- Как купца звали, люди которого тебя выходили? - продолжил спрашивать Николай.

- Славка Бодун, - без запинки ответил тот. - В Киев я с его людьми добрался, кое-какие сбережения у меня имелись, вот и хватило на меч, да на поддоспешник. Решил снова в охрану к купцам наниматься, всю жизнь этим занимался. На рынке с твоими людьми и встретились, Олег.

- Покажи меч свой, - попросил я.

Михал, не задавая лишних вопросов вытянул меч из ножен, протянул его вперед на вытянутой руке. Меч был плох, примерно такой же в свое время я взял с трупа Федьки Широкого: куча зазубрин по всему лезвию, и кромка раскрошилась.

- Умеешь им работать? - спросил я.

- Более-менее, - без ложной скромности ответил Михал. - Еще могу топором, дубиной. Самострельному бою учился, из лука не умею, слишком сложно оказалось.

- Верхом драться умеешь? - продолжил я расспрос.

- Приходилось, - кивнул Михал. - Если посмотреть хочешь, как я бьюсь, так пусть кто из твоих меня проверит. Все, что умею, покажу.

- Покажешь, но позже, - кивнул я, дал знак спрятать оружие и двинулся к следующему из новичков, как раз одному из тех, что одеты были в одни рубахи. - Ну а ты кто?

- Леха, - ответил тот. - Алексей, то есть, но все Лехой зовут, и ты зови.

- Понял, так и буду звать, - согласился я. - Ну а ты, Леха, откуда?

- Мы с Богданом из одной деревни, из Погоста. Землю пахали всю жизнь, бою особо не обучены, но если отметелить кого надо, то ты только скажи, Олег, все силы для этого приложим.

- Точно, - согласился второй из новиков, одетый в рубаху. - Все сделаем, не боись.

- А чего вы вдруг землю пахать бросить решили? - спросил я. - За каким хером в наемники отправились?

- Вот скажи мне, Олег, ты землю когда-нибудь пахал? - вопросом на вопрос ответил Леха. - Весной, летом, осень горбатишься целыми днями от зари до зари, в земле ковыряешься, зимой - снасть чинишь. Ну на охоту сходишь иногда, или рыбу половишь. И из всего, что своим трудом заработаешь, почти половину отдавать приходится.

- Так все так живут, - пожал я плечами. - Жалуются конечно, куда без этого, но живут.

- Вот все живут, а нам это не по нутру, - снова ответил Леха, он, похоже, в этой парочке был за лидера и говорить предпочитал за двоих. - Нам другая жизнь люба, в сече себя попробовать хочется, мир повидать, себя показать.

- Да, - согласился Богдан. - Надоело нам, хочется новой жизни попробовать. Леха меня и уговорил вместе с ним из деревни уйти.

- Вот мы дождались лета, да рванули в Киев, - продолжил за него Леха. - Пусть уж уборочную без нас заканчивают, а мы в бойцы пойти хотим. Возьми нас, Олег, не пожалеешь. Верой и правдой тебе служить будем.

- Желание - это дело хорошее, конечно, - качнул я головой. - Но к желанию неплохо бы хоть какое-то воинское умение иметь. Иначе в первом же бою голову сложить можно, а этого ни мне не надо, ни уж тем более вам.

- Мы научимся, - заявил Леха.

- Да, будем учиться, - подтвердил Богдан.

- От заката до рассвета будем учиться, уж работать-то мы приучены. Только возьми нас.

- Ладно, - я вздохнул и повернулся к своим товарищам. - Петр, принеси из телеги два поддоспешника и тренировочные мечи. Посмотришь парней, если годны окажутся, то возьмем их. Обучением займешься, ну и гоняй их и правда от рассвета до заката.

- Спасибо тебе, Олег! - горячо поблагодарил меня Леха. - Мы тебя не подведем, вот увидишь.

- Это мы еще посмотрим, - сказал я, миновал Богдана и остановился у четвертого из новиков. - Ну а тебя как зовут?

- Владислав, - ответил тот.

Владислав - имя непростое. Такими обычно благородных называют, а у селян, челяди, да и богатых горожан оно не очень в ходу. Я осмотрел новика, заглянул ему в глаза. Вооружен он был бородовидной секирой, одет в поддоспешник, да штаны. А вот на ногах у него оказались кожаные сапоги, похожие на те, что носил я сам. Да уж, кто-то непростой к нам попался, непростой.

Больше всего я опасался того, что кто-то из новиков окажется подосланным наместниками шпионом. Мало ли, мы сейчас уйдем на заставу в Молдавию, а соглядатай сдриснет от нас на полпути, доберется до людей наместника и расскажет, куда и каким составом мы направляемся. Этого допустить никак было нельзя, поэтому я и взялся разговаривать с новобранцами лично, и по той же причине попросил Николая проверить их.

- Владислав, значит? - задумался я. - Ну и откуда ты, Владислав?

- Я при всех говорить не буду, - отказался тот.

- То есть как? - удивился я. - Это, может быть, твои будущие боевые товарищи, а ты сразу так? Не доверяешь им? Или, может, ты из преступников беглых, поэтому о том, откуда ты рассказывать не хочешь?

- Я не преступник! - выкрикнул он.

Лицо парня сразу вспыхнуло румянцем. Да, похоже, что непростая история произошла у этого парня. И лучше бы его отправить восвояси, пусть шел бы, откуда пришел, но мне захотелось в этом разобраться.

- Ладно, вижу, не врешь, - кивнул я. - Но сам понимаешь, я неизвестно кого с собой взять не могу. Мне-то хоть расскажешь?

- Тебе расскажу, - кивнул тот.

- Ну, давай отойдем тогда, - пожал я плечами.

И мы вместе двинулись чуть в сторону, к одной из хозяйственных построек на купеческом подворье. Я шел вторым, но в голове у меня почему-то болталась мысль о том, что сейчас этот новик выхватит свой топор, да всадит мне в голову. И хоть я прекрасно понимал, что мысль эта глупая, но все равно избавиться от нее не мог.

Была такая болезнь, я про нее в книгах из монастыря читал, паранойя называется. Так что это я, умом тронулся пока в подземельях Брянской крепости на цепях висел? Хотя, Игнат, наверное, одобрил бы, что я всегда нападения жду, он меня к этому и пытался приучить.

- Ну что? - спросил я, когда мы отдалились от остальных парней на достаточное расстояние и остановились. - Чего ты мне рассказать хотел?

- Из Смоленска я, - ответил парень помедлил мгновение, будто решался, а потом добавил. - Младший сын боярина Кузьмы Островского.

- И зачем ты, боярич, в наемники податься решил? - задал я следующий вопрос.

- Отец мой в Киев меня отправил учиться, я уже три года тут. А весной этой он умер. Я, как узнал, что батенька преставился, собирался в Смоленск ехать, но нужно было обучение закончить. А потом… Потом… Брат старший убийц прислал.

- Это как? - удивился я. - На родную кровь руку поднял?

- Ну да, - парень замялся. - Мы с ним от разных матерей, когда его мать умерла, отец вторую жену взял, ну мою мать, то есть.

- А точно от него убийцы были? - тем не менее, решил спросить я. - Как узнал-то?

- Да, рассказали, - ответил Владислав. - Одного из них мы живым взяли, вот он и рассказал. Видимо, братцу наследство отцовское делить ни с кем не хочется, вот он и решил таким образом проблему решить.

- А как выжил-то?

- Купеческая охрана помогла. Они же в дом купца, где я учился, влезли. А жил я на верхнем этаже, ну пока с одним из них дрался, охранники и прибежали. Двоих насмерть побили, последнего повязали и допросили.

- А дальше что было? Чего ты при купце не остался, а в наемники пойти решил?

- Так выгнал меня купец, - пожал плечами Владислав. - Сам понимаешь, ему проблем не нужно, а я как раз самый, что ни на есть, их источник. Братец-то не успокоится, других людей отправят. Вот я и подумал, наймусь в бойцы к кому-нибудь, из Киева вместе уедем, а там посмотрим. Домой в Смоленск-то мне хода нет. Домой приеду - удавят. Одно только хочется узнать, как там матушка, да боюсь и с ней что-нибудь сотворить уже могли.

- Ладно, парень. Боярин Лука, подойди сюда, пожалуйста! - крикнул я и махнул рукой, а когда Лука Филиппович подошел к нам, спросил у него. - Ты знаешь такого смоленского боярина, Кузьму Островского?

- Знаю, как не знать, - он вдруг замер, внимательно посмотрев парню в лицо и недоверчиво спросил. - Славка, так это ты что ли?

- А ты откуда меня знаешь? - удивился Владислав.