- Эй, Огненная Ладонь! - позвал он еще раз и двинулся вперед, трогая рукой жесткий край ее ложа.

Пальцы нащупали знакомый спальник, а под ним - плечо. Игорь тихонько потряс его и прошептал:

- Пора, красавица, проснись…

Ему не впервые приходилось ее будить, и он давно понял, что это не так просто. Но в этот раз Маринка даже не шевельнулась. Не может быть, чтобы она могла спокойно уснуть в эту ночь. Или Волох не смог с ней поговорить? Или старуха ее чем-нибудь опоила?

Игорь попробовал посадить ее на постели, но она не проснулась и от этого. К тому же выяснилось, что спит она голышом. Как-то неудобно вести ее к Волоху в таком виде. Игорь пошарил вокруг руками, с грохотом свалил что-то с маленького столика у самой кровати и обнаружил нечто матерчатое, свисавшее с печки. В темноте было не разглядеть, что это такое, но на ощупь напоминало платье. Пусть будет платье, это лучше, чем ничего. Одевать и раздевать сонных девочек Игорю приходилось не раз - Светланка в детстве засыпала где придется. Маринка оказалась немного тяжелей, но ему это не помешало.

Игорь в последний раз попытался разбудить Маринку, но не преуспел и вынес ее из избушки на руках, стараясь не ударить ее в темноте ни головой, ни ногами. Перелет-трава так и не приблизилась к избушке, но во дворе было значительно светлей после непроглядного мрака домовины. Странно, что свет цветка не проникал в распахнутую настежь дверь.

Сивка не сдвинулся с места, Игорь положил Маринку на его широкую спину, долго примериваясь: не сползет ли она на землю, пока он сам будет садиться на коня. Но Сивка понял, какую драгоценную ношу ему доверили, и не шелохнулся. Игорь никогда не ездил на лошади вдвоем с кем-то и тем более не возил на них спящих красавиц, но догадался посадить Маринку перед собой боком, чтобы спиной она могла лечь к нему на плечо, а его руки, держащие поводья, не давали бы ей сползти в сторону. Все равно он боялся, что она упадет, поэтому тронулся с места осторожным шагом.

Оказалось, что он надел на Маринку длинную вышитую рубаху, которая доставала ей до самых щиколоток. Игорь пригляделся, но решил, что этот наряд необыкновенно ей идет. Особенно когда она сидит на лошади. В ней появилось что-то сказочное, что-то волшебное… Он скинул фуфайку и прикрыл ее плечи.

Маринка проснулась, едва они выехали за ворота.

- Ой, мама! - вскрикнула она и чуть не упала.

- Тихо, малыш… Это я… - шепнул Игорь.

- Медвежье Ухо! Ты меня украл? - она повернулась к нему и обвила рукой его пояс.

- Да, - ответил он.

- Я заснула! Старуха знает какое-то средство, чтобы меня усыплять! Я ничего не пила вечером, боялась, что она опять подсунет мне какое-нибудь сонное зелье! Но все равно уснула!

- Нам надо спешить, до рассвета осталось не больше часа. Как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться?

Маринка с сомнением глянула вниз и заметила, во что она одета:

- Ой! Как здорово! А я думала, ты меня никогда не увидишь в этом платье! Это старуха приготовила на утро, к твоему приходу!

Игорь пустил Сивку легкой рысью, и Маринка вцепилась в него обеими руками:

- Слушай, я упаду. Мне очень страшно…

- Платье сделало бесстрашную Огненную Ладонь такой трусихой?

- Нет. Пообещай мне, что я не упаду, и я перестану бояться.

- Обещаю. Держись крепче - в случае чего ты просто сползешь на землю. Но я успею остановиться.

Некоторое время Маринка привыкала к тряской езде, но, видимо, поняла, что ей ничего не угрожает, и немного расслабилась.

- Правда, в этом платье я похожа на сестрицу Аленушку? - спросила она, прижимаясь к нему еще тесней.

- Правда.

Они въехали в лес, и Игорь направил Сивку вперед по тропе, ведущей к зимовью. Перелет-трава освещала им дорогу и еле слышно звенела, как сотня тихих лесных колокольчиков.

- Жаль, что в свадебном платье ты меня так и не увидишь… Я так хотела, чтобы ты на меня посмотрел…

- Я тебя видел. Правда, издалека.

- Тебе понравилось?

- Да.

Старуха вернется на рассвете, а может и раньше. Успеют ли они? Игорь немного ускорил темп.

- Знаешь, пока не пришел Волох, я вправду думала, что ты на мне женишься… Мне так жаль, что все это оказалось обманом, - Маринка ткнулась носом ему в грудь.

- Мне тоже… - пробормотал Игорь, но вовремя опомнился, - а ты хотела бы выйти за меня замуж?

- Конечно, - тихо ответила она, так что он еле-еле это расслышал.

- Нет, я на полном серьезе, не для того, чтобы спасти твою жизнь, а просто так, чтобы вместе жить.

- Для того, чтобы вместе жить, совершенно необязательно выходить замуж, но я уже так привыкла к этой мысли: платье, венчание…

- Хочешь, я на тебе женюсь? По-настоящему.

- Хочу, Медвежье Ухо.

- А ты хорошо подумала? У меня зарплата маленькая… И дом старый совсем…

- Ну и что? Какая это ерунда! Знаешь, я всегда хотела иметь много денег, а теперь не хочу. Потому что никакие деньги не помогли бы мне поймать перелет-траву. И потом, я хотела много денег только для того, чтобы нанять домработницу. А теперь мне это не нужно, старуха научила меня кое-чему. Слушай, а давай не поедем к Волоху!

- Как это?

- Очень просто. Ведь перелет-трава исполняет желание. Загадаем умереть в один день через сто лет - и все. Никаких обрядов и никаких смертей! - Маринка попробовала заглянуть ему в лицо и чуть не сползла на землю. Игорь подхватил ее одной рукой, усадил на место и вздохнул:

- Малыш, это не получится. Волох говорил, что травка не может исполнять желаний, это вранье. Но даже если бы могла, нам это не поможет. Видишь ли, мне смерть не грозит…

- Как? А почему ты здесь? Зачем ты тогда пошел ловить травку? - она снова чуть не сползла с лошади.

- Моя дочь знает, когда умрет, - ответил Игорь, - и Волох обещал ее спасти.

Маринка замолчала, и Игорь не понял - ревнует она его к Светланке или просто разочарована тем, что ее предложение не сработало.

- Последний шанс… Это был мой последний шанс… - наконец прошептала она.

- Не говори глупости. Все будет хорошо, - Игорь до этого не думал о том, что Маринка и вправду может умереть. Эта мысль обходила его стороной, он не желал принимать ее во внимание, наверное, потому, что очень сильно этого боялся.

- Послушай, ты можешь мне кое-что пообещать? - спросила Маринка слишком серьезно.

- Смотря что… - на всякий случай ответил он.

- Пообещай мне… Нет, лучше поклянись, как мы клялись огнем… - она замолчала, и он понял, что она борется со слезами.

- Ну?

- …что если я умру, ты не пойдешь туда… ты не станешь пытаться меня вернуть…

- Я даже говорить об этом не стану. Малыш, все будет хорошо… Ничего не бойся, пожалуйста… Волох все сделает как надо, - Игорь легко коснулся губами ее волос.

- Знаешь, мне кажется, что все это уже было… Дежавю. Как будто ты меня уже вез на белой лошади по этой тропинке…

- Сивка - серый.

- Мне страшно, Медвежье Ухо… Мне так страшно… - Маринка не удержала слез и уткнулась ему под мышку.

Игорю и самому стало страшно. Если он ошибся, то дорого платить за это придется Маринке, а не ему самому. Если обряд Волоха окажется неудачным, у него еще будет время что-то придумать, но для Маринки все будет кончено…

- Ничего не бойся, - шепнул он ей, - я настолько не хочу, чтобы ты умирала, что этого случиться просто не может.

Она ничего не ответила, а Игорь подумал, что перелет-траву пора взять в руки: с рассветом она умчится назад, к избушке, и тогда весь их план провалится. Мысль эта не давала ему покоя с той самой минуты, когда Волох изложил ему свой план спасения Маринки. Игорю было неприятно думать о том, что травку придется удерживать в руках силой.

- Старуха сказала мне, что монах действительно существует, - Маринка шмыгнула носом, - она сказала, что он убийца, он завязывает узелки на нитях жизни.

- Да, - отозвался Игорь, - Волох тоже про него говорил. Он охотится за перелет-травой, и я думаю, он хочет получить ее семена. Значит, список, который он написал, это действительно список его жертв? Но тогда зачем ему старики и дети? Почему они в списке лишние?