А еще больше был доволен Владуц. Во-первых, потому что мы помогли его роду подняться по сравнению с другими, а теперь он делал все, чтобы закрепить преимущество и сделать свой род самым богатым и влиятельным в Рубленице. А во-вторых, потому что купцы теперь водили свои караваны к ним в село не только для того чтобы купить дешевого вина или фруктов, а для того, чтобы что-нибудь продать. Продавали инструменты, семена, скот, конечно, дороже, чем если бы сам Владуц поехал в Винницу, но это уже было показателем того, что молдаван воспринимают как равных.
Вздохнув, я вернул гривны в кошелек, завязал его, и принялся перекладывать обратно в сундук. Положил туда все пять кошелей, сверху бросил маленький кошелечек, закрыл сундук на ключ, а ключ повесил на шею, туда же, где уже висел нательный крест, подаренный Игнатом. Воровать у нас вроде бы было некому, все свои, но с ключиком от сундука я все равно старался не расставаться.
Прихватив воинский пояс, я быстро надел его на себя, и двинулся наружу из своего кабинета. Не то, чтобы я ожидал нападения, но раз уж требовал от своих воинов всегда быть готовыми, то и мне самому следовало соответствовать.
Ватаги разбойников в окрестностях появлялись дважды. В первый раз они встали лагерем неподалеку от тракта, видимо, узнали, что в скором времени должен прийти караван от кого-то из Винницких, и собирались его перехватить в глухих местах. Мы узнали о них благодаря сети дозоров и секретов, которые наше воинство раскинуло по землям вокруг острога. Собрались, налетели ночью на их лагерь, и вырезали всех поголовно.
Добычи на них не было, схрона они тоже не обустроили, так что поживились мы только воинским снаряжением и оружием. Но и то хорошо, такие вещи никогда лишними не бывают.
А вот во второй раз все было сложнее. Разбойники пришли с молдавской стороны, осадили Рубленицу и потребовали выкуп. Владуц не растерялся и отправил к нам Санду на лодке. Мы могли, конечно, не ехать туда, потому что защита Рубленицы явно не входила в наши обязанности, но в село мы часто ездили отдыхать, у половины из моих парней там были девчонки, так что они сами рвались в бой.
Тут все прошло на удивление быстро и легко, мы налетели на них и посекли, разбойники не смогли оказать хоть какого-то более-менее внятного сопротивления. С них так вообще нам почти ничего не досталось, потому что одеты они были, словно селяне какие-то. Только у главаря, да еще у пары бойцов были доспехи и, хоть и плохонькие, но мечи, правда и им это не помогло.
Насадили их на копья. этим бой и закончился. С прибытком в три хреновых меча и два же пробитых доспеха, которые еще предстояло залатать прежде чем использовать, ну и еще одну целую броню. Главарю, на котором был самый лучший доспех боярин Лука молодецким ударом снес голову. Селяне были рады, что мы пришли помочь им, клялись в вечной дружбе. Пока мужики из села утаскивали трупы разбойников, чтобы предать погребению, бабы накрывали стол, так что после боя нас ждал хороший и сытный пир.
Вот сколько деревень мы освободили от разбойников в Пяти Княжествах, и в окружающих их землях, и ни в одной из них после победы нам не закатили такого пира. Нет, все-таки хорошие люди здесь жили, гостеприимные и хлебосольные.
После боя Санду, Ион, и еще с полдесятка парней из деревни попросились под мое начало. Мы их всех испытали, и поняли, что в бою на них рассчитывать пока нельзя, и еще долгое время нельзя будет. Но Петр и другие старые воины даже из Лехи с Богданом за полгода, что мы провели в остроге, умудрились сделать приличных бойцов. Не сказать, чтобы совсем уж умелых фехтовальщиков, но на то, что парни не полягут в первом же бою можно было рассчитывать. А дальше уж как пойдет.
Я решил не отказывать и взял в свою дружину всех желающих, поставив им минимальное содержание в одну гривну серебра в месяц. Парни раньше и таких-то денег не видели, так что остались вполне довольны. Санду я передал в команду разведчиков под начало боярина Яна, тем более, что они с молдавским охотником вполне сошлись характерами, когда тот жил у нас в крепости. Остальных отдал Петру и приказал гонять нещадно, чтобы за оставшиеся полгода сделать их бойцами. Тем более, физические данные у парней были, все они были крепкими здоровяками под стать Иону.
Так моя дружина пополнилась еще на семь человек, и теперь нас была полусотня без одного человека. Другое дело, что опытными рубаками были только люди боярина Луки, да мои новики кое-как на эту роль с натяжкой годились, все-таки много уже прошли.
Главы молдавских родов из Рубленицы были недовольны тем, что я увожу их молодежь. Естественно, они мне все высказали, кроме Владуца, который, похоже, слишком дорожил нашими отношениями, чтобы поднимать вопрос из-за двух парней. Остальных я просто загрузил пространным разговором о том, что если бы у молдаван были бы свои воины, то им не пришлось бы звать нас на помощь, и с разбойниками они справились бы своими силами. Ну и еще добавил, что если парни сами захотели пойти в бойцы, то не мне их останавливать. Объяснил, что это значит только, что их не устраивает прежняя жизнь, и лучше уж они пойдут ко мне в отряд, чем присоединятся к разбойникам и начнут тиранить другие деревни. К общему выводу мы не пришли, так что осадочек на душах у них явно остался, но мешать парням собираться и переезжать в крепость они не стали.
В общем, жизнь в крепости меня и моих воинов устраивала. Как мы и рассчитывали, это оказалось хорошее место для передышки, да и укрыться тут можно было от преследовавших нас наместников. Мы тренировались, зарабатывали деньги на торговле, в общем, проводили время с пользой. Я даже подумывал о том, чтобы попытаться сообщить в Киев о том, что мы останемся на заставе еще на год. Думаю, через кого-нибудь из купцов нам могли бы передать новый договор, а тогда и Григорию проще, ведь не надо было бы искать смену.
Бояре отговорили меня от этой затеи. Нужно было непременно заявить о себе в следующем году, причем, заявить громко, так, чтобы все услышали. Например, захватить какое-нибудь из небольших княжеств между Смоленским и Литвой. История с наследником князя Кирилла не должна была забыться, ведь это - наше главное дело. Еще год-два смерды и бояре Пяти Княжеств будут помнить о том, что был какой-то Олег, который заявлял свои права на престол, а потом все это забудется, и привлечь их на свою сторону будет гораздо сложнее.
Так мы и решили, что пребывание наше на Ямпольской заставе ограничится одним годом.
А потом началась зима, которая оказалась совсем не похожа на виденные мной ранее суровые зимы в Брянском княжестве и окрестностях. Она была больше похожа на затяжную осень с проливными дождями и почти без снега. Снег падал всего пару раз, но очень быстро таял. Боярин Лука и старые воины ругались на такую зиму, называли ее сиротской, сетовали на то, что подножие крепостной стены нельзя залить водой и сделать ледяной вал, который защитил бы ее от людей с лестницами и шестами. Попробуй подойти с лестницей, когда поскальзываешься на каждом шагу.
Нет, здесь такие методы были не в ходу. Даже Днестр не замерз, а переправляться через него по-прежнему приходилось на пароме.
Я вышел из “ратуши”, как уже успел прозвать про себя свою и Тришкину резиденцию, и двинулся по дороге мимо свежих построек. Да, кухню нам построили, так что еду мы теперь готовили не на кострах, а в больших печах. Так и дрова экономили, да и вообще она как-то привычнее было что ли.
Еда, правда, была одной и той же, ну не сделаешь много из продуктов, которые нам привозили из Винницы, а покупать у молдаван никаких денег не напасешься. К тому же воины мои, которые по очереди дежурили на кухне, были все-таки воинами, а не поварами. Редко когда у них получалось сварить что-то лучше, чем походная каша из крупы с вяленым мясом. Другое дело, когда за готовку брались братья-лесовики или кто-нибудь из молдаван. Особенно, если готовили они свежую дичь.
Помимо кухни, в крепости появилось еще одно здание, сверкающее новым деревом. Это был самый настоящий постоялый двор, пусть и небольшой. Его хозяин, зажиточный смерд по имени Артем, как-то приехал в крепость и показал мне купчую на участок земли в крепости, подписанный мэром Винницы. Следом за ним приехали и работники со стройматериалами и пошла стройка, постоялый двор возвели за несколько недель, сложили внутри печь, огородили комнаты для гостей.
