Осенний день выдался удивительно ясным и каким-то прозрачно-звенящим. Дворники с утра смели опавшие листья с мощенных брусчаткой прогулочных дорожек и возвели по краям от них настоящие желто-ало-зеленые сугробы. Солнце светило ярко, но прогреть прохладный осенний воздух уже не могло. Кажется, именно такое время называют «бабьим летом». Мы сидели на скамейке в парке, любуясь на золотисто-алый убор старых кленов, и тихо переговариваясь. Яксен нервно поправлял на шее отобранный у меня шарф, пытаясь спрятать в него лицо, словно стеснительная арабская девушка в паранджу, вызывая у меня невольные смешки. Ну да, он как-то не ожидал, что местные дамы столь остро отреагируют на его неординарную и весьма примечательную внешность.

– И долго мы будем здесь сидеть? – немного нервно полюбопытствовал мой супруг.

Я пожала плечами:

– Мама с папой раньше гуляли днем в этом парке каждое воскресенье. И обедали вон в том кафе. Подождем еще немного…

– «Еще немного»… – опасливо покосившись в сторону входа в парк, пробурчал Яксен. – Знаешь, «еще немного» – и те странные девицы на меня бы просто набросились! Ты не предупреждала, что на твоей родине так опасно!

– Подумаешь, сделали с тобой парочку селфи, – фыркнула я. – Никто же не пострадал в итоге.

– Пострадали мои нервы, – возмутился парень. – Я что, похож на какую-то местную достопримечательность?

– Ты у меня красивый и ухоженный, а здесь подобные экземпляры встречаются нечасто. Видимо, тебя приняли за модель или начинающего актера, – хихикнула я, глядя на нахохлившегося мужа. – Тебе что, жалко? Я же предлагала тебе остаться на корабле! Не послушался? Теперь терпи…

– Не понимаю, чего они ко мне привязались, – вздохнул страдалец. Но желания бросить меня одну и спастись бегством не выказал. Настоящий герой! – Можно подумать, у них тут своих мужчин мало!

– Ну, согласно статистике в нашей стране действительно мужчин почти на двадцать процентов меньше, чем женщин, – поддразнила я супруга. – Но ты не бойся, я тебя не брошу на растерзание местным красоткам. К тому же никто ничего ужасного делать с тобой не собирался. Просто девчонки сфотографировались с красивым парнем.

– То есть эти… «девушки» заинтересовались исключительно моей внешностью? – чуть брезгливо отозвался муж.

– Ну, если узнают, что ты «иностранец»-аристократ, да еще и богатый, то заинтересуются не только ею, – ехидно отозвалась я.

– И как меня угораздило жениться на такой язве? – вздохнул Яксен, делая очередную безуспешную попытку завернуться в шарф.

– Да, это тебе повезло, – задумчиво хмыкнула я. И насторожилась. – Вот они!

Мама, худенькая, даже хрупкая блондинка с аккуратным пышным каре, и чуть коренастый, энергичный мужчина рядом с ней. Папа. Живые и здоровые! Все, как я помню… кроме одного. Перед собой мама катила прогулочную детскую коляску, из которой энергичный пухлый бутуз с нескрываемым интересом рассматривал окружающий мир.

Ребенок?

Я ошарашенно застыла, наблюдая за улыбчивым пупсом в шапке с большим помпоном и ярко-голубом комбинезончике с принтами каких-то мультяшных зверей. Ребенок был удивительно похож на мои детские фотографии.

Неужели?..

У меня есть братик?!

Я расплылась в совершенно неконтролируемой улыбке, глядя на приближающуюся пару с коляской. Яксен, поддерживая, обнял и прижал к себе, даря молчаливую поддержку. Родители, тихо переговариваясь, медленным прогулочным шагом двигались в нашу сторону, а я по-прежнему не могла оторвать от них глаз. Мама, заметив мое внимание, окинула нас быстрым взглядом и тепло улыбнулась в ответ. Хотелось заплакать от облегчения, подбежать к ним и привычно прижаться к папиному плечу. Пожаловаться на то, как было тяжело и страшно. Похвастаться успехами. Да просто вдохнуть такой привычный и родной запах любимого папиного одеколона.

Вот только нельзя…

Яксен ласково погладил по спине и легонько поцеловал в висок:

– Уверена, что не хочешь к ним подойти?

– Очень хочу, – тихо призналась я. – Вот только что я им скажу? Ты же сам видишь, что они сумели пережить мою смерть. Зачем бередить раны?

– Но ты ведь жива…

– Да, я жива. Только я давно уже не Женя Власова. Та погибла на Варрее, лежа на алтаре Отерр’нат. А я – Джен Шарт, дочь Серого торговца и законная супруга квессара Ненеи. Во мне от их дочери разве что память осталась. Может быть, приведи мы доказательства, они даже поверят рассказанной истории. Но стоит ли это делать? Думаешь, им от этого станет легче?

– Не думаю, – вздохнул муж. – С точки зрения твоих родителей, ты все же умерла. Ведь сейчас у тебя совершенно иной геном, ты им больше не кровная родственница. А то, что сознание выжило…

Я кивнула и бросила последний взгляд в сторону прошедшей мимо нас пары. В конце концов, я просто хотела убедиться, что с родителями все в порядке. Убедилась? Успокоилась? И довольно. Не надо перекладывать свои проблемы на их плечи. Встряхнувшись, улыбнулась мужу и посмотрела на свой браслет, выглядывающий из-под манжеты теплой куртки. Убедившись, что вокруг нет любопытных, быстро вызвала голограмму защитной сети, прикрывающей планету от нежелательных гостей. Пожалуй, успеем проскочить. Дав отмашку корабельному ИИ, вынужденно отвлекшемуся от скачивания информации из земного Интернета, соскочила со скамейки и протянула руку Яксену:

– Кто знает, возможно, я когда-нибудь и решусь вернуться сюда и поговорить с ними. Но не сегодня! Пойдем? Через час будет окно в системе наблюдения. Как раз успеем до корабля добраться и взлететь.

– Если ты уверена, – ободряюще улыбнулся Яксен, поднимаясь, – то идем.

– Да, – улыбнулась я в ответ. – Думаю, нам пора возвращаться домой. Впереди еще столько дел…

Муж, рассмеявшись, подхватил меня на руки и закружил. Я невольно выпустила из рук набранный ранее букет кленовых листьев, взвихрившийся вокруг нас веселым золотистым водоворотом, и совсем по-девчоночьи взвизгнула от восторга.

Игриво чмокнув Яксена в кончик носа, вывернулась из его рук, бесшумно приземлилась и уверенно потянула парня за собой. Пожалуй, теперь я и вправду закрыла все свои старые долги.

До корабля мы добрались без приключений.

Я удобно откинулась в противоперегрузочном полетном ложементе, улыбнулась, глядя, как Яксен привычно и споро проводит предстартовую подготовку, проверяя системы корабля, и задумалась, снова вспоминая, как же я умудрилась дойти до жизни такой? Что именно определило мой выбор? Могло ли все пойти иначе?

Что еще сказать?

У истории нет сослагательного наклонения. Но все же именно наши поступки и решения меняют ее ход. Пожалуй, для меня… для нас с Яксеном, все началось именно на Ненее. На ней же, полагаю, когда-нибудь и закончится. Я ни о чем не жалею в своем прошлом и с интересом смотрю в будущее. Думаю, что скучать нам точно не придется…

Общегалактический календарь: шестьдесят минут в часе, тридцать часов в сутках, триста суток, разделенных на десять месяцев в году: три зимних и три летних и по два переходных – на весну и осень. Месяц разделен на три декады по десять дней. Восемь рабочих и два выходных. Но, в общем-то, для Серых торговцев разделение на рабочие-выходные дни несущественно.

Примиди’ – первый день декады, дуоди’ – второй, триди’ – третий, квартиди’ – четвертый, квинтиди’ – пятый, секстиди’ – шестой, септиди’ – седьмой, октиди’ – восьмой, нониди’ – девятый, декади’ – десятый.

Отерр’нат – древний «алтарь» переноса душ. Создатели использовали его для изучения иных цивилизаций способом погружения в среду, но современные бандиты нашли для него другое применение.

Федерация – содружество трех рас: людей, тариан и тишшэр’тиан.

Кредиты – общая валюта.

Тариане – теплокровные «ящеры», покрытые перьями, эволюционировавшие из динозавров (аналог земного овираптора). Не агрессивная, высокотехнологичная цивилизация.