- Это другой вопрос, но я не стану вас обманывать - я действительно считаю, что эти участки продавать нельзя. Только к продаже избушки это не имеет отношения.

- Кстати, об этом я тоже хотел с вами поговорить, - лицо Залесского изменилось - он вспомнил о том, кто тут хозяин Долины, а кто плотник. - Напрасно вы это делаете. Вы же понимаете, что у меня возможностей значительно больше, чем у вас.

- Если вы считаете, что на меня стоит тратить время и деньги, - тогда конечно. Мне лестно, что ваши покупатели так высоко ценят мое мнение, если мне достаточно двух слов, чтобы сорвать вам сделку.

- Не так много времени и денег мне нужно, чтобы справиться с вами, - усмехнулся Залесский. - Впрочем, для того, чтобы вы согласились продать мне ваш домик, тоже много сил не потребуется.

- Вы мне угрожаете? - Илья широко улыбнулся.

- Да, - Залесский улыбнулся не менее сладко. - Я противник подобных методов решения проблем, но если нет другого способа, то сойдет и этот.

- Ну что ж, попробуйте, - пожал плечами Илья.

- Я даю вам две недели на то, чтобы подумать, - сверху вниз покровительственно ответил Залесский. - Вот вам моя визитка, если захотите продать домик - звоните лично мне. Я очень надеюсь на ваше благоразумие, как в вопросе продажи домика, так и относительно советов моим покупателям.

- Можете не ждать две недели, уверяю вас, ничего не изменится, - криво усмехнулся Илья.

- Я все-таки подожду, - снова улыбнулся хозяин Долины. - До свидания, Илья Анатольевич, было очень приятно с вами пообщаться.

Руки он, однако, не протянул. Илья чуть не ответил ему: «Симметрично», но вовремя спохватился и сказал с легким вежливым кивком:

- Взаимно. Всего вам доброго.

Залесский широким уверенным шагом вышел из избушки, осторожно прикрыв за собой дверь.

Илья опустился на лавку - ему самому стало страшно от собственной смелости.

- Ну ты даешь, Илюха, - покачал головой Мишка, открывая дверь из спальни.

- Мы всё слышали, - радостно сообщил Сережка, выскакивая в столовую вслед за ним.

- Это здорово, конечно, - проворчал Илья, - что вы все слышали.

- А я, между прочим, к вашему приезду приготовил праздничный ужин, - сообщил Мишка.

- Вчерашнюю картошку дожарил, что ли? - усмехнулся Илья.

- Не. Я курицу гриль купил… Только она остыла.

- Хорошо, что купил, - рассмеялся Илья, - а то я уж испугался.

- Праздник у нас сегодня или нет? Я подшился, Сережка приехал. Считайте, лето началось, - Мишка скромно улыбнулся. - Надо же это отметить?

- Надо! - радостно закричал Сережка. - И пусть этот дядька сюда больше не приходит, это папина избушка!

- Ну, сынок, так тоже говорить не нужно. Пусть как приходит, так и уходит, - улыбнулся Илья, а Мишка громко заржал.

Остывшая курица имела жалкий вид и лучше выглядеть не стала даже после того, как Илья разогрел ее в микроволновке. Но хорошее настроение Сережки и Мишки передалось и ему - в конце концов, у них действительно был праздник, и никакой хозяин Долины не может напугать его настолько, чтобы Илья перестал радоваться жизни.

Они отрывали куски курицы руками, и перемазавший всю физиономию Сережка сказал, что они похожи на викингов на пиру, не хватает только вина в больших деревянных кружках. Услышав про вино, Илья поперхнулся и украдкой глянул на Мишку, но Мишка на это хлопнул себя по лбу и достал из холодильника пакет с соком.

- Деревянных кружек у нас нет, вино нам противопоказано, а вот соку из железных кружек мы, пожалуй, выпьем! Это, между прочим, виноградный сок, ничем не хуже вина будет.

- Твоими бы устами… - проворчал Илья.

- Пап, а ты можешь сделать деревянные кружки? - спросил Сережка.

- Могу, - пожал плечами Илья. Почему бы нет? Ребенок имеет право чувствовать себя викингом. Правда, не было уверенности в том, что викинги пользовались деревянной посудой, вполне возможно, что кружки у них были глиняные.

- А мы после этого пойдем купаться? - не унимался Сережка.

Илья покачал головой.

- Ну почему?

- Холодно еще. Рано купаться.

- Но ты же купался?

- Мне можно, я взрослый.

- А что? Хорошая идея! - обрадовался Мишка. - И для здоровья полезно. Это я как врач говорю.

Ну вот! Можно подумать, что у Ильи здесь двое детей. Один большой, другой маленький.

- Ну, пошли, пошли… - усмехнулся Илья. - Раз нам доктор разрешил.

- Не разрешил, а прописал! - поправил Мишка. - И предлагаю для укрепления здоровья купаться после ужина каждый день, невзирая на погоду.

- Ты один раз попробуй, а завтра посмотрим, - сказал Илья. Он был уверен, что дальше чем по колено в воду ни Мишка, ни Сережка не зайдут.

И не ошибся. Когда они перемахнули через забор, огораживавший пляж, и подошли к воде, Мишка даже не стал раздеваться. Сережка разулся и попробовал воду ногой.

- Что-то холодно как-то… - он вопросительно посмотрел на Илью.

- Да, - сказал Мишка, - врачи не рекомендуют.

- А ну вас, - рассмеялся Илья, - тогда я один искупаюсь, раз уж мы сюда пришли.

Он разделся и прыгнул в воду с разбегу, задыхаясь от холода. Однако не прошло и минуты, как кожа привыкла, дыхание восстановилось, и Илья поплыл от берега к середине реки - на этот раз ему хотелось искупаться основательно.

Плыл он кролем и не очень хорошо видел, что происходит вокруг, когда что-то тяжелое и хлесткое ударило его по спине. На секунду Илья ушел под воду и от неожиданности схватил крепкого «огурца». Когда же он, отплевываясь, вынырнул, то в полуметре от себя увидел два внимательно изучавших его мутных глаза, поднимавшихся над водой. Крокодилы тут не водились, так что глаза могли принадлежать огромной жабе, голова которой по размерам не уступала человеческой. Глаза моргнули и поплыли вверх - постепенно из воды появлялось лицо, если это можно было назвать лицом. Огромный нос, зеленые усы, широченный безгубый рот.

- Здорово, хозяин избушки, - пробасил безгубый рот.

- Ну здравствуй, - ответил Илья, продолжая фыркать.

- Не ожидал?

- Не ожидал.

- Уж больно ты красиво плыл, я не смог удержаться. Да и сказать кое-что хотел. Ты вообще-то ничего не бойся в Долине, никто тебя не обидит здесь. Только против двух вещей мы бессильны: против собак и машин. Они не в нашей власти. Так что машиной тебя сбить могут или собак спустить. Ну да с собаками ты и сам разобрался. И с машинами тоже разберешься как-нибудь. Только говорю тебе: не мешай ты им участки продавать. Злобятся они. Ну зачем тебе это надо? Пусть продают.

- Я не могу смотреть, как вы их убиваете!

- Их пока только пугают. Захотели бы убить - давно бы убили, честное слово. Хотя я бы не удержался… Жду не дождусь, когда эта длинноногая купаться сюда придет.

- И не жалко тебе ее? Красавица же!

- Я как раз таких и люблю. Что ты думаешь, и нам здесь красавицы нужны. Ладно, плыви уже, застынешь. Потеплее станет, приплывай с сыночком, покажу вам кое-что.

- Хорошо, приплыву, - улыбнулся Илья.

- Ну, будь здоров.

- И тебе.

Голова с лягушачьими глазами быстро и бесшумно ушла под воду, как будто ее и не было. Илья осмотрелся и плеснул в лицо водой. Это на самом деле с ним происходит или только мерещится?

Он и вправду застыл, поэтому быстро вернулся на берег, где его ждали продрогшие Мишка и Сережка.

- Папа! Вылезай скорей! Ты же замерзнешь и заболеешь!

- Не заболею, - хмыкнул Илья, выходя на холодный песок.

Сережка заботливо накинул ему на плечи полотенце:

- Ты даже не заметишь, - он недовольно сложил губы, как это обычно делала Лара, - о тебе никто не заботится, так хоть я буду за тобой смотреть.

- Спасибо, сынок, - Илья попытался сдержать смех, в то время как Сережка неловкими движениями попробовал растирать его полотенцем.

- Ой, пап, а что это у тебя?

- Где?

- На спине! Смотри, дядя Миша!

Мишка обошел Илью сзади и посмотрел:

- Ну точно, как будто пятерней кто-то хлопнул от всей души.