- А если он по тракту пошел? - спросил Санду.

- А если он по тракту пошел, то мы к Рубленице и выйдем в итоге, тракт-то туда ведет. А если где свернул с тракта, вы с парнями должны будете следы эти увидеть, и нас по ним повести.

- Ты думаешь, он мог в Рубленицу пойти? - снова задал вопрос Санду.

- Это логично было бы, - ответил я. - Он ведь себя князем всех молдаван мнит, так что вполне может попытаться укрыться в деревне. Понимает ведь, что мы его искать будем, что надолго нас все равно не задержит то, что они паром сожгли. Ты мне лучше сам скажи, укроют его у вас?

- Могут и укрыть, - ответил молдавский охотник. - У нас есть те, кто его дело сочувствуют, хотя воинов ему, конечно, никто не дал. Тебе дали, а ему нет, я еще тогда это отметил, когда ты нас из Рубленицы увел. Но укрыть, припасом помочь, это могут.

- Ну, посмотрим, - решил я. - Так, еще с собой беру Пашку, Ромку, Ефима, Степана, Игоря. И Никиту возьму, его помощь не лишней будет. Остальными ты командуй, боярин Лука. Доспехи и броню прибери, оружие все забирай, что нам не пригодится молдаванам же и продадим. Шатер тот, что с башкой коровы лично проверь, наверняка там что-то да осталось.

- Думаю, что казну Аурел с собой увез, - качнул головой боярин Лука. - Сам же понимаешь, деньги много места не занимают.

- Казну-то он, может быть, и увез, но что-то да осталось. Они ведь наверняка купцов грабили, так что что-то найтись должно. Но это ты лучше меня знаешь. А мы пошли.

Те, кого я назвал, вышли из толпы моих дружинников. Все вместе мы покинули разгромленный лагерь молдавского княжича и напрямую через рощицу отправились туда, куда нас повел Санду.

Молдавия. Село Рубленица и окрестности. Середина зимы 2224-го года от Рождества Христова.

Прошло все как по маслу, лодку Санду действительно спрятал в кустах, и за время, что он был в нашей дружине ее так никто и не отыскал. Я, если честно, немного опасался, что молдаване, которые отправились в рощицу за стройматериалом на боевой сарай, отыщут лодку и на всякий случай проделают в ее днище несколько отверстий. Но обошлось, и небольшое суденышко, принадлежавшее нашему новобранцу, оказалось целым и готовым к плаванию. Даже весла на месте были.

Так что очень скоро в лодку забрались четверо моих новиков, и отправились на тот берег. Ждать их долго не пришлось, скоро они приплыли обратно на двух больших лодках, в которых сумело разместиться все мое невеликое воинство.

Конечно, опасно было отправляться в путь всего с десятком человек. Могло ведь случайно оказаться так, что полторы сотни, которые Аурел привел к крепости - это не весь его отряд. Но я, честно говоря, в это не верил. Не думаю, что он сумел собрать с пустующего молдавского княжества большее количество народа.

Разве что рубленицкие встанут на защиту своего “княжича”. И тогда нам придется отступить, потому что портить отношения с местными я не собирался. Нам до середины лета сидеть на заставе, еще целых полгода осталось, а Владуц и его люди уже доказали, что они отличные партнеры.

Хотя, если уж Санду считает, что они не станут заступаться за Аурела, то так оно и есть. Нужно было торопиться, чтобы успеть перехватить его, куда бы он ни направился бы. Мы и так потеряли на переправе через Днестр кучу времени.

Когда мы добрались до противоположной стороны реки от крепости, паром уже догорел, и от него остался только остов, погруженный в воду. Но меня это не смутило, я приказал Санду и братьям-лесовикам искать следы,/ а сам стал наблюдать за противоположной стороной реки.

Отсюда было видно то, что осталось от лагеря молдавского княжича. А еще я сумел разглядеть людей, которые копошились с той стороны. Выглядели они, конечно, мелкими, будто муравьи, но я прекрасно понимал, что они сейчас занимаются важным делом: грабят. Все, что они найдут, пойдет на усиление моей дружины. Теперь мы сумеем снарядить как следует еще три десятка новиков, потому что по моим прикидкам именно столько приличных доспехов было в воинстве Аурела.

А это немало. Моя полусотня и еще три десятка, и это будет почти равно дружине одного из наместников. Добавить к этому отряд наемников еще на полсотни, деньги на который у меня отложены, и можно будет отправляться осаждать Полоцк или Минск. Сил, чтобы взять небольшой город у меня теперь хватит, особенно если не переть в лоб, зазря теряя людей, а действовать хитростью и умом.

Хотя для новиков придется искать лошадей, а где брать их в этом краю, где принято сражаться пешими, я не знал. Сейчас у меня на каждого из воинов есть основная лошадь и заводная. Игнат в свое время говорил, что хорошо было бы заполучить еще и по третьей лошади, вьючной, которая могла бы перевозить имущество бойцов, но как прокормить такой большой табун я не знал. А если покупать лошадей здесь, то на наемников уже не хватит денег.

Но ничего, об этом всем мы подумаем позже, после того как разберемся с Аурелом.

- Нашли следы, - проговорил Антон. - Ведут по тракту. Кажется, их трое или четверо, не больше.

Ну да, я и не рассчитывал, что Аурел бежал в одиночку. Наверняка взял с собой самых верных людей, из тех, что не оставил прикрывать свое отступление. Но ничего, их четверо, нас с десяток. Если нужно будет, перебьем всех. Причем бить начнем издалека, из луков и самострелов, не зря же я взял с собой братьев-лесовиков и новиков, обученных самострельному бою.

Ну а если придется сойтись вблизи, то на этот случай у меня с собой боярич Никита. Он боец опытный, подлых приемов знает немеряно и, если что, строй пробить сможет.

- Пройти по следу сумеете? - спросил я.

- Если дождя не будет, то сможем, - кивнул старший из братьев-лесовиков. - Ну а если они с тракта свернут, то заметим всегда. Трава тут высохла от холода, подниматься долго будет. Проследим, Олег, не сомневайся.

- Ну пойдем тогда, - решил я.

И все вместе мы двинулись по тракту, который уверенно вел нас в сторону Рубленицы. Чего я не учел, так это того, что парни мои за сегодня успели перехватить всего по паре часов сна, да и то беспокойного. Как-то не способствовала обстановка нормальному засыпанию. Да и то повезло, что хоть немного поспать удалось, молдаване ведь могли и дальше на стену ломиться, и хрен тогда кто с нее спустился бы. Стена большая, людей немного.

Ехали бы мы верхом, можно было бы подремать прямо в седле. Лошадь - скотина умная, особенно если выучена как следует, так что всадника не уронит. Хотя, будь у нас лошади, мы вряд ли медленно ехали бы, скорее всего гнали бы галопом, пока не догнали Ауреля. А там стоптали бы их всех, да на копья насадили, после чего обратно в крепость поехали бы.

Внутри меня проснулась какая-то странная злость. Нет, надо ведь было прийти и разрушить уже установившийся жизненный уклад. Осадить крепость, сжечь паром. Они, конечно, от этого пострадали гораздо сильнее, чем мы, но все равно.

Хотя злиться и в самом деле было чему, а вот удивляться совершенно нечему. На то она и воинская жизнь, чтобы часто меняться. Но как же жаль, что рядом нет Игната, который мог всегда поддержать своим мудрым советом, и все решения теперь приходится принимать самому.

Какое-то время мы шли, молча. Солнце уже постепенно стало подниматься, и вокруг становилось светлее, но не особо. Виной тому была плотная пелена туч, закрывающая небо. Но мы все равно немного приободрились, и дальше пошли быстрее.

- А что делать-то будем, Олег, когда найдем их? - вдруг спросил Ефим. - Ну, когда этого молдавского княжича отыщем.

- Убьем, - ответил я. - Что нам еще с ним делать, мы для этого его и ищем.

- А стоит игра свеч? - продолжил допытываться тот. - Ну, вот какая у нас конкретно выгода в его смерти?

- Выгода в смерти врага всегда есть, - вступил в разговор боярич Никита. - По крайней мере, он точно новое войско не соберет, и опять к крепости не приведет.

- Да он и так не привел бы, - заметил Ефим. - Где он еще полторы сотни народа возьмет в этих краях? К тому же мы тут все равно до середины лета только, а потом срок нашей службе выходит. Или не так?