– А… Ну, это квессар Ненеи, – немного нервно пояснила я, все еще ошарашенная встречей. И, к слову, как он умудрился нашу дверь открыть без кодов доступа?

– Он… кто?! – обалдело переспросил Валин. Видимо, из всех присутствующих он единственный вспомнил, что означает этот титул, спасибо папе-политику.

– Ну, император, по-вашему, – перевела я для остальных. А потом снова обратила внимание на гостя и неуверенно поинтересовалась: – Кстати, Яксен, привет! А что ты тут делаешь?

– А я теперь тут учусь. Переведенный студент, слышала о таком? – как-то очень уж кровожадно усмехнулся гость.

М-да, приехали…

Участники «Летного клуба» подозрительно быстро рассосались, оставив нашу троицу в разоренной гостиной.

– Хм-м… Яксен, хочешь тортика? – осторожно предложила я, не зная, как начать разговор.

– Ну, ты и… Слов нет! – выдохнул тот, расслабленно плюхаясь на диван. Давящая тяжелая аура, буквально вытеснившая из комнаты прочих гостей, пропала, оставив после себя усталого парня и заинтригованных нас с Ларионом. Причем соседушка последние пару минут как-то уж очень задумчиво посматривал на дверь своей спальни. Похоже, намыливался сбежать.

– А что такого-то? – обиделась я.

Между прочим, от сердца отрываю! Когда еще вкусняшки перепадут. Да к тому же халявные…

– Я за тебя переживаю, лечу через полгалактики, выпросив у деда скоростной курьерский катер, а ты тут тортики лопаешь?! – возмутился Яксен.

– Ну и не летел бы, – возразила я. – Чем бы ты мне тут помог, пойди ритуал неправильно? И вообще, с чего это вдруг такая забота?

– Ну как же, – ехидно прищурился наш гость, став удивительно похожим на свой виртуальный кошачий аватар из «Крысиной Империи». – Разве ты забыла?

– О чем забыла? – подозрительно уточнила я, попой чуя гадость.

– Как замуж меня звала перед отлетом с Ненеи, – ласково пояснил Яксен. И уточнил: – Я же тебе честно ответил, что, будь ты девчонкой…

– Спятил? – ужаснулась я.

Ларион, предатель, скрючился и затрясся от молчаливого хохота.

– Данное слово надо держать! – наставительно выдал «женишок» и совершенно без перехода добавил: – Ну, где там твой торт? Накладывай уже!

– Ну, знаете ли… – меня просто распирало от возмущения, а развалившемуся на нашем диванчике «императору» хотелось по-простецки отвесить подзатыльник. Чтоб не наглел.

Нет, это, конечно, очень мило, что он переживал. Будем считать, я оценила. Но вот так впереться к нам, как рояль в кусты, и испортить всем праздник?! Ну свинство же! Да еще эти идиотские шутки про свадьбу. Это ж Академия, черт ее дери, тут слухи расходятся, моргнуть не успеешь. Не хватало мне только нового вала сплетен сразу после дуэли. Да еще на столь щекотливую тему.

– В общем, так. Ты, Ларион, развлекай будущего работодателя, а я – в душ и спать! Об остальном завтра поговорим.

– А чего сразу я-то? – возмутился мой сосед, перестав ржать.

– А кто? – прищурилась я. – Или ты хочешь меня убедить, что код доступа к нашей входной двери Яксену с неба упал?

– Ну… – смутился мальчишка. – Как бы…

– Вот и договорились!

– Джен, – окликнул обсуждаемый работодатель. – Ну что ты бесишься? Подумаешь, не предупредил заранее, что прилечу. Может, я тебе сюрприз хотел сделать. Приятный. А сюда, к слову, прошел прямиком от ректора. Я же не знал, что у тебя тут праздник и гости.

Я вздохнула. И правда, чего я так завелась? Между прочим, парень, судя по комбезу, прямо с корабля в Академию рванул. Похоже, действительно беспокоился. А я сразу в позу и с наездами, словно мы уже лет десять женаты, а он зарплату пропил.

– Извини, – вздохнула я. – Просто последние два дня были очень непростыми, навалилось всякого, вот и перенервничала. Да еще, похоже, новое тело подкидывает подлянки. По крайней мере, раньше я точно была спокойнее. А сейчас завожусь с пол-оборота.

Яксен окинул меня задумчивым взглядом и кивнул. Ларион под шумок слинял к себе и закрыл комнату силовым экраном, так что гостя по-любому дальше развлекать мне. Вот же засранец мелкий!

– Ладно, а теперь рассказывай, что произошло на самом деле, – тихо произнесла я, протягивая другу тарелку с куском торта.

– А что, озвученная версия тебя не устраивает? – бледно улыбнулся мой гость.

– Для того чтобы поверить в «озвученную версию», я тебя слишком хорошо знаю, – отрезала я.

– Ну, вообще-то, я действительно за тебя переживал, – хмыкнул парень. – И так получилось, что после нашего разговора обмолвился об этом деду. А тот посчитал, что это отличная идея.

Яксен снова помрачнел, явно вспомнив что-то неприятное.

– Что за идея? Отправить тебя в Академию? – удивилась я.

– Изначально идея была в том, чтобы просто отправить меня куда-нибудь в безопасное место. Но потом аналитический отдел посчитал, что ты станешь неплохим прикрытием. Были, конечно, и другие варианты, более подходящие, но я предпочел этот. Причина для моего приезда, конечно, шаткая, но все же не совсем бредовая. Ты ведь согласишься побыть недолго «той самой» девушкой, к которой я вырвался на пару месяцев, ибо беспокоился и страшно соскучился? Джен, ты не в курсе, но на меня только за последние пару месяцев совершено более десяти покушений. Даже деда не пытаются убрать с такой маниакальной настойчивостью. Последняя попытка чуть не увенчалась успехом, я чудом уцелел. В общем, заговорщиков вычислили, и в ближайшее время Ненею ждут серьезные чистки. Дед решил, что мое имя не должно быть связано с грядущим переделом власти и казнями. А последних, поверь, будет немало. Выжившие после погромов владельцы лабораторий не горят желанием выпускать из рук остатки влияния или идти на компромиссы. Их придется убирать. И, знаешь, рука не дрогнет!

– Прости, конечно, но почему ты мне все это рассказываешь? – нахмурилась я. Даже аппетит как-то резко пропал. Вот уж куда мне категорически не хотелось влезать, так это в политику.

– Потому что мне нужно, чтобы ты подыграла нам в этом представлении, – спокойно ответил Яксен. – А для этого ты как минимум должна понимать, что происходит.

– И почему ты не выбрал другой вариант из предложенных аналитиками? – вздохнула я.

– Не поверишь, но просто хотел побыть нормальным человеком и немного отдохнуть от происходящего, – отозвался парень. – Я не жалею, что ввязался в политику, это – мое, но порой от нее так устаешь!

– А что, другие варианты шанса побыть нормальным человеком не давали? – не сдержавшись, полюбопытствовала я.

– Угу, или закрытые военные станции где-то на задворках галактики, не поймешь – то ли тюрьма, то ли бункер на случай конца света, или к родственничкам на Теналию. А там опять сплошная муштра и этикет. Самый отдых! Выбирай – не хочу.

– М-да… – вынужденно согласилась я, выслушав альтернативы. – Но зато там бы тебя точно не достали!

– Да шансы примерно равные, – хмыкнул Яксен. – Тут тоже не самые простые дети учатся, включая наследников всей аристократической верхушки планеты. Ты и впрямь думаешь, что здесь плохая защита?

– Знаешь, если бы ты присутствовал на вчерашней дуэли, то вряд ли был бы столь самоуверен.

– Что за дуэль? – насторожился Яксен. Похоже, Ларион еще не успел порадовать будущего босса моей победой.

Прикинув варианты, решила рассказать всю историю в подробностях. Все же на вершину власти Яксен пробился отнюдь не только усилиями деда. В интригах он разбирался великолепно. Не удивлюсь, если он вычислит то, что упустили мы с Валином. Взгляд со стороны на ситуацию вообще порой необходим.

После рассказа о дуэли пришлось дополнительно озвучивать скромный список доброхотов и поклонников, ожидающих меня с противоположной стороны академических ворот. Но тут никого, кроме папы Нейрена и наследников ныне покойного лорд Ортвита Аль’Кресса, вспомнить не удалось.