– Насколько я помню, количество энергии для создания марионетки Творения и Творца несопоставимо! – не сдержалась я.

– Да, – кивнул Дарин. – Пришлось выкупить все танны, до которых удалось дотянуться, и ежедневно сливать в заготовку весь личный резерв. Это серьезно подкосило мои силы и финансы. Я всего лишь Универсал, в этом была моя беда и мое спасение.

– А дальше? – подтолкнула я задумавшегося мужчину.

– Дальше? Дальше все просто. Достаточно было поделиться с друзьями своими планами на ближайшие каникулы. Все знали, что я помогаю Рани искать новые интересные растения для Лареллы, так что никто не удивился тому, что я собираюсь в одиночку пробежаться по соседним ареалам. Лучшего приглашения для убийц и быть не могло. Естественно, они… заинтересовались. Ну, а то, что в портал шагнула моя марионетка, это уже тонкости, которые их не касались. Я же обезопасил себя скрывающими ауру артефактами, примерно такими, как у вас и одного из ваших остроухих друзей, и остался в своей лаборатории – следить за ситуацией и направлять действия «Дарина».

Остроухого кого?.. Задумчивый взгляд дер Найрена был весьма недвусмысленно и красноречиво устремлен на Сирина. Хмм… а ведь точно! Он же постоянно меняет амулеты, скрывающие ауру. Даже со мной как-то одним поделился. И его собственную ауру я ни разу так и не видела. Он, кажется, даже спит с амулетом. Как-то раньше я особо не задавалась вопросом «почему»…

Сирин безмятежно улыбнулся и едва заметно поклонился. Дарин хмыкнул. Но настаивать на объяснениях не стал. Любопытно… но сейчас речь не о том.

– А что было дальше?

– Дальше, юная леди, меня убили, – безмятежно улыбнулся мужчина.

– И ты, ничего нам не сказав, просто куда-то спрятался! – снова заводясь, прошипела Творец Лареллы.

– Тиль, я не мог рисковать жизнью Рани. Или ты забыла правила временных петель?

– Ты мог дать понять мне, я бы удержала сестру!

– И она не вернулась бы назад, я бы не получил предупреждение, петля была бы разорвана… дальше продолжать?

– Ты… ты мог сообщить нам о том, что жив, сразу после того, как Рани вернулась!

– Именно так я и собирался поступить. А до того времени – вычислить, кто же является заказчиком моего убийства. И почему. Я, конечно, происхожу из древнего рода, но мы уже очень давно отошли от политики и потеряли былое влияние. Кому могла понадобиться моя смерть, я не понимал.

– Выяснил?

– Выяснил, – помрачнел мужчина.

– Кто?

– А сама еще не догадалась? – зло хмыкнул дер Найрен.

– Неужели… не может быть… Тайнир дер Келласс?

– Да, нынешний Глава Совета Тринадцати.

– Это серьезное обвинение, – подал голос нахмуривший брови Харон.

– Я ему мешал, – спокойно отозвался мужчина. – И у него были планы на Рани и Тиль. Он не стал рисковать, убирая меня на территории Академии, – ведь это повлекло бы за собой серьезное расследование, которое вряд ли удалось бы замять даже Совету. Так что он просто дождался, когда я уйду порталом в соседний ареал, и проследил, чтобы его наемники избавились от помехи. Лично проследил.

– Хочешь сказать, что видел его собственными глазами? – нахмурилась Тиль.

– Видел глазами своей марионетки, – поправил ее Дарин.

– Вот как… тогда неудивительно, что расследование твоей гибели, инициированное Советом Тринадцати, не увенчалось успехом. Дарин, я все еще зла на тебя, но… мне нужно немного времени, чтобы обдумать то, что ты рассказал.

– У тебя по-прежнему взрывной характер, в отличие от Рани, но ты всегда была справедлива, – тихо рассмеялся дер Найрен. – Я был уверен: если выживу после нашей первой встречи, то ты как минимум выслушаешь меня.

– Я тебя еще не простила! – возмутилась Тиль.

– Достаточно, если ты просто обдумаешь мои слова…

– Обещаю. Правда, я так и не поняла, почему ты не сообщил нам о том, что жив, после того, как сестра замкнула временную петлю! Не думай, что я забыла об этом.

– Завтра расскажу в подробностях, если желаешь, – вздохнул Дарин. – Полагаю, вы устали с дороги и хотели бы принять ванну, поужинать и отдохнуть.

Я невольно кивнула. И еще надо обязательно проверить, как там Тигр. Да и ванна с отдыхом были бы весьма кстати. А еще – ужин! Мой желудок предательски заурчал, услышав волшебное слово на букву «у», вызвав этим тихие смешки окружающих. Чего смешного-то? У меня молодой, растущий организм. Ну да, ввысь уже поздно, но сейчас я готова и вширь немножечко подрасти! Желудок снова согласно уркнул, подводя итог сегодняшнему разговору.

Кэртен

– И что вы обо всем этом думаете? – откинувшись в кресле, полюбопытствовал я, покосившись на Лейну. Почему-то все присутствующие последовали моему примеру, с интересом уставившись на девушку. Та отвлеклась от эпически важного действа – превращения высоких кожаных сапожек в удобные белые шерстяные носочки, чтобы по привычке с ногами забраться в кресло, и обвела нас удивленно-вопросительным взглядом.

– И чего вы все на меня смотрите? На мне узоров нет! – возмутилась она, поджимая под попу сиротливо-босую левую ногу. Хаотичные Потоки здешнего мира поддавались преобразованию с трудом. Хотя стоит признать, что у Лейны получалось с ними справиться на порядок лучше, чем у нас с Хароном. Наверное, по привычке. Вечно она сотворит что-то совершенно несусветное… и только потому, что не осознает – это невозможно. Так и сейчас – она просто не понимает, что работать с такими Потоками значительно сложнее, и занимается преобразованием, не зацикливаясь на «мелочах». Мы же, разбалованные упорядоченными Нитями Сил родных ареалов, постоянно сбиваемся, пытаясь выровнять и структурировать местную анархию.

– Просто мы признаем, что у тебя иногда появляются дельные идеи! Правда, зачастую они еще и совершенно безумные… – ехидно уточнил я и, мудро решив, что правду никто не любит, оперативно пригнулся. Не зря! Неизвестно откуда взявшаяся замшевая вышитая подушечка со смешными кисточками тяжело просвистела над головой и глухо стукнулась о стену за спиной, а моя невеста как-то нехорошо прищурилась, словно прицеливаясь снова. Так, надо срочно ее отвлечь! – Лейна, ну подумай сама, мы в этом котле с детства варимся, хотелось бы услышать, как ситуация выглядит для стороннего наблюдателя.

Девушка возмущенно покосилась на тихо хмыкнувшего в бокал темного эльфа, перевела взгляд на меня, явно дописав в свой мысленный список обязательных дел строчку «не забыть жестоко отомстить», и действительно задумалась.

Мы по привычке собрались в покоях, выделенных Лейне. Правда, на этот раз к нашей троице как-то незаметно и органично добавился Сирин, бесшумно скользнувший вслед за Хароном и устроившийся в угловом кресле. Дроу задумчиво крутил в руках бокал с вином и высказываться первым не спешил. Тиль с Вортоном после ужина явно показали, что в обществе не нуждаются, и заперлись у себя, так что «собрание» проходило в усеченном составе.

– Знаешь, странно все это, – вздохнула Лейна. – С одной стороны, чувствую, то, что этот Дарин нам рассказал, – правда. А с другой, что-то мне подсказывает, что далеко не вся. Да и сам знаешь – самую правдивую правду можно донести по-разному.

– То есть ты ему не веришь? – тихо уточнил Харон.

– Хмм… не то чтобы я ему совсем не верила, просто очень много белых пятен и недоговоренностей в его интерпретации событий. Скажем так, я бы пока поостереглась принимать все его слова за чистую монету.

– А что насчет Тиль? Ты знаешь ее лучше, чем мы с Хароном, – перевел пока тему я, предварительно еще раз проверив – не развалилось ли защитное фамильное плетение от подслушки. А то мало ли здесь любопытных?

– Из присутствующих лучше всех ее знает скорее Сирин, – усмехнулась моя невеста. – А я с Тиль познакомилась около года назад и виделась не намного чаще, чем вы. Ну и один раз в прямом контакте была. Вот только даже я во время него умею прятать часть мыслей, что уж говорить о Демиурге, который старше и опытнее меня на несколько порядков? Хотя, не буду скрывать, она мне нравится. Но, если честно, я не ожидала, что она так сорвется…