- Я думаю, Григорий после такого просто обязан нам будет помочь, - ответил Лука Филиппович. - Он нам этих баб сосватал, в Херсон отправил. Пусть теперь думает, как тебе отцовский престол вернуть.

- У него голова большая, места для мыслей в ней много должно быть, - кивнул я. - Может быть и додумается до чего-то. А нам надо подумать, как целыми из-под Херсона вернуться. Ну и людей не растерять при этом, конечно. Там ведь все не так просто будет, нами командовать начнут.

- А кто командовать будет? - тут же заинтересовался боярин Лука. - Не из купцов же кто-то точно?

- Нет, не из купцов, - покачал я головой. - Командовать будет один из капитанов наёмников. Звать его Иван Резаное Ухо или как-то так. Думаю, узнаем мы его легко, судя по прозвищу. Ты о нем ничего не слышал, боярин Лука?

- Нет, не слышал, - покачал головой Лука Филиппович. - Но, если его поставили в главе такого большого войска, значит, умный должен быть мужик, да и отряд у него наверняка неслабый. Ну, посмотрим, как командовать будет, это даже хорошо, что наемничьей вольницы не будет.

- Я, если что, своих на смерть не поведу, - покачал головой я. - Я не Аурел зазря людей класть.

- Да никто не поведет, - поспешил успокоить меня боярин Лука. - Если там наемники, то они деньги зарабатывать пошли, а не жизни свои зазря класть. Скорее всего вообще так получится, что мы в осаде будем сидеть, пока крымчане сами не сдадутся. А наше дело будет только в том, чтобы не дать им припасы в город привезти, ну и подкрепления не пропустить, конечно. Хотя, в таком случае осада надолго затянется. Нам это невыгодно было бы, да и купцам тоже, они ведь платят наемникам за время потраченное. Но на убой все равно никто никого не погонит.

- Воин должен чужих убивать, а самому при этом умирать совершенно не обязательно, - кивнул боярич Никита. - Так что не беспокойся, Олег. Я вот тоже в осаде никогда не был. Но стоит ждать, что в будущем это произойдёт, да еще и не один раз.

- Это уж точно, - поддержал своего сына Лука Филиппович.

И я знал, что оба они правы. Зато в следующий раз командовать осадой придется мне, разве что советуясь с мнениями бояр. Беззаботные времена сидения на Ямпольской заставе прошли. Теперь настало время настоящего дела.

Союз Торговых Городов. Тракт на Умань. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.

Как я и пообещал Анастасии, через день, ранним утром мы забрали лошадей из городской конюшни и отправились в путь.

На хозяйстве остались Савва, которому все-таки Киев был гораздо привычнее, чем брожение по необъятным просторам и война, и, к моему удивлению, Ромка. Его я оставлять не хотел, потому что он был очень приличным стрелком, да и с мечом управлялся едва ли не лучше, чем я, но боярин Лука меня убедил, сказав, что пусть один хороший воин останется на подворье на всякий случай. Все-таки мы оставили в несгораемом шкафу почти все имеющееся у нас серебро. Ну и дед Еремей, естественно, остался тоже, не выгонять же старика со двора.

Первые несколько дней пути прошли на удивление легко. Анастасия безропотно согласилась ехать в хвосте отряда со своими людьми, так что во время пути мои люди почти никак не соприкасались с ее девками. Косили глазами, конечно, и иногда оборачивались, чтобы посмотреть, но почти не разговаривали, так что то, чего я боялся, не произошло.

А посмотреть ведь было на что. Девки-то у нее в отряде в большинстве своем были молодые и симпатичные, хоть и чувствовалось в них что-то неправильное. Хотя, возможно, мне просто резало глаз то, что они почти все были в доспехах и при оружии, да еще и ехали верхом. Нет, конечно, по поводу того, что они были лучшими наездниками, чем мои парни, Анастасия соврала, но в седлах они держались вполне себе уверенно.

Когда мы останавливались на ночлег и разбивали лагерь, отряд Анастасии устраивался в некотором отдалении от нашего. Они сами разбивали палатки, сами таскали воду от ближайшего источника, готовили себе еду. Я же расставлял своих в караулы и предупреждал, чтобы ни у кого из парней не возникла шальная мысль отправиться к девкам пообщаться. Можно было пообещать наказание, тем более, что наказывать своих дружинников было вполне в моей власти, но я заранее запугал своих людей настолько, что ни у кого не возникла мысль рискнуть жизнью и отправиться общаться с этими сумасшедшими бабами.

Ну и славно, этого я и добивался. Последняя вещь, которая мне нужна - это конфликт с людьми Анастасии. Зная норов предводительницы отряда, уверен, что характер остальных сильно не отличается, так что мало ли, чем это может закончиться.

Ехать по тракту было легко и приятно, тем более, что мы особо не торопили лошадей, чтобы они не уставали. В том, что город не возьмут за несколько дней до нашего приезда я и не сомневался, а выбрать лучшее место для лагеря мы все равно не успеем, да и не дали бы нам. Лучшее место наверняка будет у отряда Ивана Резаное Ухо, а мы лучше расположимся где-нибудь на краю. Будем караулы ставить и бдить, постараемся, чтобы с нами не смогли поступить так же, как мы поступили с отрядом молдаван Аурела.

На четвертый день пути, когда солнце уже начинало катиться к закату, Анастасия подъехала ко мне. Вот она с лошадью управлялась хорошо, животное слушало ее безропотно и подчинялось всем приказам и движениям воительницы. Неужели она и воевать верхом умеет, и ее действительно отец этому учил? Кто знает, и не проверишь ведь.

- Я знаю эти места, - сказала она мне. - Скоро будет постоялый двор. Предлагаю проехать сегодня чуть дальше в темноте, зато сможем поспать в нормальных постелях.

- Может лучше не ехать в темноте? - спросил я. - Мало ли, что может случиться.

- Боишься? - усмехнулась девушка. - Сам ведь говорил, что разбойники на такой большой отряд не нападут. Нас шесть десятков, даже если где-то впереди засада, они предпочтут пропустить нас, тем более, что видно, что добычи с нас не взять.

- А если мы наткнемся на такой же большой отряд разбойников? - спросил я.

- Здесь их нет, - покачала головой девушка. - Только малые шайки, которые только и могут селян стращать, да мелких купцов грабить. Если бы был большой отряд, я бы об этом знала. Да и не прожили бы они долго, отправили бы сюда отряд наемников, те бы их выследили и поубивали. Так что не бойся. Нормально доедем.

- Я бы все-таки остановился, - покачал я головой.

- Девочки устали в лесах и полях ночевать, - проговорила Анастасия. - В баню они хотят, и в нормальных постелях поспать. Что, неужели не войдешь в положение прекрасных дам?

- Бабы, - неодобрительно пробормотал боярин Лука, который ехал рядом со мной.

Ему определенно не нравилось то, что происходит. Своих дружинников он вообще настропалил так, что они избегали девок Анастасии всеми силами. Да и они, кажется, были полностью солидарны со своим боярином.

- Далеко до этой харчевни? - спросил я. - Долго придется в темноте ехать? Да и вообще, примут нас там, если мы ночью приедем, или придется все равно в итоге в лесу ночевать, только уже лагерь разбивать будем в темноте.

- Примут, - кивнула девушка. - И накормят и даже баньку растопят. Хозяин того постоялого двора мне должен крепко, я ему помогла в свое время, так что все нормально будет. И поспим в постелях нормальных, и в баню сходим, и поедим домашнего. Не беспокойся, Олег.

- Хорошо, - решил я. - Тогда едем дальше. Мы же не проедем мимо, постоялый двор рядом с дорогой находится?

- Да, - кивнула девушка. - Сейчас через лесок проедем, там вырубка будет, на ней постоялый двор и построили. Мимо при всем желании не проедем.

- Ну и хорошо, - кивнул я, давая знать, что разговор подошел к концу.

- Тьфу ты, - сплюнул боярин Лука на землю, когда девушка развернула кобылу, чтобы вернуться к своим. - Хозяин постоялого двора уважаемым человеком должен быть. А тут бабе должен. Ну где это видано?

- В жизни всякое бывает, Лука Филиппович, - ответил я. - Сами ведь понимаете, никто не знает, как она повернется. Пять лет назад, если бы вам кто-нибудь сказал, что вы станете врагом наместника, и будете вместе с ублюдком путешествовать и пытаться для него престол князя Кирилла завоевать, вы бы поверили?