Спасибо за то, что продолжаете читать мой цикл. Этой книгой я собираюсь завершить похождения юного княжича. Надеюсь вам нравится читать мои книги. Лучшим способом поблагодарить меня, будет поставить книге лайк и подписаться на автора. А если напишите пару комментариев и выскажите свое мнение о том, куда нужно двигаться дальше, будет совсем хорошо :)

Граница Орловского и Брянского княжеств. Тракт на Орел. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.

Лошадей в монастыре не было, и в этом не было ничего удивительного: для чего тем, кто не воюет скакуны? Задерживаться мне не хотелось, поэтому я попросил главного в полусотне, которую передал нам отец Никодим, выдвигаться в сторону Орла. Даже если они опоздают к началу осады на неделю, ничего страшного не случится, потому что за такой короткий срок, да еще и без осадных орудий нам все равно не взять такую мощную крепость. А вот во время штурма полусотня тяжелой пехоты может очень сильно пригодиться.

К тому же им нужно было время для того, чтобы собраться и отправиться в путь. Ждать мне не хотелось, какое-то предчувствие гнало меня вперед, к Орлу. Смотреть на войско мне тоже было незачем, я знал и их вооружение, и их доспехи: качественные пластинчатые и все, как один, зачерненные. Так что я только пообщался со старшим из них - братом Леонидом. Я знал его и раньше, ведь мы с друзьями прожили в обители довольно долго.

Мне нравился брат Леонид, он был отличным рубакой и командиром, хорошим учителем, поэтому я ни капли не удивился тому, что отец Никодим назначил его главным. Мы обсудили наши дальнейшие действия, и договорились, что встретимся уже у Орла. На всякий случай, если нас не будет на месте, я сказал ему отправляться к постоялому двору Тараса Зуши и ждать там дальнейших указаний.

Сами же мы отправились вперед одвуконь и скоро объединились с основным войском. Бунта, которого я опасался, не случилось, Денис Иванович все так же уверенно вел наши дружины к Орлу. Встретил он меня приветливо, что даже вызвало у меня неловкость. Я ведь по-прежнему подозревал смоленского наместника, хотя тот не давал мне ни одного повода делать это.

Снова потянулись дни пути. Войско сильно растягивалось, потому что тракт был достаточно узким. Получалось так, что, когда головная часть дружины останавливалась на привал, хвост еще был в пути. Зато и отправлялись в дорогу они позже и могли отдохнуть подольше.

Так как тракт вел через леса, где можно легко устроить засаду, я каждый день рассылал дозорных, среди которых были и боярин Ян с братьями-лесовиками. Опытные воины, сроднившиеся с нашими лесами и натренированные подмечать все непривычное должны были обнаружить засаду. Но ее не было.

Либо в Орле до сих пор не узнали о том, что власть в Брянске сменилась, либо они попросту решили не распылять силы, а наоборот собрать их в кулак внутри мощной крепости. На это тоже требовалось время, ведь дружина не сидит в городе, воины постоянно в разъездах: охраняют границы, ловят разбойников.

В то, что Орловский наместник пребывает в неведении, я не верил. Хотя бы потому, что мои гонцы уже должны были достигнуть города и доставить послания. А так как на мою сторону встанут не все, ему должны были доложить. Так что я склонялся ко второму варианту, к тому, что сейчас Иван собирает силы.

Но так даже лучше, нам было спокойнее. Да, засада вряд ли смогла бы нанести нам большой урон, но перестроиться с марша в боевой порядок было бы не так уж и просто. К тому же люди наместника могли бы напасть и перебить обоз, который был едва ли не больше основного войска. А вот это было бы совсем худо, потому что в обозе был и овес, и стрелы, да и провиант для самого войска. Мне пришлось опустошить склады Брянска, и я сильно рисковал, ведь если кто-нибудь нападет на город, то он сдастся почти без осады. Горожане просто сами откроют ворота, никто голодать не захочет.

Да, я приказал городской старшине снарядить караваны в ближайшие деревни для того, чтобы пополнить запасы, выдав им почти тысячу рублей из имевшихся у меня запасов серебра. Этого должно было хватить на то, чтобы в городе снова оказалось достаточно провианта, но я опасался, что большая часть денег окажется в чьем-нибудь кармане.

Проследить за тем, чтобы такого не случилось, в городе остался боярин Илья Тихий со своей дружиной, так мне порекомендовали и Денис Иванович, и боярин Лука. Сказали, мол, боярин Илья, хоть и Тихий, но мздоимцев ненавидит и, если понадобится, заставит своих людей высечь проворовавшегося чиновника на главной городской площади. Он же должен был заняться работой боярина Сергея - собрать дань из окрестных деревень, когда настанет пора. Если мы, конечно, не вернемся раньше.

Однако была еще и вторая проблема. Жатва еще не началась, поэтому цены на еду были очень высокими. Так что тысяча рублей могла оказаться очень небольшой суммой, и ее могло просто не хватить. Погреба да амбары же опустели с прошлой осени, так что с этим ничего не поделать. Хорошо, что год выдался хороший, без засухи, но и без особых дождей, так что урожай должен получиться добрый. И если мы выстоим у Орла, проблема запасов решится сама собой, ведь налог мы собираем именно продуктами.

Сегодня мне надоело плестись в середине войска, я встал пораньше и, оставив вместо себя боярина Луку, двинулся вперед, в головной его части. Да, это было рискованно, особенно если дозорные все-таки просмотрят засаду, но прятаться за спинами войска я все равно не собирался. Князь должен лично вести дружину в бой, иначе он и не князь никакой, и уважения среди воинов у него не будет. А то что убить могут, так все мы смертны.

Проблема только в том, что даже моя смерть не остановит войну. Нет, она уже началась, кровь пролилась, так что теперь все закончится иначе. Просто мои сторонники изберут себе нового князя. Да, у них не будет мощного аргумента в виде крови князя Кирилла, но ведь наместники уже объявлены отравителями и преступниками, и как раньше уже не будет.

Если они окажутся достаточно глупы, то передерутся за этот титул между собой, а потом окажутся задавлены общими усилиями трех наместников. Тем, конечно, придется объясняться, но опыта в управлении общественным мнением им не занимать. Просто объявят мои слова клеветой, а победителей, как ни крути, не судят. А селянам и горожанам в общем-то без разницы, кто там сидит на княжьем престоле, им главное, чтобы жить давали, да налогами особо не душили.

Если же мои соратники окажутся достаточно умны, чтобы не ссориться, то просто найдут похожего на меня паренька и объявят его чудом спасшимся князем Олегом. Им так даже будет удобнее, потому что такой князь будет послушной марионеткой в их руках. Это мной особо управлять не получится, потому что я сам себе на уме, а таким вот парнем вполне можно.

Но смысл об этом сейчас думать, если я жив, вроде бы здоров и готов к действиям. Союзников, вон, нахожу, в таких местах, где их никто другой заполучить не смог бы. Войско веду, к бою готовлюсь. Но ведь желать моей смерти могут не только чужие, но и свои. Не все, конечно, боярам, что шли со мной уже почти два года я доверял полностью и безоговорочно, но теперь вокруг меня было слишком много других бояр, и все они желали расширения своей власти.

Будь я чуть менее доверчивым, то вполне опасался бы такого развития событий. С другой стороны, сейчас меня убивать еще рано, наместников все еще трое, воинства у них большие и неясно, чья возьмет. А вот потом, когда падут Орел или Курск…

Впрочем, и этому можно найти противодействие. Во-первых, нужно обеспечить себя лояльностью бояр, чтобы у них даже не возникла идея о замене настоящего, но слишком своевольного князя, на послушную марионетку. А во-вторых, нужно как можно больше бывать на людях. Чем больше народа знает меня в лицо, тем лучше, тем меньше у моих соратников будет соблазнов.

- Олег, а ты слышал балладу, которую про тебя сочинили? - вдруг спросил Игорь, который ехал справа от меня.