- А я еще знаешь, что думаю, - вдруг сказал боярин Лука. - Посмотри, какие травы вокруг растут. Их ведь на сено можно пустить, а иные и на твой лекарский припас сгодятся? Может быть, их заготавливать начнем тоже, да в город возить при оказии? Думаю, что спрос на это там будет.

Я крепко задумался. Что-то в предложении Луки Филипповича было, но торговать сырьем лекарственным глупо. Сено оно и есть сено, в этих местах его везде много, а значит, и цены на него будут не очень-то и высокими. Вот если бы получилось торговать не просто травами, а готовыми лекарствами: мазями, настойками, отварами, тогда совсем другое дело.

А что мне мешает этим заняться? В первую очередь, конечно, то, что у меня нет ни спирта для того, чтобы готовить настойки, ни сала для того, чтобы топить из него смалец на мази. Но с салом все несложно, его можно добывать на охоте, а можно покупать у местных, они-то наверняка свиней разводят. А вот со спиртом все гораздо сложнее.

Мать моя покупала спирт у заезжих торговцев, и теряла на этом очень много денег. Мы же можем пойти другим путем: заказать в Виннице перегонный куб, покупать у молдаван вино и перегонять его. Проблема была только в том, что я не умел толком управляться с перегонным кубом. Но, думаю, ничего страшного случиться не должно, просто придется пару дней пожить в Виннице, да заплатить за обучение, тому кто имеет об этом понятие.

Еще придется вложиться в посуду для готовки, ну и во всякие баночки и флаконы. И, если все получится, то серебро потечет рекой, уверен, что на лекарства в местных землях спрос есть. Да даже если и нет, то кто-нибудь из купцов непременно воспользуется появившимся источником дешевых лекарств и начнет возить их в другие земли.

- Хорошую идею ты мне предложил, боярин Лука, - кивнул я. - Вот, когда с костеглотами разберемся, непременно займемся этим.

Тем временем мы не только достигли подножия холма, но и обошли его кругом, остановившись у небольшого темного провала. Все вокруг заросло травой, и только напротив этой дыры она была вытоптана начисто. Похоже, что это был вход в логовище костеглотов.

- Ну, что думаешь? - спросил боярин Лука.

- Даже и не знаю, - ответил я. - Страшно туда соваться. Срубы высокие были? Как там вообще, можно будет рукой с мечом размахнуться, не заденем потолка?

- Не очень высокие, конечно, - Лука Филиппович помолчал пару мгновений и добавил. - Я бы на твоем месте мечников на этих тварей вести не стал бы. Лучше рогатины взять, оно как-то вернее будет. Уверен, что, если грудь костеглоту пропороть, он подохнет так же, как и любая другая земная тварь.

- А что если нам волчьих ям здесь вырыть несколько? - спросил я. - Пришлем народ с лопатами, пусть выкопают ямы, кольев внутрь наставят, может быть кто-то из тварей и попадется?

- А зачем? - вопросом на вопрос ответил боярин Лука.

- Ну как зачем, - удивился я. - Во-первых, мы своим людям докажем, что дело ни в каком не проклятии, а что это самые обычные земные твари, и что от кола в брюхе они умирают точно так же, как и все остальные. Если бояться не будут, значит и бить будут уверенно, все-таки все уже не один раз в охоте на опасного зверя поучаствовали. Во-вторых, сами вблизи посмотрим на этих тварей, да при свете дня, сами прикинем, куда и как бить их будет сподручнее. Ну и, если хоть одна из них выживет, глянем, что с ними при свете дня происходит, почему они только по ночам выходят и от света факелов шарахаются.

- Разумно, - кивнул Лука Филиппович. - Думаю, так поступить и надлежит. А внутрь не полезем сейчас? Может, твари спят днем, они ведь всю ночь по округе куролесили.

Я невольно восхитился смелостью боярина Луки: предложить вдвоем сунуться в логовище тварей, рассчитывая только на то, что они спят днем после ночных прогулок. То ли он проверяет меня, то ли действительно настолько бесстрашный и не боится ни черта, ни Бога.

Меня самого при мысли лезть в темный провал входа в курган передергивало, и по коже начинали бегать мурашки. А у нас ведь ни факелов нет, да и ничего другого, чем посветить можно было бы.

- Нет, - покачал я головой. - Незачем нам так рисковать. Ладно, логовище мы нашли, пойдем обратно в крепость. Нужно хорошенько подготовиться прежде чем туда соваться.

Молдавия. Село Рубленица. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Назавтра мы отправили пятнадцать человек воинов к логовищу костеглотов. Забрали у селян, что у нас в крепости живут, лопаты, топоры, пилы, все, что пригодиться может. Одним наказали лес валить и заготавливать колья, другим - копать волчьи ямы. Надзирать над рабочим процессом я поставил боярина Яна и братьев-лесовиков, уж кто-кто, а они должны были в таких вещах разбираться.

Мы же с боярином Лукой и еще с пятью новиками из моей дружины, с помощью парома переправились через реку и поехали в сторону ближайшей деревеньки - Рубленицы. Вел нас Санду, которого тоже пришлось усадить на лошадь. Правда сам он, как выяснилось, ездить верхом не умел, однако и эту проблему мы решили, подобрав самую смирную из всех имеющихся у нас кобыл.

Парни, как узнали, что мы в деревню едем, вырядились по полной программе: надели самые богатые рубахи, штаны и сапоги, из тех, что у них имелись. Правда сам я не понимал, зачем они натянули расшитые нательные рубахи, если сверху у каждого все равно был войлочный поддоспешник, а потом еще и пластинчатые доспехи, и никакой красоты все равно видно не было.

Сам я обошелся пластинчатым доспехом, на который сверху натянул синюю воинскую куртку, которую нашел среди вещей человека-медведя. Моя-то черная сгинула где-то, после того, как ее с меня сняли в темнице брянского детинца, но и эта была ничего себе, тем более, что Игнат и почти все из старых отцовских воинов в моей дружине носили такие же.

Отцовский меч я тоже навесил, однако толком не представлял, как буду им пользоваться, если дело дойдет до драки. Я надеялся, что смогу снять лубки уже через неделю, но боялся сделать это слишком рано. Мало-ли, пальцы неправильно срастутся, и гнуться перестанут, ну какой тогда из меня боец будет? А не боец лидером-вожаком быть в нынешние времена не может, и с этим ничего не поделать.

Чтобы было чем защититься в случае чего, я подвесил под левую руку длинный нож, который чуть раньше нашел среди добычи. Если что, таким брюхо человеку вспороть, как делать нечего, а когда мы тренировались с Игнатом в Васильевском селе и Николо-Одринской обители, он учил меня бить обеими руками. Ну и, конечно же, засапожник, как обычно был за голенищем сапога, без него я себя чувствовал вообще словно голым.

Даже удивительно, как быстро привычка к оружию въелась в мою натуру. Еще год назад я ничего грознее полена или садового инвентаря в руках не держал, а теперь надо же, без меча себя человеком не ощущаю. Поскорее бы уже снять эти лубки, и снова приступить к тренировкам, пока совсем не забыл, что это такое - биться.

День был словно назло, жаркий, от нагревающейся земли вверх поднималось марево, поэтому все мы нещадно потели из-за того, что надели доспехи поверх поддоспешников. Из нас всех более-менее нормально себя чувствовал только Санду, да и то потому что молдавский охотник был одет простенькую рубаху. Лук и ножи мы ему, кстати говоря, вернули еще вчера, когда поняли, что он ведет себя спокойно, и ни на кого бросаться не собирается.

- Долго еще? - спросил боярин Лука у молдаванина.

- Нет, - ответил Санду. - Совсем немного осталось, скоро уже доберемся. Рубленицу вот-вот видно станет.

- А харчевня у вас там есть? - подал голос из второго ряда Степан.

- Харчевня? - не понял молдавский охотник.

- Ну место, где сесть можно, выпить там, закусить. Чтобы пиво холодное подавали и крендельки горячие. Ну или другую закуску какую, чечевичная похлебка тоже пойдет.

- А, кришма, - наконец, догадался Санду. - Нет, нету. Откуда ей у нас быть, если гости торговые три раза в год приходят? Не считая, конечно, вас, наемников. Но и ваши обычно в деревне ничего не едят и не пьют, только вино покупают, да обратно в крепость свою уходят. Боятся костеглотов, наверное.