— А ведь в сарай вломиться куда как попроще будет, — со значением в голосе произнесла Айгуль, глядя на меня. — Какие-то странные тут хищники пожаловали.

Да я и сам, признаться, о чем-то похожем думал. Очень уж нестандартное поведение для неразумных хищников: пройти через всю деревню, наполненную просто массой всевозможной добычи, чтобы вломиться в избу на самом противоположном ее выходе. Если предположить наличие у зверюг разума, так те словно подталкивали жителей крайних изб: «Спасайтесь, бегите на станцию, вызывайте всю ратную силу, какую только возможно».

— Ладно, думай, не думай, а выполнять задание, с которым нас сюда отправили, все равно нужно, — подвел я итог своим недолгим размышлениям и развернулся обратно к входной двери.

Едва успели выйти из калитки, которую Кузьма закрыл на засов прямо за нашими спинами, как внезапно обнаружилось чудовище, неспешной трусцой продвигающееся по улице в нашем направлении. Двадцать второй уровень! Не ультимативный босс, конечно, но все равно, не слабо!

Подождал, пока монстр на оптимальную для моего телекинеза дистанцию выйдет, и зарядил в него сначала горстью шариков, а потом еще и тем чугунным ядром, которое в качестве трофея у китайских бандитов в Цицикаре забрал. По моим размышлениям, так в такой смене боеприпаса может иметься смысл. У магии же все защиты не столько на физическом, сколько на концептуальном базисе основываются. Вдруг эта защита от пуль только против очень быстро летящих объектов действует? Потому ядро не так уж и быстро летит, по сравнению с мелкими шариками, оно вместо скорости массой брать будет. Хотя… это по сравнению с летящими, как пули, каменными шариками ядро медленно движется, так-то, где-то скорость вполне соизмерима с ядром, выпущенным из какой-нибудь средневековой пушки или аркбаллисты, вон, даже шелестит в полете от рассекаемого воздуха.

Ядро еще летело в цель, когда я уже следующее атакующее заклинание в монстра отправил, мой любимый смерчик , транспортирующий кислотную взвесь. И уже Кривую Молнию готов был отправить, да Айгуль вдруг резко активизировалась:

-Дядясаша, — прокричала она на бегу, мчась в сторону инопланетного хищника — не вмешивайся. Это моя добыча. — И тут же человеческое тело на свою настоящую форму сменила.

М-да уж, в натуре, слон и Моська. Ну, почти. Айгуль все же посолиднее той Моськи выглядит, да и многолапое, покрытое черным глянцевым панцирем нечто размерами до слона малость недотягивает. Скорее бык. Ну, или, если и по размерам, и по форме тела одновременно называть, быкоскорпион. Вон, у него даже две клешни имеются, понятно, каким образом оно ставни на окнах вскрывало.

Когда наблюдал стремительное сближение двух фигур: громадной, с многими лапами и клешнями, и относительно небольшой, похожей на обычного земного пса, представлялось, что у маленькой нет никаких шансов. На деле же все совсем по-другому вышло. Прежде всего, мой крупный снаряд, в отличие от мелких шариков, все же достиг цели, своротив на сторону громадные, выпирающие вперед челюсти монстра. Или, поскольку тот на громадное насекомое похож, челюсти следует хелицерами называть? Жвалами… Или вообще мандибулами? В общем, не важно, главное удар ядра так потряс насекомое, что то даже свои клешни малость приопустило, а тут еще смерчик с кислотой по нему прокатился. Ну, а следом уж и моя Айгуль подоспела, сходу грызанув основание одной из клешней и запрыгивая твари на загривок. Короче, закончился этот бой победой дива, не успев толком даже начаться.

— Дорогой, идем, покажу что-то! — Позвала меня Айгуль в совершенно несвойственной ей манере. От этого ее «дорогого» я даже поежился как-то. — Да не бойся, Дядясаша, подойди. Тебе точно понравится.

Подошел. Вновь возвратившая человеческий облик див протянула мне какой-то черный шарик на черной же веревочке.

— Что это? — Спросил напарницу.

— Амулет, защищавший шураха от пуль аборигенов. Перезарядить, конечно, нельзя, но заряда там еще много осталось.

— Он что, этот монстр, был разумным, что ли? — Несмотря на прежние мои размышления, допускавшие наряду с дистанционным управлением хозяином и такой вот вариант, верить в подобное мое сознание категорически отказывалось. Только не насекомое, пусть и изрядно раскабаневшее!

— У шурахов разум приходит с возрастом. Чаще всего, это бывает вожак стаи и, возможно, еще двое-трое его главных помощников. Но, вообще, судя по его действиям, разумность конкретно этой особи можно считать почти доказанной. Молодняк бы просто так далеко не продвинулся, отвлекся на добычу по пути.

— Хм. Сложный какой амулет! — Высказался я, изучая переданный мне трофей. — Не могу поверить, что этот монстр своими клешнями подобное сотворить способен.

— Правильно не веришь, — усмехнулась див, — амулеты им их хозяин повесил. Шурахи в наших мирах подобно собакам у вас используются.

Долго возле туши не задерживались. Я только голову этого чудища отрубил и в свой карманный мир убрал. Кстати, голова, если сильно выдающиеся вперед секаторы челюстей не считать, непропорционально маленькой оказывается по отношению к телу. Непонятно даже, где тот мозг, позволяющий этому насекомому со временем становиться разумным? Или у него еще, как у диплодока сильно развитый нервный ганглий где-нибудь в районе задницы имеется?

— Не о том думаешь, — обрезала меня Айгуль, когда я обратился к ней с этим вопросом, — для нас гораздо важнее знать, смог ли этот монстрик подать сигнал о нападении на него своим. Они, вообще-то на небольших дистанциях вполне успешно могут ментально переговариваться.

Услышанное от дивы разом переключило меня обратно в боевой режим. Я вновь начал продвигаться медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к окружающему. Эх, мне бы каким-то образом расширить мое пространственное восприятие! Очень уж медленно оно у меня развивается, несмотря на все мои практически ежедневные с ним тренировки.

— Еще вот какой момент, — продолжила див мою информационную накачку, пока мы продвигались по улице вглубь поселения, — ни в коем случае не пытайся во время боя с шурахами уходить в свой Карманный мирок. Они последуют за тобой вообще без всяких затруднений. Многие у нас вообще считают, что искусству создания изолированных от мира пространств мы именно у них научились.

— А еще какая магия у них может быть? — Наконец-то додумался я задать вопрос, который должен был прозвучать с самого начала, едва мы только разобрались, кто же нам будет противостоять.

— Только огонь. Опытные вожаки научаются огонь выдыхать. Не очень далеко, сажени на три — четыре максимум.

— Ага, это выходит, на шесть — девять метров, примерно как мой Ядовитый выдох, если без ветра. — Чисто для себя уточнил, так-то народ еще больше пользовался старой системой мер и весов, хотя в столицах метры — килограммы уже властями активно внедрялись.

Очень похоже на то, что убийство первого монстра так и осталось незамеченным. Те особи, которых мы на одном из крестьянских подворий обнаружили, не спеша, насыщались, терзая тушу убитой ими коровы. Сразу три чудовища. Одно утешение, что они размерами чуточку поменьше, чем первая, встреченная нами образина, да и уровень у всех был всего лишь восемнадцатый.

— Что делать будем? — Задал я вопрос Айгуль, поскольку именно она была носительницей всех сведений, касающихся этого вида монстров.

— А что тут сделаешь? Подкрадываемся, ты попытаешься их своей магией достать, я тебя прикрываю. Потом врукопашную добиваем выживших.

— Слушай, Айгуль, а почему ты свою магию почти не используешь, — вдруг заинтересовался я. Не то, чтобы это к месту было, все же время к предстоящему бою готовиться, лясы поточить и после него можно, но вот, само как-то спросилось.

— Так нет у меня сильной магии, только стандартные расовые способности, — с досадой проговорила див. — Никаких разрушить город или построить дворец. Сначала, пока мелкая была, единицы Характеристик от Системы старалась ровно раскладывать, сначала у нас все так делают, а потом, когда в пространственную аномалию угодила, все в Тело, чтобы просто выжить пришлось ссыпать. Да и помимо Силы магии ведь и заклинания нужно знать, а где я их там взяла бы?