Из толпы вперед вышел Иван Рваное Ухо. Вид у него был мрачный, похоже, что и он не ожидал такого окончания нашей затеи.

Я вдруг поймал себя на мысли, что девок-то мне жалко. Вроде бы убийцы наемные, и закончить они все равно рано или поздно должны были на виселице, но все равно очень жалко. Кто ж знал, что вообще так получится?

И Анастасию жалко, которая в миг осталась без всего отряда. И кто она теперь, если не капитан? Так, добыча. А у нее ведь враги есть среди остальных капитанов, это я точно знаю. Вот им теперь пришла злорадствовать, хотя радоваться тут совершенно нечему.

- Назови себя, - прокричал Иван Рваное Ухо. - Знать хочу, с кем разговор вести буду.

- Зови меня Петром, - ответил со стены крымчанин. - И хозяином земли Херсонской. Только так и никак иначе.

Издалека, да еще и укрытого за зубцами крепостной стены, я не мог его толком рассмотреть. Видел только часть шлема, да верхнюю половину доспеха. Вроде бы такого же пластинчатого, как и у меня, но все равно отсюда было не углядеть.

- А ты что же думал, воевода, я твоих засылов среди городских жителей не распознаю? Да и еще и баб прислал. И как, не стыдно вам называться воинами, если вы за спинами баб да девок прячетесь?

Иван ничего не ответил. Ну да, на такое и отвечать стыдно.

- Думали, горожане не выдадут ваших баб, да? А нет, так не получилось. Горожане из тех, что в крепости, они полностью на моей стороне. И уже признали меня своим мэром, если вы хотите знать.

Мне и так понятно было, для чего этот самый Петр Ивана к себе вызвал. Да поиздеваться над ним он хотел, и ведь вполне заслуженно поиздеваться. Я бы на месте Ивана попытался бы продолжить разговор на случай, если получится узнать что-нибудь новое о том, что происходит в крепости. Хотя крымчанин сам может оказаться и не дурак, и никаких новостей не выдать. Но ведь он решил зачем-то похвалиться перед нами.

- А знаешь почему горожане на моей стороне? - спросил Петр и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Да потому что я всех детей, что в городе были, собрал и в темницу поместил. А если горожане артачиться начнут, то я могу и их детьми крепость украсить, пусть висят вместе с вашими бабами.

- Спускайся! - вдруг заорал тот самый коренастый капитан наемников, что так активно участвовал в обсуждении на совете. Орал он, брызжа слюной и потрясая огромным кулаком. - Докажи, что ты мужчина, и не только баб убивать можешь! Выходи на бой один на один!

Не лучшее решение, честно говоря. Понятно было, что крымчанин не за что не спустится со стены и не станет биться. Решать поединком такую важную вещь, как судьба целого города, уж слишком глупо. Да и нет у крымского главаря причины чтобы согласиться на поединок, какой, например, была месть для Аурела.

- Я по-твоему, что, дурак что ли? - громко спросил Петр. - И что, если я спущусь и убью тебя, то вы все соберетесь и уйдете? Признаете Херсон моим городом?

Ответа, естественно не было. Никто не собирался уходить от Херсона, здесь были замешаны такие деньги, что я даже представить себе не мог. Скорее всего на этих наемников ушла сумма, примерно равная полугодовому обороту товаров в Союзе Торговых Городов. Сам я об этом не догадался бы, это мне Владислав в свое время шепнул, а он-то в торговле разбирался.

- А даже жаль, - так и не дождавшись ответа, прокричал со стены крымчанин. - Так все было бы гораздо проще. Я еще сказать-то хотел, славно мы вас вчера попотчевали во время штурма. Купцы построили для моего города хорошие стены, так что держать мы вас будем на них долго. Очень долго, пока все не закончились.

- Это все, что ты хотел сказать? - крикнул в ответ Иван Резаное Ухо. - Просто побахвалиться? Поиздеваться над нами?

- А почему нет? - был ответ со стены. - По-моему это достаточно забавно. Вы хотели перехитрить меня, а я перехитрил вас. Так что лезьте на стены, штурмуйте, пока все не закончитесь. Можете даже камнемет построить, он вам все равно не поможет.

А вот в последнем он, пожалуй, сам себя обманывал. Насколько я успел понять, камнемет - это такая силища, которой противостоять невозможно. Хотя бы один пролом в стене, и все, город будет взят, даже если крымчане успеют построить баррикады.

- Запасов у нас много, почитай все, что в городе было, здесь. Мы хоть год можем в крепости просидеть. Так что, померяемся, у кого терпения на дольше хватит?

Иван ничего не ответил. Ну тут и правда нечего было отвечать, не спорить же с этим говорливым крымчанином, надрывая глотки. А вот известие о том, что крымчане взяли в заложники детей, было не очень хорошим. Черт его знает, где они научились этому приему, но ведь это действительно могло обеспечить им полную лояльность горожан, из тех, что в крепости сидят. Они ведь теперь помогать будут, завалы делать, баррикады, кипяток готовить будут, смолу горячую. А куда им деваться, если дети в заложниках?

А ведь если все неудачно для крымчан обернется, они могут и ход конем сделать. Взять, да потребовать отпустить их обратно в Крым, взяв в заложники горожан. Да даже не всех горожан, а тех же самых детей. И тогда ведь придется отпустить, никуда не денемся. Потому что если они все-таки этих детей порешат, то нам потом возвращаться будет уже некуда. Возненавидит нас простой люд, именно за то, что детей не спасли, не сохранили.

- Ладно, пошел я! - снова закричал со стены Петр. - К штурму готовиться нужно, вы ведь не усидите, снова на стены полезете.

- Тела забрать нам дай, - наконец, подал голос Иван. - И девок этих, и тех, кто в штурме вчерашнем пал. Дай похоронить их по-человечески.

- Нет уж, обойдетесь, - ответил крымчанин. - А сами забрать их попытаетесь, стрелами да болтами погоним. Так что мертвяков своих вы забрать сможете только вместе с городом. А сколько новых трупов за это время образуется, вам считать. Полезете на штурм опять, кровью умоетесь.

Мне оставалось только злобно выдохнуть и выматериться про себя. Вот ведь ублюдок. Он ведь специально все это устроил, чтобы мораль войска нашего подорвать. Чтобы задумались все, не стоит ли действительно плюнуть на все и уйти, пока еще больше людей не погибли в напрасных попытках штурма.

Хотя одну важную вещь, как ни крути, он все-таки выдал. Про детей, что в темнице сейчас сидят. Да, эта весть важная, но от нее мне только сильнее хотелось заполучить этого болтуна и измордовать как следует.

Похоже, что все остальные капитаны наемников, что собрались здесь, у ворот, испытывали примерно такие же эмоции: то тут, то там, была слышна грязная ругань. Спокойным выглядели, как это было не удивительно, сам Иван Резаное Ухо, да Анастасия. Может она действительно дочь польского боярина, вон как лицо держать умеет.

- Что дальше-то делать будем? - послышался из толпы возглас, и тут же повторился несколько раз в различных вариациях.

- Строим камнемет, укрепляем лагерь, - ответил Иван. - Засылы - всего лишь один вариант был, не сработал и не сработал. Если понадобится, то всю крепость по камешку разнесем, но город возьмем. И еще… В Киеве у меня просили главных из крымчан живыми взять, нужны они им зачем-то. Мы никого в живых не оставим, всех под нож пустим.

Ответом ему был одобрительный гул. Да, это наемникам понравилось, и я был с ними согласен. Не знаю уж зачем Григорию крымчане, но идея не оставлять их в живых пришлась по душе и мне.

Союз Торговых Городов. Херсон. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова .

Я направился обратно в свой шатер, обдумывая по пути все, что сегодня услышал. Да, ситуация была совсем безрадостная. Если крымчане решат покинуть Херсон, то они ведь действительно попросту возьмут с собой заложников и все. А заложников можно будет даже не отпускать, после того, как они вернутся в Крым, а продать в рабство, например. Я слышал, что в Крыму рабство вполне себе в ходу.

Нет, и у нас в Пяти Княжествах, и здесь в Союзе Торговых Городов были холопы. Но холопы эти были либо воинской добычей, что само по себе уже свято, либо попали туда за долги. А уж тут, если ты сам дурак и не сумел понять, что сейчас-то брать в долг совсем не стоит, потому что вернуть ты не сможешь, то туда тебе в общем-то и дорога.