- Да, может быть так и выйдет, - оставалось только согласиться.

Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина зимы 2224-го года от Рождества Христова.

Я запустил руки в сундук и принялся доставать из него туго набитые серебряными пластинками кошели и выкладывать их на стол. Один, второй, третий, четвертый и пятый. В каждом отсчитано по сто гривен, значит, всего их должно быть пятьсот. А если в рублях посчитать, то получается полторы тысячи.

Это целое состояние, половина от суммы, которую нам должны были заплатить по прибытию в Киев, но те-то деньги пойдут на выплаты воинам. А это - моя личная казна.

Ага, конечно, моя личная. Все прекрасно понимают, что эти деньги пойдут либо на новое оружие, либо на доспехи, либо на то, чтобы привлечь на нашу сторону новых сторонников. Короче говоря, на дело они пойдут, хоть их и хватило бы, чтобы прикупить имение где-нибудь под Киевом, и жить без забот несколько лет.

Есть еще один кошелечек, в нем лежит тридцать гривен, сумма, выделенная мной на непредвиденные расходы. Еще сто гривен я не собирался тратить ни в коем случае, это наша подушка на случай, если снова случится что-то плохое, и нам придется спешно удирать из Союза Торговых Городов. Ну а остальное мы, естественно, потратим на наем новых дружинников. Ну или на наемников, если бояре вдруг решат убедить меня, что пора идти куда-нибудь на Полночь, скажем, в Полоцк.

Взвесив кошели в руках, я по одному отправил их обратно в сундук. Нравилось мне это: перебирать деньги, но лучше уж пускай они полежат в безопасности здесь, в закрытом сундуке и в закрытой же комнате. Полежат еще полгода, потому что именно столько по договору нам осталось нести службу на Ямпольской заставе.

За эти полгода произошло не сказать, чтобы много, но все-таки жизнь и служба, которую мы несли, круто поменялась. Все началось с того, что мы собрали в молдавских землях караван и отвели его в Винницу. Трифон, у которого была лицензия купца, сказал, что это его караван, и провел несколько сделок, за которыми тщательно наблюдали подосланные мной Владислав и Савва. Не то чтобы я не верил Тришке, но осторожность точно не должна была помешать.

Сделка прошла удачно, вложенные нами с боярином Лукой деньги не то что удвоились, а утроились, если считать с долей, которую мы получили за охрану каравана с Владуца и Дорина.

Оба главы молдавских родов, кстати говоря, отправились в Винницу с караваном, чем неслабо меня удивили. Не ожидал я, что они решатся покинуть родные края, но нет же, покинули. А потом, когда мы расторговались, я свел их с Тришкой, и тот помог молдаванам купить весь нужный инструмент, кое-какие семена, и еще что-то, я не особо вникал. Самое главное, что оружия они не брали, и это меня устраивало, не хватало только, чтобы местные стали вооружаться.

Заодно, кстати говоря, мы зашли в винницкую ратушу и договорились с тамошним мэром о постройке кухни. Тот обещал прислать людей и материалы, но только после сбора урожая, сейчас, мол, все были заняты.

Еще я потратил вырученные деньги на перегонный куб, которым меня научили управляться, кое-какие банки и флаконы для лекарств, ну и еще на кое-что. А когда мы вернулись на заставу, помимо тренировок и заготовки сена, мои воины стали собирать лекарственные травы.

Тут мне повезло, я и сам многое помнил из того, чему меня учили, так еще и книга матери была при мне. Особенно это важно было потому что росли тут не совсем те же травы, которые были в Брянском княжестве, но и они в этой книге были, а также в ней было написано, как их собирать, сушить, и какие именно лекарства можно из них готовить.

Лекарей из своих воинов я, конечно, не сделал, но в травах они стали разбираться превосходно, а большего от них и не требовалось. Так что служба на заставе превратилась совсем в рутину: расставить посты, отправить дозоры, направить часть людей на сбор трав, а кого-то на покос сена, а самому пойти готовить из собранных трав лекарства. Ну и тренировки, конечно.

Петр однажды подошел ко мне и сказал, что острог - сама по себе отличная тренировочная площадка. Я об этом даже не подумал, но именно тут мы могли отработать и штурм, и защиту укрепления. Так мы и поступили, наколотили лестниц, шестов, на которых можно подниматься на стену, и стали тренироваться. Еще спускались со стен крепости на веревках, и учились наоборот, подниматься обратно.

Пару раз устроили шуточный бой: я разделил дружину на два отряда, и первый из них должен был атаковать крепость, а второй защищать, используя, конечно, тренировочное оружие, которое мы для пущей безопасности замотали в тряпки. А потом команды должны были поменяться.

Кое-кто побился, но к счастью, не насмерть. Ничего, что не заживет за пару недель отдыха, у моих воинов не было, так что мы продолжили работать и тренироваться.

После праздника урожая мы собрали еще один караван, но на этот раз вместо денег я вложил товар: те самые лекарства, которые так долго я готовил. Тришка сходил к одному из знакомых винницких купцов, тот позвал городского аптекаря, и мы ему заплатили, чтобы он проверил лекарства. К моему удивлению, лекарь сказал, что лекарства - высший сорт, и что он сам не отказался бы купить немного для своей аптеки.

Тогда купец, которого звали Данилой, приобрел весь наш груз лекарств, заплатил щедро и сказал, чтобы мы привозили еще. В ответ я сказал, что он может сам приезжать на Ямпольскую заставу и покупать у нас товар, а мы за это сделаем небольшую скидку. Данила согласился, и к его приезду я снова стал готовить лекарства.

До середины осени, когда травы собирать уже было поздно, а все заранее собранное и засушенное сырье закончилось, он успел приехать в Ямполь четырежды. Платил он по-прежнему щедро, так и вышло, что я сумел накопить пятьсот тридцать гривен. Даже представить не могу, сколько на моих лекарствах заработал сам купец.

Вместе с Данилой в наши края потянулись и другие купцы. Мы после первого успеха нашего предприятия не удержались, гульнули в трактире, ну и естественно рассказали о том, что костеглотов у заставы больше нет. Слух разошелся быстро и широко, а поторговать с молдаванами, как оказалось, желающие были, особенно после того, как они сами привели в город два каравана и показали, что товар у них есть.

Уж очень все удачно сложилось, я даже опасался сглазить. Теперь у нас и с двумя молдавскими родами хорошие отношения, благодаря чему мы, как свои, можем покупать их товары по сниженным ценам. И от костеглотов мы округу вычистили, и торговые гости острог теперь посещают регулярно.

Я открыл один из кошельков и запустил в него руку, поигрывая серебряными пластинками местных денег. Набрал полную жменю, вытащил раскрыл ладонь и принялся рассматривать свой улов.

Нет, в Брянском княжестве мне никогда таких денег не заработать за такой срок. А если и заработать, то исключительно кровавым способом, гоняясь по разбойникам, отбирая у них добычу и продавая на городских рынках. И, пусть и закаляясь в боях, но теряя в них же людей. А здесь спокойно, собирая травки, делая из них отвары, настойки и мази, сумел заработать. И головой при этом рисковал, только когда караваны вел в Винницу. Благословенная земля этот Союз Торговых Городов, если здесь нищий княжич-изгнанник может за полгода превратиться в богача.

Нет, если бы не Данила, с которым меня Трифон познакомил, никогда бы такого не получилось. Но Тришка за это свою долю получает. Скопил уже денег, сколько нужно, и собирается с оказией в Винницу отправиться, да взятку дать, чтобы перевели его на другое место. Но нескоро еще получится, мы-то никуда ехать в ближайшее время не собираемся, а если он с караваном поедет, то как потом возвращаться будет? Обратного-то можно и месяц прождать.

Но так или иначе, Трифон был вполне рад нашему знакомству. Похоже, он поверил, что мы - его билет на другое, более прибыльное место, и стал как-то подчеркнуто почтителен.