова услышали все. — Я благодарен вам за то, что вы пришли под наши знамена. Что вы будете сражаться на нашей стороне!

Криво ухмыльнулся одноглазый чародей, саркастически покачал головой. С важным видом закивал Итош. Остальные маги сохраняли невозмутимость.

— Я прошу вас поприветствовать Лемиллу, женщину Халда!

За спиной Рафасия распахнулись двери, и в зал вошли двое паладинов Небесного Горна. Застыв у порога, они словно обратились в статуи.

Эйдор едва не потянулся к входу, но Агира предупреждающе толкнул его ногой.

Чародей совсем не ожидал, что она будет такой. Эйдор даже не задумывался, какая она, та женщина, которую он искал все это время, когда в мыслях царил лишь невнятный образ, артефакт вроде компаса или же амулета Агиры.

Глядя на белокурую красавицу, затмившую своим великолепием торжественную залу, Эйдор даже забыл, как надо дышать. Настолько прекрасна была незнакомка. Пока девушка шла вокруг стола, отчего-то выбрав противоположную юноше сторону, молодой чародей не мог оторвать от нее взгляда. Легкая, изящная, преисполненная божественной грации носительница необходимой Братству силы…

Когда Эйдор услышал ее голос, он понял, что на его лице царит глупая улыбка, и поспешно, может быть даже слишком, отвел взгляд. Но спустя миг, не удержавшись, снова посмотрел на Лемиллу. И утонул в ее изумрудных глазах. Девушка смотрела прямо на него и что-то говорила, говорила, говорила. Эйдор не мог оторваться, жадно впитывая ее красоту. Что-то произнес Рафасий, что-то говорили встающие один за другим чародеи, но юноша их не слышал. Он смотрел на Нее, и когда Лемилла перехватывала его взгляд, чувствовал, как сердце заходится в бешеном танце.

Пинок Агиры он не почувствовал. Только когда друг наступил ему на ногу, Эйдор пришел в себя и заметил, что на него смотрят все присутствующие.

— Встань и скажи что-нибудь, — не шевеля губами, произнес Агира.

Юноша вскочил, растерянно огляделся, наткнулся на ядовитый взгляд рыжего старика и вновь посмотрел на Лемиллу.

— Закаты по сравнению с вами отвратительны!

В зале повисла тишина. На лицах чародеев одна за другой появились неуверенные улыбки, и лишь рыжеволосый волшебник скривил губы с презрением. Лемилла же не сводила с молодого мага изумленного взгляда. Выдохнув, поднялся Агира.

— Я думаю, моего друга ослепила красота нашей гостьи, — учтиво произнес он. — Поэтому позвольте мне нас представить. Мы люди странствующие, родины у нас нет, а имена вам вряд ли известны. Его зовут Эйдор, он маг, а я просто его помощник, и имя мое Агира. Готовы сражаться за Халда!

— И умереть за вас! — вставил юноша.

Ему показалось, что Лемилла улыбнулась. И от этого в душе вспыхнул огонь радости. Рука Агиры, опустившаяся Эйдору на плечо, силой усадила юношу на место.

Часы пролетели как мгновения… В себя молодой чародей пришел, только когда закрылась дверь в их покои и Агира глубокомысленно изрек:

— Что ты творишь, а?

— Я? — не понял юноша.

— Ты, — улыбнулся рыцарь. — Я узнаю этот блеск в глазах, Эйдор. Только не кажется ли тебе, что нам она нужна для иных целей.

— Кто?

— Лемилла. — Агира плюхнулся в свое любимое кресло, с задором поглядывая на друга.

— Она такая… Я вообще не думал… Это…

— Понятно все, — усмехнулся рыцарь. — С тобой не соскучишься, Эйдор. Я уже и не знаю, что ты выкинешь в следующий раз…

— А что я?

— Да ничего. То ты вампир, теперь вот влюбился в нашу цель. Что еще приготовишь?

— Я? — Эйдор покраснел. Слово-то какое громкое— влюбился. Просто красивая! Ну не просто красивая… Ну… Юноша в полной растерянности побрел к окну.

— Она — цель. Мы должны доставить ее в Анхор и передать Братству, — вдогонку бросил Агира. На этот раз тон приятеля был жестким.

— А Братство ей ничего плохого не сделает? — спросил Эйдор и уставился в окно на погруженный во тьму город. Редкие огни фонарей, будто светлячки на поле…

— Нас это касаться не должно. Но я сильно сомневаюсь, что она им нужна для дурных целей. Иначе бы прислали не тебя, а убийцу. Но в принципе, если мы не потащим ее в Анхор, я не воспротивлюсь. Ты мое мнение знаешь.

— У нас хорошо. Ей должно понравиться, — вдруг понял Эйдор. — В таких землях, как здесь, и такая красота! Несправедливо! Она достойна лучшего мира!

— Не слишком ли шустро, Эйдор? — хмыкнул за спиной друг. — Подожди утра, ореол развеется. Ложись-ка лучше спать, а?

Словно зачарованный, юноша побрел в свою комнату. Уснул он нескоро… А когда наконец провалился в темноту, увидел, как едет по полю роз, а рядом с ним на белом коне скачет Лемилла и смеется. Просыпаться не хотелось.

Наутро ореол, вопреки словам Агиры, не развеялся. Первой мыслью открывшего глаза Эйдора было: как увидеть Лемиллу еще раз. Из соседней комнаты доносился храп рыцаря, а юноша нелепо улыбался и смотрел на пляшущие по стене лучи утреннего солнца. Скорее всего девушка теперь будет жить здесь. Раз уж войска направляются в город, то самое безопасное для нее место — Храм Халда. Значит, еще будет возможность пересечься с белокурой красавицей! И, если повезет, увести ее отсюда! Подальше от войны, крови и хаоса.

Юноша повернулся на бок и почувствовал, как под рубахой скользнуло по груди кольцо чародеев. Зачем нужно его надевать? Эйдор был уверен, что он сможет убедить девушку и она сама поедет с ними! Вот только как подобрать нужные слова? Что ей сказать?

Или все-таки надеть кольцо? Не надо будет обманывать, не надо будет с замиранием сердца выдумывать хитрые формулировки? Кстати, что дает этот артефакт?

Эйдор вытащил колечко из-за пазухи и внимательно его осмотрел, словно надеялся увидеть на нем ответ на свой вопрос. Обычное, даже дешевое украшение, ничем не выдающее заключенную в него силу. Такое и дарить-то стыдно. Потемневшая от грязи тесемка, удерживающая артефакт, заставила юношу смущенно покраснеть. Надо заменить, а то несолидно. Он представил, как вытаскивает перед Лемиллой дешевое кольцо на грязной веревке, и устыдился.

Вскочив с кровати, юноша заметался по комнате, краем сознания понимая, что здесь он замену не найдет. Потом обреченно плюхнулся обратно и победно улыбнулся. Слуги, каждый день приносящие завтрак! Он попросит их найти ему красивую тесемочку! И заменит! Потом не стыдно будет перед Лемиллой!