- Деньги у меня не с собой, - сразу же сказал еврей.

- Не волнуйся, грабить тебя я не собираюсь, - ответил я и двинулся к углу здания.

Иудей все-таки пошел за мной. Служка куда-то ушел, и конюшня оказалась пустой, если не считать, конечно, двух десятков лошадей в стойлах. Идеальное место для того, чтобы поговорить по душам.

- А теперь рассказывай все, - сказал я, для верности схватив старика за горло и прижав его к стене конюшни. - Дело твое воняет, причем, воняет кровью. От кого ты собрался бежать, иудей?

Старик дернулся один раз, другой, но вырваться из моей хватки естественно не сумел. Еврей захрипел, но я встряхнул его разок и все-таки он заговорил.

- Пожар купцы местные устроили, - сказал он. - Они собираются науськать толпу на нашу общину. Если толпа ее разгромит, то спрашивать будет не с кого: если виноваты все, то и никто не виноват.

- А наместник? - не понял я.

- Наместник должен нам три тысячи рублей, ему выгодно, чтобы как можно больше евреев побили. Тогда и деньги некому будет возвращать.

- С этого бы и начал, - я отпустил еврея, и он медленно сполз на покрытый навозом земляной пол. - Попросил бы о помощи, а не торговался бы.

- Так ты же наемник, - резонно возразил тот.

- А раньше почему не ушли, если знали, что купцы пожар устроить собираются? - спросил я

- Не знали, когда именно, - пожал плечами еврей. - Это ведь дело не одного дня. Да и дела закончить нужно было, грамоты долговые собрать.

- Ну да, конечно, лучше потом вот так убегать и бросать все, - я криво усмехнулся и задал следующий вопрос. - Мы успеем до того, как соберут толпу?

- Можем успеть, если выйдем прямо сейчас, - закивал Авраам

- Сколько вас? - продолжал я спрашивать, уже собираясь сам назначить цену.

- Пятеро, - ответил старик и зачем-то уточнил. - Я, жена, сын и две дочери.

- Скарба много с собой брать собрались?

- Нет, - мотнул тот головой. - Самим бы уцелеть.

- Тогда полторы сотни, - поднял я цену. - И до Харькова мы вас не поведем, уж извини. Но выведем из города, проводим до Лисицы, дальше сами как-нибудь доберетесь. Если уже там договоримся, то, может быть, кого-то из отряда с тобой отправлю. Но не факт, мне люди нужны.

- Согласен, - с безнадегой в голосе проговорил Авраам.

- Тогда пойдем.

Я помог ему подняться, и вместе мы вышли во двор харчевни, который встретил нас неожиданной пустотой. Еврей остался снаружи, сам же я вошел в главный зал и двинул к столику, за которым сидели мои товарищи. Вопреки опасениям, напиться они еще не успели.

- Собираемся, - сказал я. - Прямо сейчас уходим, быстро.

- Что случилось? - спросил Ефим.

Остальные спрашивать не стали. Пашка торопливо опрокинул в себя остатки пива и принялся заворачивать в тряпицу соленые крендельки, Ромка поднялся на ноги, уже готовый идти, Кондрат - последний из компании тоже встал и стал поправлять сбившийся на сторону меч.

- Проводить нужно кое-кого из города, - пояснил я,

Поискал свою кружку и сделал пару глотков, схватил куриную ножку и по-быстрому обглодал. Пусть Игнат и говорит, что в бой с полным желудком идти нельзя, но не оставлять же служкам, верно? Облопаются.

Белгородское городище. Конец весны 55-го года от Последней Войны

Когда мы добрались до еврейской общины, зачинщики уже успели собрать и привести туда толпу. Быстро же купцы сработали, будто даже не собирались тушить горящие подворья. Хотя, там и тушить, наверное, было нечего, главное - не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие дома, а те, которые уже занялись, все равно не спасти.

Нас погромщики не трогали: все-таки они успели уже разойтись по подворьям и вовсю там орудовали. Да и зачем рисковать, пытаясь напасть на пятерых парней в доспехах и при оружии, когда вокруг есть много менее кусачей добычи?

Пока мы ехали, успели насмотреться на то, что творили обезумевшие люди: видели истерзанные и растоптанные тела на дороге, слышали крики насилуемых женщин из домов с выбитыми дверьми, замечали огоньки начинающихся пожаров.

Народ будто сорвался с цепи: они убивали и грабили, насиловали и жгли. Неужели евреев ненавидели настолько, что готовы были поступать с ними так?

Авраам всю дорогу молился своему богу о том, чтобы до его дома погромщики не успели добраться. Нам повезло. Его подворье находилось в дальнем конце еврейской общины, двери дома были закрыты. Во дворе стояла повозка с уже запряженными в нее лошадьми.

Внезапно дверь распахнулась, из нее выбежала пожилая женщина с головой, покрытой платком, и бросилась в объятия старика.

- Авраам, Авраам! - закричала она - Ты вернулся!

- Все хорошо, Сарочка, я нашел людей, которые защитят нас, - кивнул еврей на нас. - Все будет хорошо. Вы же таки собрали вещи?

- Быстрее давайте! - приказал я, спешиваясь и заводя обеих лошадей во двор. Остальные мои товарищи поступили так же. - Бросайте все и уходим, толпа скоро здесь будет!

- Всего один сундучок надо забрать, господин, всего один сундучок, - сбился на почтительный тон еврей. - Может быть, вы поможете, тогда быстрее будет.

- Кондрат, Ефим, - приказал я. - Заберите сундук еврея, и проследите, чтобы они не возились там. Если не успеем, нас растопчут, как этих.

Парни вместе с хозяевами подворья двинулись в дом, а я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как пятеро вооруженных воинов подошли к воротам. Они не были похожи на обычных погромщиков, да и вооружены были не в пример лучше, а вдобавок, выглядели слишком уверенными в своих силах. Разве что доспехов на них не было, иначе я бы подумал, что это дружинники наместника или такие же наемники, как мы.

Но в том, что они пришли на подворье к Аврааму не просто не так, я не сомневался, а значит, хитрый еврей все-таки не рассказал мне всего. Однако уходить было уже поздно, нас теперь все равно никто не выпустит ведь мы – свидетели. Оставалось только драться.

Я освободил клинок из ножен, товарищи мои поступили так же, мы разошлись полукругом. Сейчас численное превосходство было не на нашей стороне, и нужно было потянуть время, пока парни не вынесут сундук. Вот тогда будет пятеро на пятерых, посмотрим, кто кого.

- Эти люди под нашей защитой, - сказал я нарочито громко, чтобы меня услышали в доме и сделал шаг вперед.

Погромщики наоборот, скучковались в тесную группу. Похоже, они не и думали встретить на подворье вооруженных людей, шли сюда бить беззащитных евреев. Кто у него там: жена, дочки… Сын разве что может какую-то угрозу представлять, да разве он сумеет один против пятерых выстоять?

- Этот меч, - сказал один из них, самый высокий и вооруженный тяжелой палицей. - Я узнаю его. Откуда он у тебя?

- Это меч моего отца, - ответил я и перехватил рукоять двумя руками.

Удар палицы мне все равно не отразить, придется уклоняться, что не очень-то удобно делать в доспехе. Нужно было бить первым, причем, наверняка. Я сделал еще один маленький шажок вперед, надеясь, что погромщики этого не заметят. Теперь меня и главаря разделало примерно две сажени. Если рванусь, могу успеть.

- Меч твоего отца? - засмеялся здоровяк. - Ты что же, хочешь сказать, что князь Кирилл был твоим отцом?

- Так и есть, - с максимальным достоинством, на которое был способен, кивнул я.

- Интересное заявление, - заметил кто-то из погромщиков. - А он сам-то об этом знал?

- А наместник в курсе? – сказал второй и захохотал. – А то этот меч уже год по всем Пяти Княжествам ищут. Вместе с тем, кто его украл.

- Мы собрались мою родословную обсуждать или что? - спросил я.

- Знаешь, я пришел сюда, чтобы прибить одного слишком наглого жида, который решил, что наместник может быть ему должен, - снова вступил в разговор зачинщик. - Но, я думаю, что наместнику понравится, если я верну ему украденный меч князя. А еще лучше, если притащу живьем того, кто выдает себя за княжеского сына.