– А это твой друг? – непосредственно осведомился Шут, расплываясь в плутовской улыбке.

Мы с «принцессой Неей» враз шарахнулись в стороны, одновременно выдав:

– Нет!..

– Спятил?..

– Хм-м… в паре летать не пробовали? Редко видел такую поразительную синхронность движений! – невинно улыбнулся Лиран. Вот же вредина! Отлично же знает, и кто такой Нейрен, и какие у нас с ним отношения. Хотя… Неужели он по какой-то пока непонятной мне причине решил присмотреться к белобрысому гаденышу? Ведь явно сделал крюк, чтобы подойти к нам с совершенно пустяковым вопросом. Вот только с чего бы его заинтересовал очередной малолетний нахаленыш? Или правильнее сказать – малолетний сын адмирала? Как любопытно…

Заметив мои прищуренные глаза, Шут подмигнул, развернулся и, весело насвистывая какой-то заводной мотивчик, отправился к ближайшему учебному корпусу. Длинная тугая золотистая коса, конец которой был убран в странное украшение-подвеску из темного металла, больше всего похожее на наконечник копья, при каждом шаге хлопала его по обтянутой серым форменным комбезом заднице. Украшение? Или… можете счесть меня параноиком, но куда больше это походило на оружие! Но так явно его демонстрировать… И, кстати, утром, на полетах, его волосы были стянуты в простой и несколько небрежный низкий хвост. И неясно, является ли это чем-то обыденным или же некой говорящей тонкостью, непонятной непосвященным. Нет, это уже паранойя какая-то…

Но все же… что это сейчас такое было?

– Знаешь его?

– Не так, чтобы близко, – призналась я. – Этот парень – один из членов «Летного клуба», о котором я тебе рассказывал. Лиран Аль’Вайр.

– Аль’Вайр значит… – задумчиво отозвался Нейрен, словно забыв, что я стою рядом. – Похоже, старший сын мятежного адмирала Аль’Вайра. Или средний? Любопытно…

– Мятежник? – удивилась я. – Это ты о чем?

– Неважно, забудь, – отрезал мальчишка, словно очнувшись. – Идем, мы опаздываем!

Хм-м… и впрямь любопытно. Надо будет попросить «дедушку» Фабера прислать информацию по моим новым клубным знакомым. Что-то тут странное творится. Не хватало только вляпаться всеми лапами в местную политику! Утопят как кутенка и не заметят…

Мортира подарил новоявленным кадетам улыбку сытой акулы и тут же разделил нас на парочки, сообразуясь с какими-то своими резонами. Я довольно предсказуемо осталась в гордом одиночестве перед лучащимся довольством преподом. Ну да, любимая игрушка. Пока не разберет по винтику – не успокоится. Еще раз облизнув меня взглядом, мастер с явной неохотой обернулся к остальным и потребовал начать разминку.

Не поняла? А я так и буду гордо и одиноко торчать в центре зала, как прыщ на носу?

– А ты – на силовые тренажеры. И чтоб я тебя в спарринге, пока не разрешу, ни с кем не видел! Мне тут калеки и неопознанные тела не нужны! – наконец снизошел до меня препод. И даже соизволил дать развернутое пояснение: – Отрабатывать общую программу будешь со мной в свободное время. К сожалению, сейчас толком с тобой позаниматься не получится – это стадо обезьян требует постоянного наблюдения. Стоит отвернуться – и отсюда потащат пострадавших в медблок. А у меня нет ни малейшего желания с утра пораньше заниматься переноской трупов. Позже позанимаемся, а сейчас вали на тренажеры и не вздумай филонить!

С одной стороны, логично, не поспоришь. Но с другой – тупо терять два часа, качая пресс… Хотя почему тупо? Конечно, дело это монотонное и довольно скучное, но определенно полезное. Значит, будем считать, что по утрам у меня качалка, у остальных спарринг, а нагоняю я их в индивидуальных тренировках с преподом по вечерам. И не надо коситься на меня с таким интересом, это ж не я придумала. Все вопросы – к Мортире.

Впрочем, долго любоваться на мои потуги разобраться с местными тренажерами, мирно стоящими у стены, у сокурсников не получилось. Мастер Аль’Мортиц быстро нашел для любопытствующих и дело, и доброе слово. Так что уже спустя пару минут было слышно только тяжелое дыхание, хэканье, глухие хлопки ударов и «ласковые» подбадривающие комментарии преподавателя. А я, наконец разобравшись с шайтан-машиной, начала выставлять настройки под свой цыплячий вес. А то тут до меня явно какой-то Терминатор качался – цифры на панели высвечивались какие-то совсем уж запредельные.

Минут за десять до окончания занятия Мортира остановил спарринги, обласкал моих сокурсников беременными медузами, порадовал их сообщением, что столетний паралитик справится с этим стадом обезьян, не сильно напрягаясь, и рассказал, что постарается, чтобы к концу года лентяи и лоботрясы сумели отбиться хотя бы от пары варрейских крыс. Или, на худой конец, удрать от них. Но второй вариант – это для умных, а он тут таких пока не наблюдает.

В общем, парой добрых слов поднял моральный дух учеников на небывалую высоту, да.

Я, внимая проникновенным речам мастера вместе со всей группой, отпустила рычаги качалки и осторожно повела плечами. Блин, чую, завтра у меня будут болеть даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала! Может, все же стоило чуток схитрить и уменьшить нагрузку? Ну, хоть в первый день?..

Привычно забравшись с ногами на подоконник возле закрытой пока аудитории и прислонившись к едва слышно гудящему силовому полю, заменяющему стекло в окнах, я аккуратно выковыривала из рюкзака раскрошившиеся бутерброды и под возмущенно-завистливыми взглядами сокурсников с нескрываемым наслаждением их поедала. Сказала бы – пожирала, но остатки хороших манер все же не позволяли мне мнямкать, блаженно закатывать глаза и облизывать пальцы. Хотя очень хотелось. Даже не думала, что после пары часов занятий на тренажерах так оголодаю. Завтра надо будет взять не два, а хотя бы четыре бутера! Я же растущий организм! А с такими нагрузками спасательный круг на талии мне точно не грозит.

К слову, возмущенными были взоры студентов, у которых проходила с утра другая пара – не рукопашка, а завистливыми… ну, вы поняли. Им, кстати, тоже вполне хватало манер, чтобы сглатывать слюнки не слишком громко, не кружить над душой, словно стая стервятников, и не пытаться отобрать у ребенка единственную радость. Нейрен сверлил меня негодующим взглядом от противоположной стены, но я решила царственно его игнорировать. Тем более у мальчишки есть подобающая ему компания – те двое пацанов, с которыми он тусовался у ворот. В данный момент они как раз возбужденно о чем-то гомонили, пытаясь втянуть приятеля в обсуждение. Вот и слушал бы, а не пялился как баран на вкушающего поздний завтрак постороннего парня.

Вообще народу тут собралось довольно много, поскольку сейчас согласно расписанию был обязательный для всех «базовый» предмет. Рукопашный бой, полеты и прочие откровенно «воинственные» направления выбрали далеко не все. Часть абитуриентов пошли на экономические, юридические и всякие управленческие дисциплины, так что совпадали мы только на общих парах. Сейчас, например, когда собрался весь первый курс, можно было воочию узреть, насколько сократилась толпа абитуриентов после сданных экзаменов. А сократилась она, если мне не изменяет память, более чем вдвое! Возле аудитории топталось едва ли три десятка кадетов и студентов Академии. И это – хэири! Похоже, обычным людям здесь и правда ловить нечего.

Кадетов и студентов Академии я разделила совершенно сознательно. Их, кстати, и внешне можно было отличить, если, конечно, не страдаете дальтонизмом. Кадеты были в уже привычных серых форменных комбезах, а студенты, выбравшие «мирные» профессии, – в темно-оливковых. Все же обучали здесь не только военных, но и политиков, финансистов и прочую управленческую элиту Таурина. Ну и изредка залетных редких птиц вроде меня. И, если судить по Мортире, обучали настоящие профессионалы своего дела. М-да, ну и цена соответствовала.