- А почему мы здесь башню такую не построим? - спросил я.

- Да потому что дерева в окрестностях мало, - ответил Лука Филлипович. - Таких башен много надо, чтобы город взять, потому что бить надо одновременно и с разных сторон. Все-таки стены раздолбать надежнее.

Как раз после этих его слов камнеметы снова скрипнули, и в полет отправилось еще четыре валуна. На этот раз их нацелили на надвратную башню и на ворота, так что камни летели именно туда.

Два камня пробили деревянные створки, оставив в них дыры размером с мою голову, видно их было даже отсюда. Еще один валун пролетел выше, чем было нужно, долбанув по одному из зубцов надвратной башни и размочалив его в клочья. Последний до ворот не долетел, а только докатился, потому что упал гораздо раньше, чем надо.

- А что, пожалуй, пробьем мы ворота, - проговорил я, воодушевленный увиденным. - В клочья разобьем. И никакие баррикады не помогут, эти камни все раздолбают.

- Крымчане могут новую баррикаду построить, и уже из-за нее отбиваться. К тому же, даже если ворота сломают, то с башни нас смогут и кипятком залить, и валуны сверху бросать. Причем наши же валуны, которыми мы их стену обстреливаем.

- Я не думаю, что Иван нас сразу погонит в эти ворота, - покачал я головой. - Думаю, раздолбаем мы стену в нескольких местах так, чтобы перебраться можно было. И бить будем с разных же сторон, чтобы крымчан растянуть.

- Может и так, - ответил боярин Лука. - Ты же с Иваном теперь общаешься, не я. Он о планах-то наших не рассказывал?

- Говорил, что обстреливать будем стену. Долго обстреливать будем, дней десять, может быть, дольше. И уже потом, как несколько проломов сделаем, тогда в бой и пойдем. Так что пока можем отдыхать. Ну, как обычно то есть, тренируемся, готовимся к штурму, на охоту ездим.

- Разумно, - кивнул Лука Филиппович. - А обстрел и правда долго будет идти. Лишь бы валунов хватило, да это камнеметы не развалились.

Люди постепенно стали расходиться по своим делам. Ну да, на что тут еще смотреть, если камнеметы уже три раза выстрелили. Всем стало очевидно, что дальше ничего интересного не будет, и скоро толпа превратилась в разрозненные кучки людей. Я остался, потому что мне хотелось посмотреть на то, как эти махины метают огромные камни. Было в этом зрелище что-то притягательное, пусть я и не мог сказать, что именно.

Ну да, два года назад я даже и не представлял, что на свете могут быть такие машины. Да и не задумывался, если уж совсем честно, неинтересно мне было, как стены бьют. Я вообще тогда считал, что война - не мое дело, а я должен людей лечить, да матери в делах помогать. Собственно говоря, так оно и было, пока мать волкулак не задрал. Была бы она жива, не пошел бы я ни в какой поход. Да и не пустила бы она, думаю,

Хотя, может быть, я до правды и докопался бы, вызнал бы у нее в итоге, кто мой отец. Правда, в путь все равно не отправился бы, если бы не считал, что моя прежняя жизнь закончена, как оно и оказалось со смертью матери.

Впрочем, сейчас я ни о чем уже не жалею. Как ни крути, но моя новая жизнь оказалась очень интересной и насыщенной событиями. И даже если ей суждено в ближайшее время оборваться от меча или случайной стрелы, я все равно ни о чем жалеть не буду. Потому что у меня есть настоящая цель, ради которой стоит положить жизнь, а еще - друзья, поклявшиеся мне в верности и готовые отдать свои жизни ради меня.

Но надо же, придется научиться и в таких вещах разбираться. А как иначе? Как еще я рать должен вести на осаду? Городов больших в Пяти Княжествах не так уж и много, а таких, при которых большие крепости есть, так и вообще всего пять: Смоленск, Брянск, Орел, Курск и Белгород. В Белгороде крепость слабая, взять ее будет проще всего. А вот Орел… Ту, как по мне, силой взять вообще невозможно.

Есть, конечно, крепости поменьше, есть боярские усадьбы, которые тоже бывают укреплены.

Подумал я об этом, и ужаснулся. Это ж сколько нам придется в осадах просидеть? Да еще и воевать продолжать при этом. Мы под Херсоном-то уже месяц сидим, и, скорее всего, еще столько же здесь проведем. Ну, может быть, немного меньше, все-таки камнеметы у нас есть.

А если без камнеметов брать города? Так это еще большой вопрос возьмешь или нет, а даже если тебя из-под города и не выбьют, то это ж год сидеть придется, пока запасы не закончатся. Да и тогда тебя жители города возненавидят, это ведь их запасами осажденные будут питаться, а сами они недоедать будут. А кто первым умирает от голода? Да те, кто слаб. То есть старики, да дети. Ну и почему они меня любить должны будут, если по моей вине их отцы и чада умрут страшной смертью?

- Пошли что ли? - спросил боярин Лука. - Все разошлись уже, да и смотреть-то особо не на что. Камнеметы эти еще долго теперь стрелять будут, несколько дней.

- Да мне посмотреть хочется, - ответил я. - Ты иди, боярин Лука, а я еще немного тут побуду. Очень уж интересно, как эти штуки работают.

- Так ты подойди к розмыслу и спроси, - предложил мне Лука Филиппович. - Ты ведь теперь в друзьях у Ивана ходишь, опять же пленного мы привезли. Он тебе расскажет все, думаю. Только тут мало услышать, тут понять надо, а для этого учиться нужно, Олег.

- Да, не хочу человека от работы отвлекать, - махнул я рукой. - Ему ведь командовать нужно, рабочие без него ничего сделать не могут. А так хоть посмотрю, может быть и пойму. Пока кажется, что штука эта, как праща работает, раскрывается, ну и камень летит. Понять бы только, как они заставляют эту пращу вовремя раскрываться, а не позже, и не раньше, чем надо…

- Ну, тут я тебе не ответчик, - пожал плечами боярин Лука. - Я и сам не знаю, как они это делают. Да и не думаю, что тебе стоит голову себе забивать такими вещами. Все равно сами мы камнемет не построим, нужно человека искать, который умеет это делать.

- Значит, остается только искать, - вздохнул я. - Ну и деньги копить, потому что такой человек возьмет за работу свою очень много.

- Это точно, - покивал Лука Филиппович. - Ладно, пойду я. Посмотрю, что там наши делают, проверю, не бездельничают ли.

- Сходи, боярин Лука, посмотри, - ответил я.

В том, что мои дружинники не бездельничают, я был полностью уверен. Учебой и тренировками заведовал Петр, а он спуску никому не давал. Строгий был старый воин, гораздо строже, чем Игнат. Или дело в том, что Игнат ко мне просто немного иначе относился? Мы ведь с ним еще за головой Гаврилы Грача ходили, и уже тогда себя показали.

Камнеметы выстрелили в четвертый раз, и я проводил летящие по воздуху валуны взглядом. На этот раз в цель попали все четыре камня, проделав в крепостных воротах еще несколько больших дыр, и отколов целый кусок, который упал на землю. Да уж, ну и дела…

Мне оставалось только в очередной раз подивиться силище этих махин и человеческой мысли, которая их придумала. Да, бывает же такое.

Союз Торговых Городов. Херсон. Конец лета 2225-го года от Рождества Христова.

Прошло еще десять дней. Мы провели их относительно спокойно: тренировались, ездили на охоту, сытно и много ели за чужой кошт. Иногда ходили смотреть на то, что происходит на крепостной стене, которая постепенно сдавала перед попаданиями валунов из камнемета. Ну и, конечно, ездили в дозоры и караулы. Впрочем, сам-то я туда не ходил, только назначал людей, предпочитая не покидать лагеря.

Хотя один раз я и сам выехал из лагеря на охоту, когда боярин Ян рассказал мне, что видел в окрестностях семейку кабанов. Не могу сказать, что я особо любил охоту, тем более, что было время, когда она превратилась для меня в рутинную обязанность наравне с учебой и тренировками. Это во времена, когда мы жили в деревне при обители, и нам приходилось добывать еду охотой. А для удовольствия я охотился всего один раз, когда мы с бояричем Никитой и его людьми ходили на волков. Как раз тогда, когда мы спасли нарвавшегося на них Яна.