О себе и своих «хотелках» придется просто забыть. Никаких полетов с Дареном, путешествий и изучения сиа-тен. Только работа, работа и еще раз работа…

Ужас!

Да такую свалку за всю жизнь не разгрести! Еще детям и внукам останется.

Нет уж, что-то мне совсем не хочется такого «принцессиного счастья».

И, пожалуй, самое обидное во всем этом то, что Яксен мне действительно нравится. Этот парень до смешного походил на тот придуманный, но так и не найденный в реальной земной жизни образ идеального мужчины. Самодостаточный и умный, с характером и чувством юмора, он просто не мог не нравиться. А еще он умел по-настоящему ценить друзей, что, согласитесь, встречается не так часто, как хотелось бы. Да и скучно с таким человеком никогда не будет.

Вот только есть в этой бочке меда ложка дегтя – новая «должность» Яксена. От Ненеи он не откажется. Страсть к политике у него, похоже, наследственная – этих Фар-Теринов и покушениями не испугаешь. А мне совершенно не хочется ходить с мишенью на спине. И без того жизнь веселая!

Очень надеюсь, что зря себя накручиваю и все это просто домыслы мнительной старой девы, и в пятьдесят продолжающей ежевечерне заглядывать под кровать в поисках насильника. Вот только невербальные сигналы тела я отлично читала еще в своей прошлой жизни. Профессия такая, приходилось быть внимательной и аккуратной. И сейчас внутренний голос подсказывал мне, что я ступила на скользкую дорожку.

Вечером забрела в тренировочный зал к любимому учителю. К счастью, Мортира был там: немелодично насвистывая, он вносил какие-то настройки на панели одного из тренажеров. Казалось бы, странно, что пришла я именно туда, но в наши комнаты идти не хотелось – там окопался мой новый сосед, которого в последнее время в моей жизни и так стало слишком много. К тому же было бы неплохо немного потренироваться. Тело просило движения.

– Джен? – удивился мастер. – У тебя же освобождение до конца декады.

– Ну, а вдруг вы передумали… – неуверенно отозвалась я.

– Как это на тебя непохоже, – ехидно отозвался Аль’Мортиц. – Обычно ты стонешь, что я над тобой издеваюсь, и просишь уменьшить нагрузку.

– Ну… может, мне просто любопытно, что вы там вычитали в медицинском отчете.

– Разве что так, – откровенно развеселился мужчина. – Ладно, не дуйся, словно ребенок. В целом все не так плохо. Наши вечерние тренировки можно будет продолжить с начала следующей декады. А уже завтра с утра можешь приходить вместе со всеми на занятия – тренажеры под тебя я настрою.

Я радостно кивнула.

Может, это звучит глупо, но мне действительно не хватало физической активности.

– Конечно, придется серьезно снизить нагрузки… – немного расстроенно добавил Мортира.

– Снизить? – искренне удивилась я. – Но почему? Я же стала сильнее!

– Сильнее? – на этот раз удивился мастер Аль’Мортиц.

– Ну да, мне же еще на Храмовом острове полную проверку делали. Я видела свой медицинский отчет.

– Джен, я начинаю подозревать, что тебе там не только пол, но и мозги сменили, – в своей неповторимой манере окомплиментил меня Мортира. – Ты явно поглупела! Ты стала чуть быстрее и выносливее, это да. Женщины вообще более юркие и живучие. Но физическая сила…

– Но я же видела, – недоуменно отозвалась я. – Я точно помню цифры!

Казалось, мужчина сейчас сделает классический фейспалм. Глубоко вздохнув, он тоном, каким обычно объясняют очевидные вещи туповатым детям, произнес:

– Джен, очнись! Ты сравниваешь параметры тела одиннадцатилетнего ребенка и пятнадцатилетнего подростка. Если взять твое прежнее тело и приблизительно посчитать в прогрессии, как оно будет развиваться, то в пятнадцать, будучи юношей, ты была бы сильнее на порядок. Пойми, у мужчин, из-за большего количества производимого тестостерона, большая толщина мышечных волокон и объем мышц, да и силу они умеют проявлять лучше… – Мортира оценил мой стеклянный взгляд и, сжалившись, кратко пояснил: – Просто поверь, что при прочих равных в силу физиологических и поведенческих особенностей девушка всегда будет слабее мужчины. За очень редким исключением, к которому ты не относишься.

Я плюхнулась на маты, которыми столь предусмотрительно был выстелен пол в тренировочном зале, и ошарашенно посмотрела на своего учителя.

Сейчас это казалось поразительно глупым, но он прав, я ведь действительно сравнивала параметры одиннадцатилетнего ребенка и почти взрослой девицы. Ага, и радовалась, что стала сильнее. На чем и строила стратегию боя во время дуэли, лупя со всей дури. Ну не идиотка ли?! И как только вообще выжила? Неудивительно, что после боя я едва не отправилась в Страну Вечной Охоты. После такого-то перенапряжения. Если посмотреть на ситуацию непредвзято, то мне просто сказочно повезло так легко отделаться. Всего-то инфаркт и ночь в регенераторе. Да и то, если бы не Ларион… Все же Леди Удача и впрямь любит меня.

Но тогда получается?..

– Да не переживай ты так, – кажется, даже удивился Мортира. – Я тебе сейчас подготовлю новый план тренировок, чуть сместим акценты и продолжим изучение твоего дара. Он ведь у тебя сохранился, насколько я помню. Тем более есть и плюсы в твоей смене пола. Здоровье, например, у женщин гораздо крепче, чем у мужчин. Э-э… Джен? Ты вообще меня слушаешь?

– Да, мастер, – встряхнувшись, отозвалась я.

– Знаешь что? Шла бы ты сейчас к себе. Отдохни, подумай… Не нравится мне, как ты выглядишь!

– Хорошая идея, – согласилась я, поднимаясь с пола. – И спасибо вам!

– Иди, иди… – вздохнул мужчина, едва слышно пробурчав что-то о глупых детях. И уже вслед грозно добавил: – И чтобы никаких нагрузок и тренировок без моего разрешения!

– А полеты?

– Летай, – милостиво согласился Мортира. – Но чтоб без фанатизма!

Я молча кивнула. Какие уж тут дополнительные тренировки после таких новостей.

Мне предстояло многое обдумать.

Реализация моего чудесного продуманного плана натолкнулась на неожиданное препятствие. Пэйн отказался даже слушать тариан, погрузившись в жесточайшую депрессию. Такая бывает только у подростков. Как выяснилось, в том числе и у подростков-вирталов. И что делать? Дарена сейчас активно лечат, но он без сознания, а я никогда не была авторитетом для нашего искусственного интеллекта. Скорее это он меня опекал. Но дать сорваться всем договоренностям только потому, что кто-то хандрит? Даже не смешно! Значит, хоть лаской, хоть таской, но Пэйна я участвовать в этом эксперименте заставлю. Хотя лучше было бы, конечно, уговорить.

Пришлось дожидаться выходных, поскольку выкроить несколько часов на обстоятельную беседу с упрямым покалеченным мальчишкой в обычный день просто не получалось. А к ночи я выматывалась так, что падала и засыпала. Все же учебная нагрузка для моего нового тела оказалась практически неподъемной. Либо я действительно стала слабее, либо преподаватели раньше щадили одиннадцатилетку, слегка снижая требования.

– Пэйн? – окликнула я одинокую фигурку, сидящую на зыбкой, едва ощутимой поверхности, компактно свернувшись, прижав к груди колени и положив на них голову.

– Уходи. Я ни с кем не хочу разговаривать, – не открывая глаз, отозвался тот. Я подошла ближе, если можно так сказать о движении в странной черно-серой хмари, не имеющей, казалось бы, ни верха, ни низа. Разве что возле Пэйна было чуть светлее. Но добираться до него пришлось довольно долго, словно сквозь какой-то студень прорывалась. Наш виртал явно не горел желанием с кем-то общаться. Но я упрямее!

Знакомый мне белобрысый ехидный подросток словно выцвел. Сейчас он казался призраком, а не живым существом. А ведь раньше отличить его в вирте от человека не могла даже я, хотя и отлично знала, кто он на самом деле.