- Ну, тогда вроде бы я тебе все показал, - пожал плечами Степан. - Пойду к своим, скажу, чтобы собираться начинали. Завтра отправляемся.

- Я тоже к своим пойду, - кивнул я. - Посмотрю, как они там устроились. А ночью я, кстати, думал в караул пойти. Посмотреть на этих твоих костеглотов, если они придут, конечно.

- Я отсюда уезжаю завтра, так что это теперь твои костеглоты, - усмехнулся капитан наемников. - Но насчет караула, добро. Подходи в кабинет, как солнце садиться станет, посидим, вместе посты проверим. А там, ближе к полуночи, может и твари подтянутся.

Союз Торговых Городов. Ямпольская застава. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Остаток дня я провел со своими людьми. Когда мы закончили с осмотром крепости и прочими делами, дружинники мои уже успели поставить палатки и шатры, натаскали воды из колодца и развели сразу три костра, на которых принялись готовить кашу с сушеным мясом.

На радостях, что мы прибыли на место, и учитывая, что служба начиналась только на следующий день, я позволил им открыть бочонок вина, который оказался среди отгруженного в Виннице товара. На самом деле он там был даже не один, а целых три, но я решил, что оно может еще пригодиться. Мало ли, в воду его добавлять, тогда и заболеть от плохой воды риску меньше, и жажду утолять она будет гораздо лучше.

Хватило как раз, чтобы отпраздновать окончание дороги, но никто не напился. Тем более, что вино мы употребляли после обильного ужина. Я подумал, что неплохо было бы построить на территории крепости хотя бы небольшую, но кухню, чтобы готовить уже в ней, так оно и для желудка безопаснее, и меньше риск, что огонь выйдет из-под контроля, и случится пожар.

Но эту идею придется отложить на попозже, если сруб мои дружинники смогут без проблем поставить, только лес дай, то печей из них никто класть не умел. Нужно будет поговорить с кем-нибудь из селян, живущих в крепости, но, если и среди них нет мастеров, тогда придется выписывать умельцев из города.

После сытного обеда народ отправился купаться в Днестре: всем хотелось смыть с себя дорожную грязь, налипшую к телу за время путешествия. Можно было пойти и в баню, хоть Степан ее и не показал мне, но их на территории крепости имелось целых три: две на подворьях селян, и еще одна отдельная, побольше, для воинов, охраняющих острог. Но топить баню долго и дорого, к тому же придется тратить драгоценные дрова, так что придется ограничиться общей помывкой раз в неделю. А так можно и в речке выкупаться, пока светло, это безопасно более или менее.

Сам я тоже сходил вместе со всеми, поплавал в теплой водичке, которая, правда, из-за обилия купающихся достаточно быстро стала мутной. Потом все вместе мы вернулись в крепость, и отправились отдыхать. Сам я решил провести время с пользой: отправился в свой шатер, улегся на свою походную лежанку и принялся читать подаренный священником молитвослов. Раз уж называю себя христианином, то стоит соответствовать и возносить Христу все положенные требы.

Еще я усиленно думал, как улучшить наше положение. То, что мы торчим здесь, на краю света вдали от большинства обитаемых земель, это, конечно, хорошо, потому что наша задача сейчас - скрыться и переждать, пока страсти не улягутся, и нас не перестанут искать. Но неплохо бы при этом не просто просиживать штаны на заставе, а что-нибудь заработать. Мне еще людей набирать в дружину придется, потому что сорок человек кованой рати - это хорошо, но без пехоты никуда не деться. А города берет только пехота.

Не то, чтобы я строил какие-то планы на будущее, уж очень давно я успел усвоить, что планы строить в принципе бесполезно: слишком много случайностей происходит, которые могут их разрушить. Но дальше увеличивать дружину и набирать пехоту я все равно собирался, пусть не до конца понимал, куда их поведу.

Вообще, стоит, думаю, последовать старому совету, который мне дал боярин Ефим еще в Белгороде. Собрать надо людей, набрать наемников на имеющиеся деньги, да отправиться куда-нибудь в Полоцк. Взять город, объявить себя тамошним князем, потом разобраться с разбойниками, поверстать в отряд горячие головы из местной молодежи, может быть, подати уменьшить, и уже после этого на Восход двигаться. Если за спиной, пусть и небогатое, но свое княжество будет, то и отцовские земли вернуть окажется гораздо легче.

Однако, это все равно дела грядущих дней, как минимум год мы проторчим здесь, в Ямполе. Было у меня ощущение, что наладить торговлю с молдаванами может получиться, не зря же у меня в отряде сын купца и боярич, который три года изучал в Киеве торговое дело. Да и кое-какой стартовый капитал у меня имелся, не успела моя дружина все проесть за неделю, проведенную в Киеве. Серебра совсем немного осталось, рублей сто, наверное, но и этого должно хватить, потому что я подозреваю, что у молдаван, не привыкших к тому, что к ним приезжают купцы, деньги водиться не должны. Значит и товар можно будет купить задешево.

А если получится начать, то после первых караванов, пришедших в Винницу, торговцы оттуда непременно попытаются перехватить наше дело. А это нам только на руку, потому что чем больше торговых гостей, тем лучше. Может быть, и постоялый двор кто-нибудь решится открыть, тогда и пиво будет свежее, и в целом повеселее будет. Хотя это уже вряд ли, чтобы так получилось, надо чтобы у нашего торгового пути какие-то достоинства появились помимо торговли с молдаванами. Но хоть немного место это оживить получится, и то хорошо будет.

Но все это получится только если мы избавимся от крупной головной боли в виде костеглотов. Насчет того, как логово их найти, и что дальше делать, идеи уже есть, но надо сначала хотя бы посмотреть на тварей. Может они такие жуткие, что с ними и связываться смысле нет. Тогда делать нечего, будем сидеть за стенами, выходить только днем, и каждую ночь караулить, чтобы твари не перебрались через крепостную стену, и не устроили резню.

Если же получится вывести дружину на облаву, то так будет только лучше. Только вот дождаться бы еще, пока лубки можно будет снять. Сейчас-то я не боец, а если я сам в бой не пойду, то и людей своих не поведу. Пальцы вроде бы шевелятся уже, и не болят совсем, так что думаю, через две недели я от лубков избавлюсь, и плевать, что там киевские лекари говорили. Сам я, что, не лекарь что ли?

Вечер наступил внезапно: вроде только-только ярко светило солнце, как вдруг оно брызнуло алыми слезами заката, и весь мир погрузился в сумерки. Одновременно налетели комары, которых здесь, на берегу реки должно было быть безумное количество. Сейчас их было не то, чтобы много, но они кусались и отвлекали от чтения молитвослова и от мыслей.

Терпение мое скоро закончилось, я встал, упрятал книжицу обратно в седельную суму и отправился к Степану. Рановато было, конечно, он сказал подходить, когда солнце уже окончательно сядет, но другого занятия я себе найти все равно не мог, вот и пошел к нему.

Поднялся на второй этаж, постучался в дверь, дождался, пока Степан ответит, толкнул створку и вошел в помещение. Кабинет оказался совсем не похож на тот, что принадлежал мэру Киева: не было тут ни мягких кресел, ни большого стола с ящиками, ни шкафов с различными безделушками. По убранству он скорее походил на кабинет чиновника из Белгорода, того, что занимался наградами для охотников за головами.

Был здесь небольшой стол, пара стульев, но обыкновенных, жестких, без всяких излишеств. Хотя стул сам по себе являлся излишеством, потому что мало где такие бывали, а в большинстве мест предпочитали лавки. Лавка тут тоже была, широкая и длинная, так что на ней по идее можно было спать. Принести тюфяк, набитый соломой, бросить поверх жесткого сидения, и вообще красота будет. Шкафы же заменяла пара сундуков, сейчас открытых и пустых. Похоже, Степан уже успел забрать большую часть своих вещей.

- Пришел уже? - спросил Степан, который как раз заканчивал складывать что-то в небольшую суму. Ну да, они же пешком передвигаются, значит и все свое привыкли на себе таскать, это мы разбаловались с седельными сумами. - А я тут вещи свои забираю. Знаешь, печально как-то, обжиться уже успел за год, даже переезжать не хочется.