- Это дело, - согласился боярин Лука. - Во-первых, мы хоть сколько-нибудь, да выбьем тварей, а тогда нам потом логово их защищать попроще будет, а во-вторых, если отвадим от крепости, то нервничать не придется за то, что они ворваться внутрь могут. Люди-то жалуются, что на стенах стоят, говорят, трудно это, когда внизу твари мельтешат, которые человека, если что, на куски разорвать способны.

- Ну вот и решили, - подвел я итог.

- Олег, - снова обратился ко мне Антон. - А что с этим-то делать, которого сейчас убили? Яму закапывать, похоронить его? Ты тогда мне людей дай, вдвоем мы не справимся, все руки собьем.

- Да бросьте его как есть, - махнул я рукой. - Считай, что приманку оставили, заодно и удивим, жрут ли друг друга костеглоты эти или нет. А если еще кто в яму свалится, то ничего страшного, убьем позже и все. Все одно нам сюда каждый день ходить, так что яму эту мы можем проверять.

- А может быть, нам еще ловушек поставить? - спросил охотник. - Тропу их, которая к крепости ведет, мы знаем, веревки и бревна есть, лопаты тоже имеются, можем еще по дороге ям накопать, да бревен подвесить. Все одно меньше тварей будет потом, значит, и нам работать меньше.

- Сделайте, почему бы нет, - согласился я. - Возьми сейчас пару человек из тех, что дрова рубят, да отправляйтесь.

- Четверых возьми, - поправил меня боярин Лука. - А я, если что, сам топором помашу. Ты-то, Олег, чем займешься?

- По окрестностям пройдусь, травы поищу, - ответил я. - Сам-то я, как понимаете, не помощник пока что, пальцы сломаны, а так посмотрю где какая трава растет. Костеглоты-костеглотами, а о деньгах возможных забывать тоже не стоит.

Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Я проснулся посреди ночи из-за того, что мне снились кошмары. Главными действующими лицами в нем почему-то были мои же дружинники, они пытались поймать меня. Причем, умом я прекрасно понимал, что ни один из моих воинов никогда не поднимет на меня руку, потому что все они клялись мне в верности, но все равно было очень страшно.

В итоге меня все-таки поймали, и мы вдруг почему-то оказались в Брянске, а точнее в подземной тюрьме под детинцем. Там ко мне снова приходил брянский наместник, смотрел на меня долгим взглядом, будто пытался разглядеть сходство с кем-то очень знакомым, и при этом молчал.

От этого взгляда я в общем-то и проснулся, вскочил с лавки, на которой спал, внимательно осмотрел комнату, пытаясь унять дыхание. Нет, все было в порядке, никого здесь не было, и я по-прежнему находился в остроге на границе между Союзом Торговых Городов и бывшим Молдавским княжеством, которое теперь все называли просто Молдавией, потому что князя у них не было.

Пошевелил пальцами на правой руке, убедился, что и с ними все в порядке. С нашей поездки к логову, когда мы мучили пойманного в волчью яму костеглота, прошло уже больше двух недель, а восемь дней назад я решился снять с руки лубки и начать тренироваться. Сперва мне пришлось действительно катать в ладони и между пальцами два кубика, вырезанных из дерева, для того, чтобы восстановить полный объем движений, но уже на третий день я взялся за меч и копье, и стал тренироваться вместе с остальными моими воинами.

Петр и остальные старые воины почти все время проводили, тренируя мою молодежь. К тому времени как я взялся за меч уже и Леха с Богданом умудрились чему-то научиться, и больше не выглядели деревенскими увальнями, по ошибке заполучившими в руки мечи.

Я подошел к столу, на котором стоял кувшин с колодезной водой на случай, если мне захочется ночью попить, а идти до колодца будет лень, поднял его и сделал несколько глотков. Вода уже успела согреться, она не была такой же холодной, как, когда только достаешь из колодца ведро, но все равно оказалась вкусной. Поставив кувшин на место, я вернулся на лавку и лег на нее, заложив руки за голову.

Нужно было спать, потому что уже сегодня мы пойдем зачищать логово костеглотов, но сон не шел. В голове крутились самые разные мысли.

Сказать, что я получал от тренировок удовольствие - не сказать ничего. Да мышцы снова болели так, что тело казалось тяжелым и неподъемным, но я снова чувствовал, что занимаюсь любимым делом. Пожалуй, главный подарок, который для меня сделал Игнат - это привил именно любовь к тренировкам, потому что учиться воинскому делу с ним было интересно и весело, хоть и трудно.

Уже неделю как мы тренировались на новой площадке, которую построили для нас люди из рода Владуца. Договориться удалось бесплатно, мы должны были только кормить его работников из своего кошта. Это, конечно, было непросто, с учетом того, что нам доставляли еду из Винницы строго на конкретное количество народа, и на определенное время, но излишки кое-какие у нас все равно оставались.

Площадку строили на свободной от строений части крепости с таким расчетом, чтобы потом, когда нужда в ней исчезнет, ее можно было спокойно разломать на дрова. Построили удивительно быстро, за четыре дня, один из которых набирали прутья у реки. Получилось действительно тесно, мечом там, конечно, размахнуться было можно, но вот увернуться толком или отпрыгнуть в сторону, уже нет.

Тренировались люди на совесть, у каждого была своя заранее определенная роль. Шестеро самых сильных и выносливых бойцов держали тяжелые большие щиты в человеческий рост, которые мы наколотили из досок. Они должны были теснить костеглотов и не давать им нападать на других, воинов, вооруженных копьями и рогатинами.

Основной ударной силой в нашем отряде получились воины боярина Луки, как самые опытные матерые вояки. Именно они должны будут перебить тварей. Моих новиков оттеснили на второстепенные позиции - они должны будут таскать факела, чтобы осветить остальным поле боя. Парни расстроились, конечно, но я быстро объяснил, насколько ответственное задание им досталось, ведь стоит факелам погаснуть, как твари накинутся и разорвут в клочья всех, кто окажется в их логове. Живописать я им это старался как можно более красочно, так что вроде бы прониклись.

Так или иначе, за неделю нам удалось добиться кое-какой слаженности. Да, сначала все это выглядело убого, парни то щиты роняли, то факелы, то не могли разойтись для того, чтобы ударить можно было. На стены натыкались тоже поначалу часто, чуть не разнесли одну из плетеных загородок, пришлось останавливаться, да подкладывать под нее чурбачки, чтобы лучше держалось. Но в итоге сработались, и сейчас я постепенно начинал верить, что все у нас получится.

Так же, как получилось отвадить тварей от крепости. Сделать это удалось удивительно легко, даже странно, почему раньше никому не пришло в голову то, что можно пострелять по костеглотам из луков и самострелов. Хотя, возможно, что у них попросту не было людей, способных стрелять на звук, а у нас они были.

Короче говоря, загнал я на надвратную башню, у которой обычно и собирались твари, двух лучших воинов боярина Луки, боярина Яна собственной персоной и Глеба. У всех четверых были собственные луки, так что мне даже выдавать им ничего не пришлось, только попросил стрелять срезнями, чтобы кровь тварям вернее отворить. Они стрельнули по разу, затем еще по одному, а потом уже я кинул на дорогу очередной факел, чтобы посмотреть, как там твари.

К сожалению моему, наповал тогда они убили только одного из костеглотов, впрочем и это могло считаться великим успехом. Как мы потом выяснили, вытащив стрелы, подстрелил его лично боярин Ян, который отмечал древко каждой из своих стрел особым знаком. Остальные твари сбежали, но кровавый след, который остался после них, позволял быть уверенным в том, что далеко раненые костеглоты убраться не сумеют. А даже если и доберутся до логова, то непременно ослабнут от кровопотери и в себя придут еще не скоро.

На следующий день произошло то же самое, только насмерть подбитых тварей оказалось уже две. На этот раз отличился боярин Лука, который пришел вместе со мной посмотреть на стрельбы, а потом взял и метнул вниз сулицу, умудрившись прибить одну из тварей к земле. А вот на третий костеглоты просто не пришли к крепости. Нет, стоило признать, что какие-то зачатки ума у них все-таки имеются, раз они решили больше не лезть к крепости, в которую все равно не удается ворваться, зато со стен которой летят стрелы и метательные копья.