- Не нравится мне эта идея, - покачал я головой. - Во-первых, на Смоленск могут не только с нашей стороны напасть. Полоцкие, насколько я знаю, всегда хотели Витебск себе забрать. А сейчас, когда мы между собой воюем, самое время это сделать. Во-вторых, в Орле-то городская стража сидит, они хоть и воины, но не шибко умелые. Дружинникам не ровня, короче говоря. Да и не годится это, оголять тылы. К тому же, стоит помнить, что есть еще и Артем, который тоже ударить может.

- Если ему до того сейчас, - сказал боярич Никита. - Письма-то дошли. Кто знает, может быть, его люди тоже на нашу сторону перейдут?

- А почему до сих пор не перешли? - спросил я. - С тех пор, как письма дошли, уже почти месяц прошел. Если бы они хотели на твою сторону перейти, то уже пришли бы, присягнули.

- Не знаю, - покачал я головой. - Орловские ведь от Ивана ушли, когда мы уже въехали в княжество. Они узнали, что мы идем. А сейчас если белгородские приедут… Мы ведь можем их за подкрепление принять. Свалка начнется, а договариваться уже поздно будет.

И тут мне в голову пришла мысль. Что, если оставить здесь сотни три, просто чтобы курские не могли выбраться из крепости, а самому с двумя сотнями пойти на Белгород. Крепость там слабая, наружной крепости вообще нет. Да, это авантюра, но и Артем - самый слабый из наместников Пяти Княжеств. У него и дружина поменьше, и люди в ней хуже обучены, если не считать, конечно, старой гвардии, из тех, что ещё отцу служили. Но они-то как раз на мою сторону должны перейти по идее.

Авантюра? Да, большой риск. И курские атаковать моих могут, и белгородских оказаться больше, чем я рассчитывал. И тогда двумя сотнями нам повезет, если только отбиться.

Но если получится? Если получится, то я получу ещё сотню хороших воинов. А сотня дружинников в рамках Пяти Княжеств может много чего решить.

Нужно поднять этот вопрос на совете. Артема мало кто уважает, да и опирается он, насколько я знаю, не на дружинников, а на наёмников, вроде тех, что мы перебили на подворье у еврея. Одного из них я ещё с посланием к наместнику отправил… Интересно, рассказал или нет? Рассказал, думаю, куда ему теперь деваться, он же все равно что безрукий.

- Так, может быть, за наемниками послать? - спросил боярич Никита. - Серебро-то у тебя теперь есть.

- Серебро есть, - кивнул я. - Наемников нет. Крымский-то поход еще не закончился, они сейчас там все. А из других стран наемников вести долго, да и страшновато как-то. За ними ведь отряды в сотню, в полсотни, у нас боярские дружины и ты поменьше. А никак кто-нибудь из них подумает, что здесь хорошая земля, и осесть на ней захочет? Да и ненадежные они. Над теми, что в Союзе Торговых Городов, Киев есть, он их кормит, он им укрытие дает. А эти ведь могут и на сторону врага перейти, если им заплатят достаточно.

- Да, - кивнул боярич Никита. - Тут уж впору городскую и сельскую стражу поднимать, да ополчение. Если сейчас начнем, через пару недель сотни три-четыре наберем.

- Только нас после этого свои же селяне ненавидеть начнут, - проговорил Лука Филиппович. - Да и толку с того ополчения. Из них тех, кто в бою побывал, один из пяти десятков наберется, и то хорошо. А остальные… Пока их чему-нибудь научишь, война уже закончится. А если не учить ничему, а просто в бой бросить… Так полягут все.

- Нет, - покачал я головой. - Ополчения мы, пожалуй, собирать не станем. Толку от него не будет, только зря людей положим. Есть у меня идея, где войско взять, но об этом мы уже на совете поговорим. Хотя, я не уверен, что она всем понравится.

- Расскажешь, может? - спросил Лука Филиппович.

- На совете скажу, - ответил я. - Так что собирай людей, боярин Лука, к закату в моем шатре на совет соберемся. Караулы ведь проверять не надо, за крепостью следят? По трактам людей разослал, чтобы смотрели? Незваных гостей нам сейчас точно не нужно.

- Все сделал, Олег, - ответил боярин Лука. - Не сомневайся. За порядком слежу.

- И хорошо, - сказал я. - Рад, что ты мой ближний боярин.

- А я рад, что ты - мой князь, Олег, - самыми кончиками губ улыбнулся тот.

Ребята, книга получается значительно больше, чем предыдущие, но делить на две я не буду. Раз обещал, что будет пять книг, пусть так и будет, даже если она будет под миллион знаков. Но напишите, пожалуйста, нравится ли вам то, что в книге происходит, а то я даже не знаю, интересно ли вам читать. Без обратной связи писать очень трудно... И, если несложно, подпишитесь на меня, как на автора.

Курское городище и окрестности. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.

Совет прошел, как обычно. Бояре ругались между собой, спорили, но толком никто ничего предложить так и не сумел. Понятное дело, что вопрос у нас стоял только один - где взять войска для штурма города.

Бояре предлагали отправиться в Союз Торговых Городов за наемниками, но кто-то вовремя вспомнил, что свободных наемников там сейчас нет. А те, кто есть, точно не самые лучшие, потому что крепко сбитые вместе отряды отправились учить уму-разуму крымчан. Были, конечно, и те, кто советовал пойти за наемниками дальше, в польские или немецкие земли. Мол, там тоже есть крепкие парни, готовые рискнуть жизнью за звонкое серебро.

Впрочем, тут их прерывали и говорили, что если мы отправимся туда, то войско приведем никак не раньше, чем к зиме. И дело не только в расстоянии, но и в том, что скоро начнется распутица, дороги раскиснут, и протащить телеги с обозом будет не так уж и просто. До тех пор, пока грязь не замерзнет, и не уляжется снег.

Да и было у меня ощущение, что многие бояре попросту не хотят, чтобы серебро покидало страну. Ну да, рудников у нас нет, а все, что есть, привозное. Не зря же отец грабил Молдавию для того, чтобы начать чеканить свою монету.

Были те, кто предложил собрать по деревням ополчение. И даже не просто заставить людей, сколько заплатить им тем серебром, что в другом случае должно уйти на наемников. Однако и тут была проблема, ведь хорошие бойцы, опытные, из бывших дружинников, что решили уйти на покой и стали служить в сельской страже, ни за какие деньги воевать не пойдут. Просто потому, что у них у всех хозяйства крепкие, и денег на жизнь достаточно, скопили еще, пока в дружине были.

Можно было, конечно, надавить на то, что воевать они будут за сына того самого великого князя, что объединил под своей властью Пять Княжеств… Но никто из бояр озвучивать этого варианта не стал, а мне уж тем более это было не к лицу. Если б кто-нибудь сказал, я, возможно, и согласился бы отправить того же боярина Луку с парой десятков старых воинов и с трофейными лошадьми собирать людей.

Но мне до последнего не хотелось ослаблять стражу в деревнях. Война - дело такое, когда власть занята войной, всегда вылезают разбойники, желающие хапнуть чего-нибудь по-быстрому и скрыться. А так как дружины были заняты, единственными, кто мог им противостоять и была городская стража.

Но об этом никто не говорил. Зато сказали, что молодые сорвиголовы, готовые рискнуть головами за серебро, нам попросту не нужны. Их убьют в первом же бою, а пока научишь его драться так, чтобы этого не произошло, ну или хотя бы чтоб уменьшить шанс этого, пройдет не один месяц.

А потом я озвучил свою мысль о том, чтобы взять часть войска и двинуться на Белгород. Просто прощупать, на что готов тамошний наместник для того, чтобы сохранить в своих руках власть и усидеть на зашатавшемся троне. Рассказывал долго, обстоятельно, пытаясь убедить бояр в том, что это единственный наш реальный шанс получить еще сотню-другую бойцов и переломить ход осады. Сказал и про письма, и про то, что Артема мало кто уважает в дружине, и о том, что он опирается больше на наемников, верных конкретно ему. Деньги-то у него на этих наемников были.

Речь моя была достаточно длинной, и никто меня не прерывал. Ничего удивительного в этом не было, все-таки я ведь князь. Зато, когда я закончил, бояре, сотники и остальные люди, созванные мной на совет, разделились на две группы. Более многочисленная, состоявшая из сотников, командиров отдельных отрядов и нескольких бояр, утверждали, что стоит рискнуть. Остальные же говорили, что делить силы никак нельзя, потому что мы даже не знаем, сколько людей успел собрать курский наместник, и что они в любой момент могут сделать вылазку и ударить по нам. Силы-то и сейчас могут быть примерно равны, а если я еще и уведу две сотни непонятно куда, то может оказаться так, что осаждающие окажутся слабее осажденных.