- Наместники отца моего отравили! - я вскочил со стула, цапнул рукой место, где должна быть рукоять меча, но только поморщился, потому что вспомнил, что оружия сейчас не ношу. - И что, я теперь должен у них помощи искать?

- Ну ты же не знаешь наверняка, что они все в этом замешаны были, - ответил купец. - Может кто и отравил, а кто и верен старому князю остался. Шире надо думать, если князем стать собираешься.

Слова его меня слегка отрезвили, я сел на место, и чтобы окончательно успокоиться залпом опрокинул в себя остатки пива в кружке. И чего это я так болезненно реагирую? Вроде не знаю отца своего совсем, на колени он меня не сажал, не нянчил, скорее всего вообще даже не подозревал о моем существовании. А все равно, как подумаю о наместниках, которые его предали, сразу злость накатывает, что только зубами скрипеть и остается.

- Политиком быть тоже полезно, - сказал купец. - А то ты что думаешь, если тебе отцовский престол достанется, так и будешь с дружиной по полям и весям гонять, да мечом махать? У тебя тогда под началом люди окажутся, множество: и селян, и горожан. И обо всех них заботиться придется. Вот решишь войну начать, новых земель к своим присоединить, а отдуваться-то за это им придется.

- Чего сейчас об этом думать? - ответил я. - До княжеского стола мне как до немецких земель пешком, и то я скорее до немецких земель дойду, чем отцовский престол заполучу. У меня сейчас ни сил, ни возможностей для этого нет, ты сам понимать должен.

- Ну, ты молод еще. Успеешь еще и сил набраться и связями обрасти. Это все дело наживное, сам понимать должен.

- Молод-то молод, только меня убить в любой день могут, - я усмехнулся и поднял покалеченную руку, четыре пальца на которой все еще были одеты в лубки. - Уже чуть не убили, причем не один раз.

- А это уже от тебя зависит, - пожал плечами купец. - В любом случае, этот год тебе придется наемником прослужить. И как этот год пройдет, от тебя зависит в том числе. Будете службу порядочно нести, следить за обстановкой, все нормально пройдет.

- Значит, повезло нам, что нас на границу с Молдавией отправляют, - подвел я итог. - Если там спокойнее, чем на границах с Крымом.

- Да как сказать, - пожал плечами купец. - Оно вроде и спокойнее, но места-то дикие вроде ваших воронежских земель. Случиться всякое может.

Дверь столовой отворилась и внутрь вошли боярин Лука с Петром. Оба при полном параде: в доспехах, да при мечах, видимо, ходили пополнение для нас искать, как я и просил их вчера.

- Ну как, Олег, договорились с мэром? - не тратя времени на приветствия, спросил боярин.

- Договорились, Лука Филиппович, - кивнул я. - Отправляют нас на границу с Молдовой, на заставу. Будем дорогу сторожить, да разбойников гонять. В общем-то знакомое дело, только нам теперь еще и где остановиться будет. Ну и о пропитании заботиться не придется, за все Киев платит.

- О, - боярин ухмыльнулся. - Не думал я, что вернусь в те земли еще, честно говоря. А хорошие земли на самом деле, я бы, Олег, задумался бы о том, как их к рукам прибрать. Народишка туда насадить, чтобы было кому землю пахать, да виноград выращивать. А так - тепло, солнечно.

- Боюсь, удержать не сможем, - ответил я. - Если бы могли, их бы еще отец к рукам прибрал бы, он ведь на эти дела скор был.

- Ну, отца твоего на тех землях не очень любят, - качнул головой Лука Филиппович. - Сам ведь понимаешь, он единственный большой город сжег, да князя убил. За дело, конечно, но оно ведь для нас за дело, а для них - нет совсем. Так что, когда мы выдвигаемся в таком случае?

- Пара дней у нас есть, я выпросил у мэра, хоть тот и просил отправляться как можно скорее. Нужно пополнение набрать, а потом подпишем договор, получим еду и фураж в дорогу, да в путь отправимся.

- Вот всегда бы так, да? - снова усмехнулся боярин Лука. - Еда, фураж, все с нанимателя, думать ни о чем не надо. А про пополнение, так мы ведь за этим и пришли. Выбрали уже несколько человек, Петр каждого проверил.

- Выбрали, это хорошо, - кивнул я. - Николай, ты ведь в Киеве почти всех знаешь. Можешь проверить людей, надежные ли? На кого раньше работали, не были ли с разбойниками связаны, родственники кто, ну и все такое.

- Сделаю, - коротко кивнул купец. - Поспрашиваю у знакомых, понимаю, это дело важное.

- Пойдемте наружу, бояре, - сказал, до этого молчавший, Петр. - Парни там ждут.

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

И все вместе мы отправились на улицу, где нас действительно уже ждали. Новобранцев было пятеро, трое из них, те что постарше, оказались облачены в стеганые поддоспешники, еще двое были в простых рубахах. Вооружены они тоже были с бору по сосенке: двое с топорами, еще двое с дубинами. Меч оказался только у одного из пятерых, с виду самого старшего, лет тридцати.

Нет, такое никуда не годится. С таким вооружением и без доспехов парней убьют в первой же серьезной стычке, что, собственно говоря, уже случилось с теми разбойниками, которых мы приняли в отряд в Лисице. А ведь на тех трофейные брони были, пусть и плохонькие, да и вооружили мы всех мечами.

Одно хорошо, после всех схваток, которые мы прошли, вооружения и доспехов у нас хватит на целую армию. Они так и лежат в повозке, которую мы спрятали в одном из выделенных нам Николаем складов. Так что доспех и оружие можно будет парням выдать, в счет будущей доли трофеев, ну и в оплату. При условии, что мы вообще возьмем кого-то из них с собой.

Я прошел мимо ряда новичков, заглядывая каждому в глаза. Теперь нужно показать себя, иначе продемонстрировать свой авторитет, иначе слушать они не станут. Договор, конечно, договором, но уважение тоже нужно заработать.

Ага, только попробуй это сделать. Вот Игнат или Петр те сумели бы, причем самым простым и логичным способом: побили бы каждого из новиков в бою, причем так, чтобы их победа выглядела безальтернативной. Заодно и научили бы парней чему-нибудь.

А я даже схватиться с ними не могу, потому что пальцы еще не срослись, да и ребра болят. Так что единственный способ продемонстрировать свой авторитет, это показать, как меня безоговорочно слушаются остальные бойцы моего невеликого воинства.

Осознав, что пауза слишком затянулась, я решил, что неплохо бы для начала представиться. Не титулом, конечно, титулом козырять мне сейчас вообще не с руки, а просто по-человечески поздороваться. Остановился напротив того, что был постарше и вооружен мечом, и начал.

- Меня зовут Олег, - начал я. - И я капитан наемничьего отряда, который, надеюсь, станет для вас своим. Давайте знакомиться что ли? Назовитесь, да расскажите, раньше как жили, чем занимались.

- Михал, - первым отреагировал тот из новиков, напротив которого я и стоял.

Имя его резануло слух. У нас обычно говорят Михаил, как и звали того новика, с которым я подрался на празднике урожая в Васильевском селе. А тут было что-то другое, польское, может быть, литовское.

- Поляк? - уточнил я.

Не то, чтобы происхождение значило для меня что-то важное, просто непростым человеком мне показался этот старший из новиков. Похоже, что в боях он уже успел побывать, правда непонятно, почему не обзавелся доспехом и оружием получше. С другой стороны, у него был меч, а наличие любого, даже самого плохонького меча, уже значило многое. Стоили-то они недешево.

- Мать из польских земель, да, - кивнул тот. - Отец местный. Раньше в охране Игоря Смоляка работал.

- Так ведь ограбили караван Игоря Смоляка, и всю охрану перебили, - вмешался в разговор Николай.

- Всю, да не всю, - качнул головой Михал. - Мне по голове дубиной ударили, я упал. Добивать не стали, видимо, за мертвого приняли, только одежду и оружие все забрали. Потом я в себя пришел, а вокруг трупы ободранные валяются, да груз, естественно увели. Кое-как до Житомира добрался, местным купцам доложился о том, что случилось, один из них меня выходил.