— Просто дело такое… — ухмыльнулся он. — Ночью медведь приходил, мало ли…

Когда я подошел ближе, Гришка не обратил на меня никакого внимания, зато второй неожиданно вытаращился на меня так, будто привидение увидел.

— Ты… Ты… — залопотал он одно и то же, тыча в меня толстым как сосиска пальцем.

Лицо у него побледнело, глаза навыкате. Ну точно, с головой не в порядке.

— Эй, Лешка ты чего дуралей?! — изумился лесник, глядя на него с недоумением. — Сбрендил, что ли? Перестань в человека пальцами тыкать!

Но тот словно не слышал.

— Ты… Тебя же убили! — он продолжал смотреть на меня вытаращенными от страха глазами. — Убили. Убили.

Повисла немая пауза. Не зная, как реагировать на поведение охотника, я тоже замер в нерешительности.

— Ты чего мелешь, дурья твоя башка? — громко возмутился Матвей Иванович. — Перед тобой живой человек стоит, не видишь, что ли?! У-у! А ну пошел прочь! Гришка, уведи его.

Молодой охотник отреагировал нормально.

— Гриша, Гриша… Я видел, он мертвый был. Видел. Видел же, — затараторил Лешка.

— Ну все, все идем, — на лице у его напарника повисла недовольная гримаса. Он резко ухватил Лешу за локоть и потащил в сторону. — Чего ты, в самом деле?

Конечно, выглядело это так, будто Моська пытается тащить слона. Но, к моему удивлению, здоровяк вдруг вырвался, попятился, а затем развернувшись, дал деру. Да еще так быстро, словно марафонец.

Денисов молча последовал за ним, качая головой.

— Это что такое было? — усмехнувшись, поинтересовался я. — Сумасшедший?

— А-а, не обращай внимания, — отмахнулся старик. — Это Лешка Вязовскин, с головой у него проблема. В детстве на него кабан напал, так он так испугался, что разум и помутился. Теперь чудит, хотя сам по себе спокойный и молчаливый. Бывает, бормочет что-то, но сам руками машет. Кстати, он тоже у Снегирева был, его носильщиком иногда берут. На полставки.

— Этого носильщиком?

— Ну а что поделать, жить же как-то надо? — пожал плечами лесник. — Ладно, пошли уже.

— Чего это он так на меня уставился? Бормотал, будто бы меня убили. Что за чушь?

— Не зацикливайся, Женька, — поторопил меня егерь. — Идем. Что с больного человека взять?

Конечно, может у него и не все дома. Но почему-то странности начались именно в тот момент, когда Вязовскин увидел мое лицо. И это не спроста.

— Как ты сказал, носильщиком его берут?

— Ну да. С разными охотниками ходил, а потом к Снегиреву прибился, вещи у них иногда таскает. Он хоть на голову слабый, зато здоровья в нем на двоих хватит. И проблем от него никогда не было.

— Понятно. Слушай, ты говорил, что расскажешь про этого Снегирева. Кто это вообще такой?

— Да нечего особо рассказывать. В прошлом охотник, промысловик, — спокойно ответил он, продолжая идти. — Точнее, браконьер. Человек хоть и опытный, но противный. Было время, хотел на место председателя сельсовета попасть, но не получилось у него. Сначала стреляет, потом думает. Зато при деньгах. Сколотил себе небольшую группу и с ней ходил в тайгу, обычно на месяц или даже больше.

— И где он сейчас?

— Здесь, в Соболевке.

Дальше мы шли молча. Позднее собирался расспросить егеря побольше. Заодно переваривал в голове услышанное. Мне определенно нужно увидеться с этим Снегиревым — наверняка он прольет свет на то, кем был мой реципиент? Должны же на меня быть хоть какие-то документы?! И еще этот Вязовскин… Твердит, что меня убили. Черт возьми, что же произошло в том выходе?!

Я поставил себе отметку попробовать поговорить со слабоумным. Вдруг тот возьмет себя в руки и расскажет то, что ему известно?

К дому Кудасовых мы подошли через несколько минут. В дом заходить не стали, сразу начали осматривать территорию. Следов от сапог тут уже хватало — любопытных было много, все затоптали. Нечасто видать медведь в дома охотников вламывается.

Едва начали обход, как я сразу заметил, что ограда, окружающая дом, в одном месте была сломана.

— Смотри! — Матвей Иванович быстро отыскал следы. — Вот тут он зашел. Так, ага… А медведь-то крупный, пудов за двадцать будет. Вот там собаку загрыз, гляди натоптано как. Не понял… И вышел зверь, получается здесь же, по своим следам? Очень странно.

— Что странно?

— Хм, ты когда-нибудь видел, чтобы они по своим же следам ходили? — он посмотрел на меня с недоумением.

Повисла пауза. Так-то специалист по медведям из меня не очень.

Пожал плечами.

Дальше нашли кровавое пятно на снегу — тут зверь напал на собаку и утащил ее с собой в лес. По следам дошли до самой опушки, а дальше начиналась тайга.

Лесник остановился и прислушался.

— В чем дело? — выждав паузу, спросил я.

— Дальше не пойдем! — решительно заявил Матвей, с явной тревогой глядя в ту сторону. — Подготовиться нужно основательно. Что-то с этим зверем неладное…

— Я правильно понял, мы идем в тайгу?

— Не совсем, — утрамбовывая рюкзак, ответил лесник. — Углубимся в лес километра на три-четыре, обойдем поселок по кругу. Осмотримся, возможно, к вечеру уже вернемся. Медведь далеко уходить не станет, скорее всего, где-то себе временную лежку нашел. Есть тут десяток мест, где он мог это сделать.

— Хочешь их проверить?

— Можно и так сказать.

— А если мы на него случайно наткнемся?

— Нет, это вряд ли. Мишка — зверь коварный и осторожный. Пока он сам не захочет, мы его не встретим. И все же, я хочу понять, с кем мы имеем дело. Не шатун это, по крайней мере не типичный точно.

В процессе беседы, я одевался. Под низ надел теплые кальсоны, сверху накинул рубаху из какого-то материала, похожего на лен. Поверх рубахи Иванович я надел толстый вязаный свитер с высоким горлом, который отдал мне егерь. Поверх кальсонов я натянул что-то вроде ватника, на плечи меховой тулуп. Подаренная мне ранее заячья шапка тоже оказалась весьма кстати — хотя погода за окном стояла относительно хорошая, все же температура упала еще ниже.

От лесника я узнал, что последние три дня были аномально теплые дни, а снег растаял еще раньше. Температура доходила до плюс двух градусов. А в это время года это большая редкость. Даже настоящие минус пять градусов считались комфортными. Но в ближайшие дни ожидалось похолодание.

— Видел в сенях ящик? — спросил Матвей Иванович. — Там можешь взять вещмешок, флягу. Спальник. Там же провизия.

Я подошел к большому деревянному ящику, собранному из недавно выпиленных досок. Распахнув крышку, я увидел внутри кучу сложенного скарба. Первым делом выудил оттуда уже бывший в употреблении, но еще вполне надежный вещевой мешок. Затем взял пару банок мясных консервов, мешок сухарей. В руки попалась какая-то сетка.

— Ягдташ не бери, — произнес старик, краем глаза наблюдая за моими действиями. — Мы не за утками идем. А медведь туда не поместится.

Я усмехнулся — а у егеря-то оказывается, с чувством юмора все в порядке.

Мы наполнили фляги водой, взяли мешок с сухарями, по паре кусков вяленого мяса, завернутых в ветошь. Старик передал мне огниво и компас. Сначала я хотел взять с собой карту, но Матвей Иванович сказал убрать ее обратно в ящик.

— Не занимайся ерундой, карта вот тут! — он указал пальцем на висок. — У меня тут все тропы исхожены. Я этот район с закрытыми глазами обойду. Так что пока ты со мной, не потеряешься. Да и собственно, ориентироваться тут несложно. Гору вон ту видишь, на юге?

— Ну да. Вот тебе и главный ориентир.

Еще я прихватил свой охотничий нож, что был со мной ранее и ружье. И тут встал вопрос по патронам. Их у меня к нему не было вообще.

— Матвей Иванович, на этот агрегат у тебя случайно патронов не будет? — поинтересовался я, показывая ему свой «ИЖ-5».

— Калибр какой? — не глядя, поинтересовался он.

— Шестнадцатый. Но я не особо разбираюсь.

Тот взглянул на мое ружье, затем подошел к дубовому шкафу, со скрипом распахнул дверь и порывшись немного, вытащил наружу потрепанный картонный коробок. Ловко перекинул его мне.