Через неделю Спаска привыкла к призраку Чудотвора-Спасителя. Он заглядывал к ней каждый вечер, оставляя призрачную свечу.

И отец поправлялся быстро – даже начал вставать. И уже не пил на ночь маковых слез. Только Вечный Бродяга так ни разу и не появился в межмирье. Отец не сразу это заметил, он думал, Спаска по ночам встречает его на болоте. А когда понял, что тот уже неделю не сбрасывал Спаске энергии, стал озабоченным и засобирался в Верхний мир.

– Таточка, тебе еще нельзя… Кто тебя перевязывать там будет? – испугалась Спаска.

– Ты не понимаешь. Я его Охранитель. Мне нужно быть рядом с ним.

– Таточка, ну что с ним может случиться, а?

– Что угодно может случиться. Особенно за сводом. Ты даже представить себе не можешь, как он рискует.

– Почему же не могу? Я представляю. Только если с ним уже что-то случилось, ты ничего не изменишь.

– А если изменю? В любом случае, мне надо быть к нему поближе.

– Ты и ходить еще толком не можешь… Подожди еще недельку, может, он появится сам.

– А если нет?

– А если да?

А потом они оба проснулись среди ночи – как от толчка.

– Спаска? – позвал отец с кровати. – Ты слышала? Ты заметила?

Она заметила: Вечный Бродяга качнул границу миров. Спаска не сомневалась в том, что это сделал именно он.

– Вот видишь! – Она вскочила с постели и вбежала в комнату к отцу. – Вот видишь, с ним все хорошо, он жив и здоров!

– Да… Пожалуй, я поболею еще недельку.

Слух о том, что Волчок в Хстове и служит у господина Красена, быстро дошел до пятого легата, и он даже нанес чудотвору визит. Красен заверил его, что по истечении срока в бригаде штрафников вернет секретаря пятому легату. Намекал, правда, что для карьеры Волчка было бы лучше состоять на службе у чудотвора…

Волчку нравилось служить у Красена – и легче было, и полезней для замка: Красен брал Волчка с собой на встречи со многими высокопоставленными людьми, которые многое говорили в его присутствии. Красен казался Волчку человеком загадочным: никак не получалось понять, в какую игру он играет и с какими целями. А в жизни Красен был не хуже отца родного: и за стол с собой Волчка сажал, и рассказывал много интересного, и не перегружал работой. Как-то раз Волчок спросил его, правда ли, что в мире, откуда он пришел, так хороши учебники по естествознанию. Красен очень удивился и спросил:

– С чего ты взял, что в солнечном мире Добра кого-то интересует естествознание?

Красен в разговоре с Явленом как-то упоминал учебник некоего Суждена, в соответствии с которым солнечный свет представляет собой поток мелких частиц.

– Но вы же его изучали… Значит, кого-то интересует?

– А тебе это зачем? – улыбнулся Красен.

– Если чудотворы владеют миром, значит они знают больше наших Надзирающих.

– Хочешь владеть миром?

– Считайте, что хочу.

– Я достану тебе хороший учебник. Только он написан на языке чудотворов, и ты его не поймешь. А впрочем, было бы неплохо сделать перевод. Если ты согласен задерживаться у меня после ужина, мы могли бы этим заняться. Я, знаешь ли, пишу как курица лапой…

– Я не против… – пожал плечами Волчок.

Предложение Красена снова вызвало у него недоумение. Зачем чудотвору возиться с переводом учебника? Хочет навсегда забрать Волчка у пятого легата и старается дать ему приличное образование? Но естествознание вряд ли поможет выполнять обязанности секретаря. Столько лет чудотворы налагали запреты на образование, и тут – перевод учебника! Опять же, сделать перевод для одного только Волчка? Тогда зачем этот перевод записывать? Значит, Красен собирается использовать учебник как-то иначе. Слишком много вопросов…

В тот же вечер Красен снова предложил Волчку дело, о котором не должен узнать Огненный Сокол. Волчок поломался для порядка, но, конечно, согласился: именно такие дела интересовали его больше всего.

Только на этот раз дело оказалось куда опасней, чем в прошлый.

– Я знаю, ты можешь подделать любой почерк и любую подпись. Мне нужно написать письмо вот этим почерком.

Красен положил перед ним письмо. Почерк Волчок узнал – это писал секретарь третьего легата.

– Мне надо попробовать, – ответил Волчок.

– Разумеется. Я тебя не тороплю.

Через час Волчок мог написать этим почерком любое письмо, и тогда Красен продиктовал ему то, что требовалось.

«Государь! Случайно мне стали известны замыслы ненавистных колдунов, которые собираются убить Вас. Двадцать первого июня, по дороге на праздник Коротких ночей в Волгороде, на переправе через Соляное Вражище Вас будет ждать засада. Если Вы остановитесь перед мостом, на Вашу карету нападут из засады. Если въедете на мост, под ним разорвется бочка с порохом.

Опасаясь мести колдунов, я не подписываю это предупреждение, но Вы можете проверить мои слова, ведь Ваша армия много сильней наемников замка. Остаюсь верным Вашим подданным, и пребудет с Вами сила и милосердие Предвечного и его чудотворов».

Волчок, конечно, написал продиктованное, но, закончив, пристально поглядел на Красена и спросил:

– Вы хотите, чтобы Огненный Сокол меня убил?

– Не думаю, что на тебя падет подозрение. Ты не входишь в число людей, которым это известно.

– А секретарь третьего легата входит? – усмехнулся Волчок. Обвинение колдунов было шито белыми нитками; разумеется, операцию готовил Огненный Сокол.

– Может входить.

– Для того чтобы в предательстве обвинили третьего легата, нужно, чтобы это письмо попало в руки Особого легиона. Не думаю, что Государь им поделится. А если вы знаете о предстоящем покушении, о нем могу узнать и я. Даже если вы заверите Огненного Сокола в том, что я ничего не знал. Я для того при вас и состою, чтобы узнавать то, что мне знать не положено. К тому же всем известно, что я мастер подделывать почерк.

– Не слишком ли ты умный? – усмехнулся Красен.

– Меня будут спрашивать не так, как вас. Мне приходится быть умным.

– Боишься?

– Я не хочу стать калекой в двадцать два года, накануне женитьбы. И это в лучшем случае.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Нужно подумать. О покушении известно тем, кто будет сидеть в засаде и взрывать бочку с порохом. Не сомневаюсь, это будут люди Огненного Сокола, который дураков не держит. И каждый из них прекрасно знает, чью карету следует ожидать на Северном тракте двадцать первого июня.

– Это интересно. Я думаю, можно подставить любого из них.

– Я знаю этих людей. Они преданы Огненному Соколу. Мне было бы… неприятно подставить кого-то из них. Это… бесчестно. И секретаря третьего легата я знаю тоже – он не предатель.

– Вот как? А то, что эти люди убьют Государя, тебя не тревожит? – усмехнулся Красен.

– Они выполняют приказ. Нельзя думать над приказами. Тот, кто отдает приказ, принимает на себя всю ответственность. А это – третий легат, а не его секретарь.

– Ничто не мешало третьему легату продиктовать письмо секретарю. В общем, кончай ломаться. Если Огненный Сокол тебя заподозрит, можешь признаться ему в том, что это я велел тебе написать письмо.

– Вы можете отдать приказ не убивать Государя. Зачем вам эта игра? – Волчок посмотрел Красену в глаза.

– А это не твое дело.

– Государя все равно убьют… – проворчал Волчок себе под нос.

– С чего ты взял?

– Он мешает храмовникам.

– И ты считаешь, что это правильно? – Красен прищурился.

– Я никак не считаю. Пока я могу только смотреть и учиться.

– У кого?

– У того, кто победит.

– Ну-ну… – вздохнул Красен. – Припиши внизу: «Опасаясь мести колдунов, я воспользовался чужим, но известным вам почерком. Не ищите меня ради моей безопасности».

– «Опасаясь мести колдунов» уже было… – заметил Волчок.

– Да? – Красен заглянул в листок из-за спины Волчка. – Тогда перепиши еще раз и вставь это вместо «я не подписываюсь».