— Гляди в оба! — Последовала команда от мужчины в кожаной фуражке со звездой, и группа из пары десятков настороженных бойцов принялась по сторонам от себя что-то выцеливать. Ну, да, согласен, неуютное местечко. Все тут серым серо, словно у творца этого мира все краски за исключением одной-единственной закончились.

Однако, что-то подзадержался я в этом месте, извещение от Системы то с самого момента перехода через Портал уже на краю зрения пульсирует. Да и с маной, необходимой для поддержки заклинания Мерцания, вот-вот начнутся проблемы. Потому выскочил из портала обратно на Землю и в сторону, откуда к Приоратскому дворцу пришел, припустил.

Кажется, кто-то заметил срабатывание портала, там при переходе в любую сторону очень характерное жемчужное сияние по ртутному зеркалу прокатывается, но мне на это уже абсолютно все равно было. Бежал, что было сил, чтобы как можно дальше от запретной зоны удалиться.

Преследования не заметил, потому снова на ту же самую скамейку свою пятую точку опустил и Мерцание отменил. Что там мне Система в качестве бонуса подкинула?

Разведчику чужих миров пригодится навык Обнаружения Ловушек.

Ну, как и говорила Ганна, за посещения этого мелкого мирка ничего особенного я не получил. С другой стороны, и такой навык когда-нибудь может сильно пригодиться. Ладно, хватит рассиживаться, если потороплюсь, еще успею на какой-нибудь сегодняшний проходящий поезд.

Домой вернулся вечером. Зухра, увидев меня возле калитки дома ее тетки, выскочила на улицу и повисла на мне, уцепившись руками и ногами. А еще глаза терла, только старалась это сделать понезаметней. Впрочем, всплакнуть она еще успела, когда узнала, что Айгуль к нам уже больше не вернется. Но, на самом деле, я, наоборот, в глубине души создавшейся ситуации радовался. Кто его знает, в какой момент времени у чудовища в мозгах что-нибудь переклинить может. Это Зухре было развлечение с сообразительной говорящей зверушкой общаться, а я так каждую совместную встречу с иномировым чудовищем настороженно проводил.

— Хорошо еще, что я словно как знала, что все так и случится, попросила Айгуль мне побольше тех косточек из ее мира принести, — нашла хоть что-то положительное в исчезновении дива из нашей жизни моя подопечная, — на артефакты мне еще надолго хватит!

И таки да, Зухра нацелилась не на амулеты какие-нибудь, а именно на артефакты. Допросила меня, какие заклинания я умею качественно исполнять и… изготовила артефакт Телекинеза. Причем, в качестве основы взяла в работу мою перьевую ручку, благо запасную, а то пришлось бы, как большинство, на курсах записи огрызком химического карандаша вести.

Так вот, о ручке-артефакте. Внешне, если не разбирать, она вообще осталась неизменной, да и писала по-прежнему ничуть не хуже, чем раньше. Резной кусочек косточки моя малолетняя артефакторша внутрь поршня для чернил встроила, а руну накопителя энергии выгравировала на писчем пере. «Волшебная палочка» получилась не очень мощная, энергии в накопителе хватала всего на десяток секунд манипуляций с предметом весом в десять фунтов (если кто не понял, так этим предметом для тестирования десятифунтовая гиря и служила). Короче, теперь я чуть спокойнее оставлял свой дом с маленькой девочкой в нем. Думаю, вору, заберись таковой к нам, сильно не поздоровится. Самолично видел, как Зухра в метании кухонного ножа при помощи своего артефакта тренировалась.

Как-то незаметно за учебой и прочими делами подошел к концу очередной год. Вообще-то буквально накануне, тридцатого декабря, случился еще один праздник: первая годовщина создания Союза Советских Социалистических республик, пока только его никто толком не отмечал, разве что так, митинг провели. Так этих митингов штуки три-четыре в неделю проходит, особо и не заметно совсем и душу этими митингами не греет. А ведь душа просто просит красивого праздника! Не подумав, поинтересовался у Степаниды, как они с мужем собираются отмечать Новый 1924 год?

— Что у тебя, Сашка, за мещанские вопросики? Ты бы еще пасху праздновать предложил! — Возмутилась моя приятельница. — Новый год и Рождество — пережитки старого мира. У нас, магической советской интеллигенции, должны быть свои собственные праздники! Например, в день международной солидарности трудящихся, первое мая мы все, дружно отправимся на демонстрацию в поддержку трудящихся в других странах. Или вот, 22 апреля — день рождения нашего великого вождя и учителя, Владимира Ильича Ленина. По случаю этой даты мы все, как один, будем готовы принять на себя повышенные обязательства.

— Ох, Степа!... — Только и вздохнул я. И ведь в городе то она всего ничего пробыла, когда успела понахвататься подобной пролетарской непримиримости? Ничего, заведет своих детей, глядишь, сразу поумерит в категоричности непринятия детских праздников! Придумала тоже, праздновать, беря дополнительные обязательства по учебе и работе!

Зато для ребятишек в нашем Никишкином тупике я, при помощи своего Телекинеза нагреб из снега огромную горку. И даже залил ее водой, потратив на сотворение оной практически весь свое магический резерв. Зухра после ходила очень довольная и гордая, что это я всем местным детенышам такую классную штуку соорудил.

А еще непосредственно сам Новый год мы с ней встречали с традиционной «Селедкой под шубой» и печеной курочкой. Ну, и еловые ветки я на стол еще поставил, чтоб соответствующий запах дополнительно у Зухры с Новым годом ассоциировался. Для салата же я даже настоящий майонез умудрился изготовить! Очень вкусно получилось, совсем, как в прошлой жизни, жалко мелкой сочетание селедки со свеклой пришлось не совсем по вкусу. Ну,… зато она почти всю курицу слопала.

Решил в библиотеке подтянуть свои знания по части заклинаний боевой магии. Ага, щас! Библиотекарь сразу в отказ пошел. Оказывается буквально за месяц до Нового года очередной приказ Совнаркома вышел, ограничивающий доступ гражданских лиц к заклинаниям боевой магии. Нет, так-то в этом приказе свое рациональное зерно присутствует, да и чисто логически рассудить, зачем простым обывателям знать, как понадежнее уконтрапупить ближнего своего? Но все равно расстроился. Тем более что для ограничения изучения ничуть не менее смертоносной магии смерти никто отдельного приказа не издавал. Хотя… я, на самом деле, и не пробовал ни одного из учебников по некромантии запрашивать. Чисто на смежных трудах то, что мне нужно было, отыскал по этой дисциплине. О! А ведь, помнится, Ширяевы в магической лавке, когда я с ними по Москве гулял, какие-то книжки с отметками «только для дворянского сословия» приобретали. Почти верный признак, что книжки содержат подробные описания кастов боевки.

— Сашка! Ты что? Совсем недавно же декрет Совнаркома вышел! — Возмутилась Степа на мои просьбы обучить меня по-быстрому новым заклинаниям из тех книг. Наверняка же она уже их все от корки до корки изучила.

— Степа! Ты с кем дружишь, со мной или с Совнаркомом? — С обидой в голосе вопросил я. — И если ты не в курсе, убить вполне можно даже обычным заклинанием сотворения воды, всего лишь указав в качестве цели дыхательные пути своего противника. Кстати, ни в одном слове не вру своей подруге, собственно, именно после изобретения в своей голове подобной отмазки я и стал воду при помощи Сотворения воды не единичными стаканами, а ведрами изготавливать, и даже совершенно при этом истощения не ощущать.

— Ну,… не знаю…, — начала сомневаться Степанида, на что я привел уж вовсе неоспоримый аргумент.

— К тому же ты Семена этим заклинаниям, наверняка, научила, а ведь мы еще при первых наших встречах решили, что учимся всему исключительно совместно. Нечестно поступаешь, подруга.

— У Семена толком почти ничего из этих заклинаний не получается, маны не хватает. — Ха! Сема, слушающий все это со стороны, такую обиженную гримасу состроил! Еле от смеха удержался.

— Не имеет значения. Обучала его, обучай и меня.

Что же, справедливость восторжествовала! Затребованные знания я получил.