– Да уж… Даже наша желтая пресса и то правдивее… – пробурчала я, расстроенно прикидывая, что можно сделать для тех несчастных в клетках. При всей своей самоуверенности я понимала, что в одиночку, да и втроем, реши Демиурги мне помочь, защиту не пробить… Но если это удастся – что делать дальше?

– Не выйдет! – словно прочитав мои мысли, отозвался Кэртен. И пояснил: – Слишком много было попыток сбежать – здесь стоят щитовые чары высшего порядка. Мы на втором курсе до них еще не добрались…

– Так что остается единственный вариант – законное приобретение. – Харон задумчиво посмотрел на меня. – Пойдем выберем, кого ты хочешь забрать…

– Не нужно никуда ходить, я хочу всех! – заявила я… и приуныла. Какими бы ни были местные цены, у меня есть только небольшой кошель с золотом, который я по своей плюшкинской природе захватила с Лареллы. Об оставшихся земных деньгах речи вообще не шло.

– Это дороговато нам обойдется. К тому же ты обещала Лите забрать только жителей Рассветного… – Харон замолчал, вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там увидел, но, тяжело вздохнув, подвел итог: – Ну да ладно, гулять так гулять!

– А ты подумала, куда их денешь? – уточнил Кэртен.

– Пока на пляж, – отрешенно отозвалась я. – А потом попрошу политического убежища у Тиль.

– Кто такая Тиль? – вскинул брови Харон.

– Демиург Лареллы. Я оттуда на Эдем попала…

– Странное имя, – задумчиво пробормотал Харон.

– Тиллиринель… это если полностью. – В тот момент я была слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное выражение лица Харона и вопросительно вздернутую бровь Кэртена.

– Ладно, потом порассуждаем о вечном. – Кэри обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону административных зданий. – А сейчас предлагаю заняться покупками…

Спустя четверть часа мы тремя разъяренными фуриями метались под наглухо закрытыми дверями Старшего Распорядителя. Некогда величественный, а ныне до дрожи и заикания запуганный секретарь жался в углу, стыдливо прикрывая руками шикарную грудь размера этак четвертого и ошеломленно ощупывая густую блондинистую гриву на месте сиротливого венчика волос, прежде обрамлявшего отлакированную лысину. Зря он меня разозлил своим снобизмом… Кто же знал, что мысли Творца-без-Границ способны так воплощаться в реальность при потере контроля? А у нас на Земле, к его сожалению, имелся весьма сложившийся образ секрету… э-э-э… секретарши.

Старший Распорядитель почтил нас своим присутствием спустя добрых полчаса. К тому моменту Кэри с Хароном довели бедного секретаря до истерики, окидывая его оценивающими взглядами и делая откровенно неприличные намеки. Я с искренним злорадством наблюдала за их развлечением.

Начальник – расфранченный низенький толстячок с брюзгливыми складками возле безвольных губ – окинул своего секретаря потрясенным взором и, враз растеряв вальяжность, почти подобострастно пригласил нас в свой кабинет. Судя по всему, названная им цена была изначально минимальной, потому что ребята заплатили не торгуясь. Мы забирали всех, кто на данный момент находится в клетках, а также всех, кто выживет после сегодняшнего боя на Арене.

Заключая сделку, Кэри передал пару светящихся капсул стоимостью в одну сотую танна с заключенными в них адаптированными Нитями Сил в жадные ручки Старшего Распорядителя. Над свитком с условиями покупки возник светящийся символ – дракон в кольце огня – и впечатался в бумагу, напоминая водяные рисунки на земных деньгах.

И только когда мы добрались до клеток, поняли, как нас надули… Почти всех их обитателей уже увели на Арену! Я бешено ругалась сквозь слезы, порываясь вернуться и набить морду Распорядителю. Или трансформировать его в жабу. Харон с трудом удерживал меня, доказывая, что мы ничего не сможем сделать, так как сделка уже заключена. Хотя чувствовалось, что данную идею он поддерживает всеми лапами. Кэртен, пройдясь вдоль ряда клеток, вывел не более дюжины разновидовых существ. Несколько эльфов, двух человеческих девушек, десяток орков и пару странно угловатых синекожих существ, болезненно щурящих огромные светло-янтарные глаза – похоже, они ночные жители…

– Есть кто-нибудь с Рассветного? – хриплым от слез голосом прошептала я.

Рабы переглянулись.

– Нет, – отозвался высокий, иссеченный шрамами орк. И, поколебавшись, добавил: – На самом деле это странно… Буквально перед вашим приходом нас поменяли местами. А на Арену забрали всех, кто был с Рассветного мира. Они в этих клетках сидели…

Я подошла к решетке и обреченно прижалась щекой к старому железу. Утоптанная земля, куча прелой соломы в углу и чей-то старый плащ… Плащ? Как странно… Не имея оружия, его можно было бы намотать на руку, чтобы погасить часть ударов… Тогда какого черта его оставили в клетке? Только если…

– Ты… – прошипела я в сторону гремящего ключами тюремщика. – Быстро открыл клетку!

Видимо, выглядела я не слишком дружелюбно, ибо спорить со мной флегматичный бугай не решился. Заскочив внутрь, я упала на колени, отбрасывая в сторону плащ и лихорадочно разгребая сопревшую, чуть влажную солому. О боже…

На меня смотрели испуганные синие глаза. Мальчик. Чумазый, растрепанный, не старше четырех лет, хотя кто их, эльфов, поймет?.. Прошептав «все будет хорошо», я подхватила пацана на руки и вынесла из клетки. На пытавшегося было возмутиться и заступить дорогу стража посмотрела так, что тот захлебнулся глотком воздуха и поспешно ретировался в конец рабской колонны.

– И что вы намерены делать теперь… Госпожа? – стараясь сохранить равнодушное выражение лица, поинтересовался орк. Эффект смазался на последнем слове, которое он буквально выдавил из себя.

– Пойти на Арену…

– Хотите полюбоваться на зрелище? – холодно уточнил мой собеседник.

– Не хочу, но должна, – честно ответила я, в глубине души уже зная, что выживших на Арене не будет. Кто бы ни проводил операцию по зачистке Рассветного, он старался не оставлять следов.

Отдав ребенка Харону, я попросила его провести беженцев на пляж и устроить с максимальными удобствами. А сама, до синяков вцепившись в руку Кэри и высоко задрав подбородок, отправилась на местный аттракцион.

Что сказать? Это была бойня… Древняя магия Колизея не давала возможности воспользоваться Силами, полностью изолируя гладиаторов от Источников, а также от возможной помощи с трибун. И то, что происходило на Арене, еще долго будет являться мне в кошмарных снах…

Это была глупая надежда. Выживших не осталось…

Перед порталом, оглянувшись на беломраморные здания местной администрации, я от души пожелала им всем провалиться сквозь землю. Очень эмоционально пожелала… Чтобы спустя миг услышать судорожный вздох своего друга. Резко обернувшись, я увидела, как медленно дрогнули стены Колизея, проваливаясь вовнутрь, как беломраморные колонны административных зданий начали неотвратимо погружаться под землю, да, задрожав, обрушились клетки для рабов.

– Кэри… Трэш! Они же все погибнут! – Пускай к работорговцам я ничего, кроме ненависти, не испытывала, но ведь там были не только они…

– Не беспокойся, на зданиях стоят защитные плетения, так что, скорее всего, люди выживут, ну, может, пару ушибов заработают. Но я бы посоветовал тебе быстрее шевелить ногами…

– Что?..

– Ты, похоже, забыла… Под этими зданиями нет земли. – Кэри подтолкнул меня к арке телепорта.

– Зато там есть огромный резервуар с нечистотами… как символично! – злорадно улыбнулась я, входя в портал.

Думаю, это было мое первое и единственное посещение Ярмарки. Но вспоминать его будут еще долго…

Лита нашла меня на рассвете. Я, продолжая тихо всхлипывать во сне, так и уснула, свернувшись калачиком под старой, жестоко изломанной ветрами сосной, чудом выжившей на возвышающемся над бурунами уступе. Правду говорят: чем выше взлетел, тем больнее падать… Это было воистину жестоко – почувствовать себя почти всемогущей и убедиться в том, что ты ничего не в силах изменить! К счастью, свидетелей у моей истерики не было.