- Так это я, Лука Филиппович. Мы же с твоим отцом на охоту ездили, еще мой Никитка с нами был, да и ты совсем маленький. Хотя да, ты совсем маленький был. Так что с отцом, здоров ли? И чего ты в наемники податься решил?

- А нет отца, - ответил Владислав. - Умер он этой весной. Грудная жаба убила.

- Все под Красным Тельцом ходим, - проговорил боярин и сделал знак, отвергающий беду.

Я, машинально чуть не повторил за ним, а потом вспомнил, что теперь крещеный и не следует мне языческим богам кланяться. Подумал мгновение и перекрестился. Пусть уж заранее все знают, что я христианин. Их, конечно, не любят, но я вроде как князь, и мое дело, кому из богов мне поклоняться.

- То есть ты три года уже дома не был, все в Киеве жил? - спросил я у парня.

- Точно, - кивнул тот. - Меня батюшка на три года в обучение одному из местных купцов отдал. Как раз четыре месяца до окончания обучения моего он не дотянул.

- А чему учился? - спросил я.

- Да разному, - пожал плечами парень. - Счет товарам вести, договоры составлять, да заключать. Несколько раз с караванами ездил, как приказчик, торг вел, но все под надзором старших. Батюшка собирался мне денег дать на обустройство, хотел, чтобы я сам в купцы пошел.

Заполучить в свою команду человека, который умеет вести торг, заключать договора и прочими подобными делами заниматься, было бы для нас очень кстати. А уж то, что он сам при этом был бояричем, тоже могло оказаться для нас подарком. Как ни крути, но соратников из высшего света мне нужно как можно больше, а этот парень, пусть и лишенный наследства, мог оказаться очень полезным.

- В бою как? Ты без меча, вижу.

- Меч продать пришлось, - парень поморщился. - Деньги нужны были на жилье, чтобы спрятаться где-то в первое время. Вот я его на топор и махнул с доплатой. А так, учился с самого детства, как и все. Мечом могу драться, секирой. Верховому бою тоже обучен, на лошади, почитай, с пяти лет от роду.

- Покажешь, - кивнул я.

- А новостей с Родины ты не слышал, значит? - спросил тем временем боярин Лука.

- Кое-что слышал, - ответил Владислав. - Говорили, что неспокойно там было, самозванец объявился. Но толком непонятно самозванец ли он, или настоящий сын князя Кирилла. Но говорили, что схватили его, да повесили в Брянске.

- А про то, что я с наместниками рассорился, не говорили? - удивился боярин. - Моего имени не называли?

- Да, я в делах был весь, в учебе, - качнул головой Владислав. - Про то, что отец умер, я узнал только через месяц, и то через знакомого купчишку мелкого. Не поверил, отписал домой, а оттуда мне мать уже ответила.

- Смотри, боярич, - я наклонил голову и заговорил уже шепотом. - Я готов тебя взять с собой взять, к тому же ты сам понимаешь, что, если в Киеве остаться решишь, то тебе не жить, и бежать тебе надо, причем быстро. Только есть одна закавыка во всем этом.

Я помедлил мгновение, раздумывая, стоит ли говорить ему обо всем, но решил, что стоит. В конце концов, парню, если все, что он нам рассказал - правда, действительно возвращаться на Родину не с руки. А он для нас может оказаться очень полезным человеком.

- Ты со мной честным был, я с тобой тоже честен буду. Тот “самозванец”, которого, как ты говоришь, в Брянске повесили, это я, - я показал ему лубки, одетые на пальцы. - Вот это мне оставили на память в брянской темнице. И я на самом деле сын князя Кирилла, только внебрачный. Вот так вот жизнь повернулась.

- Ой, - только и сказал он, схватившись за голову. - Это что же получается?

- А это получается, что со мной поступили точно так же, как с тобой. Отобрали наследство, которое нам по праву принадлежало. Только со мной это проделал не единокровный брат, а пятеро наместников. Пойдешь со мной - займешь достойное место в моем войске, среди бояр будешь. Со мной их помимо Луки Филипповича еще двое есть. Только учти, что клятву придется принести на оружии, и, если предашь меня - пощады не жди. Ну так что, готов?

- Курва, - внезапно для меня выругался парень. - Я даже не знаю.... Впрочем, один хрен погибать, домой пути нет, оставаться тут тоже нельзя. Пойду, Олег. Пойду.

- Вот и отлично, - хлопнул я его по плечу. - Клятву позже принесешь. Ну, пошли к остальным.

И мы втроем двинулись обратно к середине двора, туда, где стояли все остальные, а я все думал, правильно ли я поступил. Парень-то сомневается... Хотя, если бы он сомневаться не стал бы, я бы точно подумал, что он шпион, подосланный наместниками. А так - действительно просто человек, оказавшийся в безвыходной ситуации, и пытающийся отыскать какую-никакую лазейку, чтобы выжить.

- Ну и последний остался, - сказал я, остановившись напротив последнего из новиков, дородного краснощекого парня.

- А его я знаю, - сказал Николай. - Это Савва, сын Игоря Клячи, одного из достойнейших купцов. Только непонятно, чего это он вдруг решил в наемники пойти, все-таки старший сын, надежда.

- Я могу тоже не говорить? - спросил парень, которого назвали Саввой. - У меня личное.

- Ну, Владислав мне по поводу личного все рассказал, мы договорились, и теперь он едет с нами, - заметил я. - А ты чего же, думаешь отмолчаться?

- Да, - Савва на миг замялся и покраснел еще сильнее. - Женить меня батя вздумал, а я не хочу. Вот и сбежал.

- Против воли твоей женить? - удивился я.

- Ну да, - кивнул Савва. - На соседской дочке. У того сыновей нет, дела наследовать некому, вот батяня и подсуетился, договорился о том, чтобы дочку ту за меня выдать, да дело потом вместе вести.

- Так вроде всем хорошо, - пожал я плечами. - Чего ж ты против-то? Невеста на лицо не удалась? Не люба?

- Да нет, всем хороша, - лицо парня дернулось. - Просто не хочу, чтобы меня как товар продавали, на деле чужом женили.

- А, чтобы тебя продавали, как меч, хорошо, да? Ты ведь сам понимаешь, мы сейчас отряд наберем, а потом я пойду наши мечи продавать Киевскому мэру. Пойдем мы туда, куда он скажет, бить будем тоже тех, кого он скажет. И окажемся мы самым, что ни на есть, товаром.

- Это другое, - мотнул головой Савва. - Мечи наши ты на сколько продашь, на год? А женитьба - она на всю жизнь. Вот я и решил сбежать, год прокрутиться где-нибудь, а к тому времени, как вернемся, может и на купцову дочку другой жених найдется.

- Отец, думаешь, тебя назад примет, после того, как ты его планы расстроишь? - спросил я. - Думаешь, как блудный сын вернешься?

Сказал, а сам спохватился. Это я про блудного сына в монастыре читал, а ему-то об этой истории откуда знать. Хотя, он не отреагировал, будто и не заметил, что я сказал.

- Это когда еще будет, посмотрим, - буркнул парень. - Но в любом случае, возьмешь ты меня с собой, или нет, обратно я не вернусь. В другой отряд наймусь, или пойду к караванщикам охранником работать.

- Биться умеешь? - задал я вопрос, кивнув на топор, который парень таскал за поясом.

- Немного, - ответил парень. - Проверь меня, увидишь.

- Как скажешь, - я повернулся к Петру, которой уже успел принести из телеги три тренировочных меча, и два поддоспешника для друзей-пахарей. - Петр, с кого начать думаешь?

- С Михала, - ответил старый воин, вышел вперед и отдал поддоспешники Лехе и Богдану. - Парни, пока одевайтесь, да к весу доспеха привыкайте. Вы следующие, сразу вдвоем пойдете.

Мы разошлись в стороны, освобождая место для боя. Михал вышел вперед, принял у старика тренировочный меч, взмахнул им пару раз, привыкая к весу и балансу. Мгновение спустя, они шагнули друг навстречу другу и их клинки столкнулись в воздухе, высекая искры.

- Какой-то приют обездоленных у нас получается, а не дружина, - сказал я боярину Луке, который стоял рядом. - Последний выживший из разграбленного каравана, боярич, которого лишил наследства единокровный брат, двое пахарей, решивших сменить соху на мечи, да парень, сбежавший из отцовского дома ради того, чтобы не жениться.

- Ну, оно всегда так, - пожал плечами Лука Филиппович. - Люди - это же не просто шахматные фигуры, за каждым из них своя история. И ты, Олег, должен о каждом из них все знать. Это ты правильно сделал, что парней расспросил, теперь они знают, что тебе не все равно, что на смерть ты их просто так не бросишь.