Ну, теперь можно и к интересующим нас вопросам перейти.

– Ларра Тиллиринель, а вы не расскажете нам, что было на экскурсии к большому порталу? А то ни мне, ни Харону такая редкость, как портальная сеть, еще не встречалась, а утром мы вроде как проспали и не успели с вами туда попасть… Вы куда-то перемещались, да? В другие миры Первого Круга?

– Да нет, – слегка удивилась такому напору Тиль. – Никуда мы не ходили, просто посмотрели на сам круг перемещения, на его активацию, поговорили с дежурившим там магом да пошли обратно. Ничего интересного, на самом деле.

– О… то есть совсем никуда не ходили, – разочарованно влился в нашу беседу Харон. Наконец-то подключился! Я уж думал, он так и будет молчаливо и уныло брести рядом, словно печальный призрак, задумавшийся о вечном.

– А вы думали, что мы отправимся по всем ареалам портальной сети прыгать? Эх, юность бесшабашная… – развеселилась «тетушка» Харона. – Ну, понятно. Ждали приключений, путешествий… а в результате банально проспали. Не расстраивайтесь! Вы ничего серьезного не пропустили. Я просто хотела посмотреть – стоит ли подсоединять Лареллу к общей сети. Или лучше активировать стационарный портал, связывающий Лареллу с Фантиром и Эдемом. Тем более что этим порталом в последнее время довольно активно пользуются некоторые студенты Академии…

– Э-э… но вы же, кажется, не против? – малость опешил я.

– Нет, я даже рада. Я сознаю, что допустила ошибку, слишком дистанцировавшись от происходящего на Эдеме. В чем-то Дарин прав, нужно иметь возможность узнавать последние новости вовремя, а то и пострадать недолго. Я, как ни странно, действительно благодарна Лейне за то, что она стала катализатором событий в моем ареале, хотя изменения и не были бескровными. И помогла встряхнуться мне.

– Вот как…

– Тетушка, раз уж ты так поладила с Дарином, может, отговоришь его от дурацкой идеи искать мне невесту? Я не собираюсь бросать Адель! Она моя любимая девушка, будущая жена и мать моих детей! И менять ее на какую-то фифу, чем-то приглянувшуюся Демиургу, который, включая меня в свои планы, даже не соизволил познакомиться лично и поговорить, я не собираюсь! Предок он мне там или нет! И свою империю пусть оставит себе, у меня на жизнь совсем другие планы!

– Тихо, тихо! Что ты расшумелся, – рассмеялась Тиль, забавно выставив впереди себя ладони, словно успокаивая дикое животное. – Я попробую поговорить, но не жди слишком быстрых изменений. Не забывай, что Дарин строил эти планы не одно тысячелетие. И заставить его их поменять будет очень непросто.

– Да не надо их менять, пусть сам тут всем заправляет! Достаточно, если он исключит из своих разработок меня. А вот мысль о том, чтобы разобраться с теми, кто виновен в смерти прабабушки Рани, мне очень даже импонирует!

Я слегка отстал, краем уха прислушиваясь к планирующейся интриге по укрощению местного Темного Властелина, как метко прозвала Дарина Лейна, и стал осторожно подкрадываться к крайне перспективному кустику золотистого медогона, который чудесно смотрелся бы в моей экспериментальной теплице. Просто чудесно! Все же не зря, не зря я сюда отправился! У меня в стазисе уже пара десятков интереснейших образцов для исследования собрана. А этот скромный садик подарит мне еще столько же как минимум!

Все же Раниэль не только собирала диковинки, как, собственно, и почти все мы, но и занималась их селекцией, выводя порой совершенно уникальные растения с заранее заданными свойствами. Очень талантливая была девушка. И безумно жаль, что она погибла, так и не доучившись. Думаю, современная наука очень многое потеряла с ее смертью. Как ни грустно в этом признаваться, настоящих ученых и исследователей в современном мире до смешного мало. Большинство предпочитает использовать готовые решения, самые продвинутые изучают старые храны, пытаясь оптимизировать под себя какие-то мелочи. И лишь считаные единицы стремятся создать что-то новое, экспериментируя, рискуя и развиваясь. Собственно, именно это качество в свое время привлекло меня в Хароне, а потом заинтересовало в Лейне – способность нетривиально мыслить, страсть к исследованиям и поискам нового. В принципе, если убрать у моей невесты нездоровую одержимость родным миром, то она была бы просто идеальна! Несмотря на свой характер… Или, что, пожалуй, будет куда лучшим вариантом, – надо просто помочь ей решить проблему с возвращением на Землю. Похоже, это очень любопытный мир, достойный всестороннего исследования. Так почему бы этим не заняться именно нам?

Стоит очень серьезно обдумать эту идею.

Лейна

Насчет сроков нашего визита я угадала. В обратный путь стали собираться уже вечером. Причем Тиль категорически отказалась погостить на Фантире еще несколько дней, предпочтя как можно скорее вернуться на Лареллу. Видимо, оставлять свой родной мир без защиты сверх необходимого Творец не желала. Ну, полагаю, у нее были причины для такого поступка.

Я тихо радовалась тому, что Дарин решил отправиться с нами. И, полагаю, информация о Земле сыграла здесь не последнюю роль. Утром мы планировали открыть переход на небольшую прогалину, находящуюся неподалеку от стационарного портала на Лареллу. К сожалению, прыгать сразу к той груде камней, что раньше была сторожевым фортом возле портала, – рискованно, можно запросто сбить настройки. В результате окажемся где-нибудь в попе мира. Ну и ничего, прогуляемся, воздухом подышим. На развалины форта полюбуемся. Подозреваю, что в последний раз. Поскольку Дарин планирует в ближайшее время его восстановить и поставить там небольшой гарнизон.

Понимание того, что мы возвращаемся, чудесным образом поднимало настроение. Все-таки эти несколько дней на Фантире сожрали немалое количество моих нервов. И теперь хотелось петь, дурачиться и шутить. Хмм… над кем бы, кстати? Кэри я временно простила, с Сирином помирилась, Харона просто жалко, ему и так здорово досталось. Тиль с Вортоном… Нет, я, конечно, слегка безбашенна, но не безумна же! А лапки просто чешутся что-нибудь вытворить. Видимо, что-то вроде психологической разрядки после долгого напряжения.

Тигр, увидев меня, радостно рыкнул, бросил на произвол судьбы недоеденные останки какого-то растительного монстра, украшавшего середину пафосной клумбы, и ревниво оттер напрашивающуюся на поглаживания Шаарти. Убедившись, что все внимание любимой Хозяйки сосредоточено на нем, ласково фыркнул в лицо и обдал в ментале волной обожания. Приятно, когда тебя так любят! Мысленно сообщила, что мы возвращаемся на Лареллу, получила еще одну счастливую эмоцию и, довольная, забралась на гарр’краши. Остальная команда в это время устраивалась на спинах своего зверья, с интересом косясь на четвероногий транспорт Дарина. Темный Властелин порадовал наше чувство прекрасного очень крупным белоснежным скакуном неизвестного мне вида, оказавшимся впоследствии каким-то мелким местным божком. Удивительно грациозное и изящное существо, вполне разумное, кстати. Наше восхищение он, по крайней мере, понял и принял вполне благосклонно.

Челядь провожала своего Повелителя низкими поклонами. Что показательно, никакой охраны или сопровождающих Дарин с собой брать не стал. Настолько доверяет Тиль? Или убежден, что в состоянии справиться с любой проблемой? Что ему беспокоиться не о чем? Не удивлюсь, если у дер Найрена в рукаве осталась парочка тузов. Все же этот Творец был вынужден стать хорошим политиком. И это, увы, не комплимент.

Переход на знакомую поляну был совершенно ничем не примечателен. Затем мы, как примерные пионеры, выстроились в колонну и подготовились к открытию портала на Лареллу. Поскольку с той стороны нас наверняка ожидает отряд дроу и полдюжины магов Ковена, первыми пойдут Вортон с Сирином, потом наша троица и замыкающими – Тиль с Дарином. Портал будет держать Пресветлая Мать. Ну, нам легче. Особенно мне!