– Значит так, – сказал Игнат, после того как прикончил свою порцию каши, схватился за кружку и опростал ее в несколько глотков. – Сделать дело так, чтобы подумали на людей Грача, не получится, как бы мы ни старались. Придется бить в открытую, так что завтра с утра пойдете на рынок и купите лошадей, седла, и седельные сумы – все, что нужно. Вещи заранее сложите в сумы, чтобы можно было собраться быстро. Сами, когда на вахту пойдете, наденете самое лучшее из того, что с Грача добыли. Ну и докупите то, что потом понадобится, Олег знает, мы с ним это уже обговаривали.

Я кивнул. Список покупок у меня в голове уже давно был готов. А не купили мы пока ничего только потому что хотели сначала со стариком посоветоваться.

– Это на случай, если забрать не успеем ничего. Но деньги приготовьте, их точно нужно с собой взять. Потом, вам нужно будет убрать тех из дружинников, кто с вами будет на посту стоять.

– Совсем убрать? – не понял Пашка. – Убить?

– Убить, – кивнул старик. – Нам свидетели лишние не нужны. И тела спрятать куда-нибудь. Потом ворота откроете, только аккуратно. Там меня встретите. В дом пойдем уже с Олегом вдвоем, а вы на стреме останетесь.

– Плохой план, – покачал я головой. – Не нравится он мне.

– Лучше все равно ничего не придумаем, – отрезал старик и в несколько глотков допил пиво. – Завтра к полуночи. Сигнал подам – вороном прокричу. Значит, я уже у ворот и пора.

Он поднялся и двинулся к выходу, мгновенно превратившись из солдата в сгорбленного нищего. Но никто, пожалуй, этого и не заметил. Мы же спокойно прикончили обед, допили пиво, и заказали еще кувшин.

– Прав ты, Олежа, – заявил Пашка. – Плохой это план. Это мы должны матерых воинов убить так, чтобы никто из них шума не поднял. Да и то, что Игнат с боярином справится – еще бабушка надвое сказала.

– Мне не хочется его убивать, – сказал я, покачав головой, и приложился к кружке.

– Да и мне тоже, – ответил Павел. – Хороший он человек, пусть и мытарь. Честный, открытый. Тебя он тогда спас, когда Демьян тебя в плети брать приказал… Да и сейчас нам помог.

Лицо Ромки скривилось. Он каждый раз реагировал так на упоминание отца, и с этим нужно было что-то делать. Другое дело, что я не представлял, что именно можно сделать. Может быть с Игнатом посоветоваться, подскажет чего старик?

– Мне тоже это не нравится, – вздохнул Ромка. – Но, раз Игнат говорит, что нужно, то придется. Он ведь и правда тебя знает, а это плохо обернуться может, когда начнем… Может быть, яду ему подсыпать?

– Где бы его взять? – фыркнул я. – У меня ничего из ядов нет, а мать их готовить не учила.

Это было правдой. Сама-то она, конечно, умела, а вот мне этого знания передавать не собиралась. Да я и сам не рвался: подло это.

Можно, конечно, попытаться отравить боярина настойкой красавки или мухоморами, но ничего хорошего из этого бы не получилось. От матери я знал, что человек, отравленный этими ядами, часто впадает в буйство, бьется в судорогах. А в нашем деле наоборот, нужно, чтобы он спокойно лег, уснул и больше не проснулся.

– Прав Игнат, – на лице Пашки отразилось страдание: не по душе ему была эта затея. – Все равно ничего лучше мы не придумаем. Значит, придется так.

Какое-то время мы, молча, пили пиво. Харчевня, тем временем, наполнялась посетителями: торговцы часто ходили сюда выпить и обсудить дела в спокойной обстановке. Разговаривать об убийстве боярина было уже рискованно, но и возвращаться на подворье никому не хотелось.

– Сыграем, может быть? – спросил Ромка, и вытащил из кармана шесть игральных костей.

Кости были простенькие, деревянные, он их вырезал еще в Васильевском селе. На местном рынке можно было купить совсем другие: из кости или вообще металлические. Самые дорогие, которые я видел, были отлиты из серебра, украшены искусной резьбой, и стоили столько, что на них можно было купить неплохой меч местной ковки. Сомневаюсь, что кому-то кроме бояр такие по карману.

Но кости любили везде, и играли в них часто, в любой харчевне при желании можно было найти того, кто сядет с тобой за стол. Еще любили играть в домино, но костяшек у нас не было.

– Давай сыграем, – кивнул я и вытряхнул прямо на пол капли из оставленной Игнатом кружки.

– Только без сочетаний! – немедленно заявил Пашка.

Это означало, что играть будем в самом простом варианте: по очереди бросать кости и подсчитывать очки. И так определенное количество раундов, у кого больше выпадет, тот и победил. Обычно делали по-другому: нужные кубики можно было отложить, а остальные перебросить в надежде, что выпадет нужное сочетание.

Сыграли пять раундов, из которых три выиграл Ромка, а по одному – я и Пашка, а потом прикончив пиво, двинулись обратно. Но когда вернулись на подворье боярина, узнали неожиданную новость: Сергей и его дружина собирались в дорогу, уже выводили лошадей из конюшни. Сам мытарь нашелся быстро, он как раз седлал своего коня в самой середине двора, в окружении верных воинов.

– Прав ты был, Олег, – сказал он мне, когда мы подошли и поздоровались. – Спасибо тебе.

– О чем ты, боярин? – не совсем понял я.

– Сходил я в ратушу, посмотрел записные книги. Земля та купцу одному принадлежала, не из наших, поляку пришлому, Лешеком его зовут. Но сел он тут крепко, дела завел. А теперь понятно стало, почему у него это так легко получилось.

– А собираетесь вы куда? – спросил я, кивнув на коня.

– Да, мы стали людей спрашивать о Лешеке этом, просто так схватить его было нельзя, другие купцы не поймут. Ну и рассказали нам, как для него других торговцев запугивали, чтобы на товар цены сбить, и как двоих купцов-братьев, что к ответу его призвать решили, на тракте ватажники ограбили и убили. А он, как про Грача известно стало, собрался и ушел. С караваном как будто.

– Сбежал? – задал я очевидный вопрос.

– Точно, – кивнул боярин. – Ну ничего, паскуда, не уйдет.

– Вы в погоню? – заинтересовался Пашка и тут же посмотрел на меня, будто надеялся, что я напрошусь ехать вместе с боярской дружиной. Ну да, им только и не хватало троих неумелых наездников.

– Да. Догнать нужно, пока он в один из Вольных Городов не добрался. В Киеве или Черкассах его будет уже не взять, а у него и там подворья есть.

– Надолго планируете?

– Так мне-то откуда знать, – Сергей пожал плечами. – Это же погоня, она не один день займет. Вы оставайтесь, если хотите дождаться, я распоряжусь, чтобы кормили вас.

– Нет, – помотал я головой. – Со дня на день уже снег ляжет. Мы тоже пойдем, купим что нужно, да отправимся. Завтра-послезавтра.

– Вернуться, скорее всего, не успеем. Хорошо. Я Антипу скажу, чтобы с вами на рынок пошел. Он торгуется, как не каждый купец умеет, и обмануть себя не даст, – сказал Сергей, а потом вдруг залез в переметную суму, вытащил из нее кусок кожи и протянул мне. – Держи. Если где-то проблемы будут, покажешь, тут моя боярская печать. Во всех городах Пяти Княжеств тебе помогут.

– Спасибо, – я почувствовал, что в горле у меня встает ком, но кожу, конечно, взял.

Вот так вот все сложилось. Мы его убить должны были, а он нам доверяет. Эта печать ведь означает, что мы чуть ли не его именем действовать можем. И отвечать за нас тоже он будет.

Может оно и к лучшему, что план Игната не сработал? Кто знает. Но хороший человек в живых останется, а что насчет опасений старого солдата…

Да еще кто знает, доживем ли мы до того?

Граница Орловского и Брянского княжеств. Николо-Одринский монастырь. Начало зимы 54-го года от Последней Войны.

Скакуны мерно перебирали ногами, с каждым их шагом мы все дальше уезжали от Брянска. Навалило снега, конечно, немеряно, так, что, пожалуй, только на санях или лыжах пройти можно. Но наши лошадки были привычными, и даже травку из-под белого покрова копытить умели, да и овса в сумах у нас запасено достаточно. А понадобится – так купим в какой-нибудь из деревень.