Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов…

Поразительное зрелище! Вздрогнув от тихого смешка за спиной, я не по-дамски фыркнула и внимательнее осмотрела зал. Оказалось, что вместо стен огромное помещение окружает добрая сотня дверей…

«Там небольшие альковы, где все желающие могут без свидетелей ознакомиться с информацией выбранного храна», – мысленно «прошептал» Кэртен, уловив мое удивление.

«Кэри, но как мы найдем здесь то, что нам нужно?» – Оглядев «поле деятельности», я слегка запаниковала.

«Не беспокойся, у каждой колонны есть список содержимого. Нам нужна информация по созданию защитных артефактов и плетению охранных чар. Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы позаботиться о твоем зверинце. Расходимся по рядам и ищем. Полагаю, удобнее начать с середины…»

Спустя час я устало отбросила очередную памятку с информацией о хранах и направилась к следующей колонне. Странная движущаяся тень в соседнем ряду ненадолго отвлекла мое внимание. Хранитель! Боже, мы с Кэри просто идиоты! Зачем прочесывать всю библиотеку, если можно спросить у того, кто здесь работает… или живет… Черт их знает, этих Хранителей!

– Уважаемый, подождите! – окликнула я бесшумно скользящую серую фигуру, до дрожи напоминающую призрака.

Хранитель замер и обратил ко мне провал глубокого капюшона, неестественно вывернув шею.

– Простите за беспокойство, уважаемый, подскажите, пожалуйста, где можно найти информацию по созданию защитных артефактов… – То, что одежда скрывала реакцию собеседника на мои слова, довольно сильно смущало.

Хранитель внимательно разглядывал меня из-под капюшона, но с места не двигался. Что-то подсказывало, что моя просьба необычна для него. Неужели Демиурги никогда не обращаются с вопросами к местным библиотекарям?

– Извините, что отвлекла, я недавно на Эдеме и не знаю многих местных обычаев. Надеюсь, что ничем вас не обидела… – смущенно пробормотала я, чувствуя себя все более неловко.

«Ты не обидела меня, дитя… – тихий мысленный голос, как шелест осенней листвы, как шорох пергамента. Холодный и ломкий… Совершенно нечеловеческий и абсолютно чуждый. – Покажи мне, что тебе нужно…»

По позвоночнику проползла ледяная змейка страха… но отступать уже поздно. Вздохнув, я стала вспоминать о своих демонах, о презрительном отношении к «смескам». Перед глазами встала ссора с рыжим Вентером и опасение, что он может причинить вред моим любимцам.

«Ты сильный Творец, дитя?» – прошелестел Хранитель.

«Думаю, да… Мне сказали, что я Творец-без-Границ, но в первый же день в Академии поставили блок на способности, видимо, посчитав опасной…» – Последние слова я бы с радостью забрала назад, но контролировать свои мысли гораздо сложнее, чем язык.

Из-под капюшона раздалось тихое шипение. Что за… Да он же надо мной смеется!

«Не обижайся, дитя! Ты позабавила меня… за это я помогу найти защиту для твоих слуг…»

«Лейна. Мое имя Лейна…» – откликнулась я.

«Можешь называть меня Гроххэ’шенн. Это мой титул. По имени нас имеют право называть только родичи…»

Хранитель протянул руку в сторону ближайшей колонны с хранами, легким движением откинув с узкой длинной ладони ткань одеяния. Я завороженно уставилась на белоснежную четырехпалую руку с длинными черными загнутыми когтями. Но еще больше меня поразило то, что произошло дальше. Над ладонью Гроххэ’шенна закружился сверкающий вихрь, замедлился и превратился в четыре разноцветных храна.

Я вопросительно посмотрела на Хранителя.

«Сколько хранов ты можешь прочитать за один раз, Лей’ена?»

«Пять… почти…»

«Идем…»

Спустя четверть часа я знала, что нужно сделать, чтобы защитить своих демонов. Вопрос только в том, хватит ли у меня на это сил… С другой стороны: не попробуешь – не поймешь…

Искренне поблагодарив Хранителя, я отправилась на поиски Кэри. Блондин обнаружился в другом конце зала. Он внимательно рассматривал ярко-алый хран, забавно хмуря брови.

– О чем задумался, красавчик? – промурлыкала я, неслышно подобравшись к парню со спины.

Не ожидавший подвоха Демиург подскочил и нервно оглянулся.

– Тьфу на тебя, Лейна! Разве можно так пугать? – Он покраснел от возмущения. – Смотри, чем я для тебя жертвую! Между прочим, целый год такой хран искал, но раз уж обещал помочь…

– Да прочитай ты его… Я все равно уже разыскала то, что мне нужно!

– Серьезно? А ты уверена, что это действительно то, что нужно? – насмешливо уточнил блондин, окинув меня покровительственным взором.

– Уверена. Давай качай информацию и пошли домой… а то есть хочется… – смущенно пояснила я.

Задумчиво покосившись на меня, Кэртен прижал к виску алый хран, пошатнулся и прикрыл глаза с неестественно расширившимися зрачками. Я в первый раз видела, как кто-то читает хран. Странное зрелище. Блондин стал похож на аутичного ребенка, настолько отсутствующим и расфокусированным был его взгляд.

Спустя пару мгновений он вернулся в себя и неуверенно улыбнулся:

– Идем?..

– Идем, – улыбнулась я в ответ.

Серые тени двух Хранителей бесшумно отделились от каменных стен, шагнув нам навстречу.

«Лей’ена…» – холодный шорох пугающе чужих мыслей.

«Гроххэ’шенн… Спасибо еще раз! Вы очень меня выручили…» – Хранители казались безликими и похожими как две капли воды, но я каким-то внутренним чутьем определила того, кто мне помог. Не зная, как выразить свою благодарность, я просто раскрыла мысли и постаралась передать тепло, свет, искреннюю признательность и улыбку, чувствуя, как от меня тянутся странные золотистые нити, окутывающие Хранителя Знаний.

Тихое шипение в ответ… Смех…

«Мы будем рады видеть тебя снова, дитя…»

«Лейна, ты что, разговаривала с Хранителями?» – тихо уточнил Кэртен.

«Ну да… Ты же не думаешь, что я сама нашла храны с нужной информацией? Мне Гроххэ’шенн помог…» – устало отозвалась я.

– О… Гроххэ’шенн… и как я не догадался… – со странной интонацией отозвался Демиург. Словами. Мысли он почему-то закрыл. Но сил разгадывать эту загадку уже не было.

Открыв портал практически к порогу моего замка, Кэри вежливо попрощался и ушел. Снова загадки… Черт! Когда же я наконец начну разбираться в том, что здесь творится?! Мне безумно надоело чувствовать себя идиоткой, постоянно попадающей в дурацкие ситуации…

Уже стемнело, когда я выбралась из своей комнаты, проскользнула в конюшню и осторожно вывела Тигра из загона. Вскочив на гарр’краши и мысленно свистнув сэльфингу, прикрыла глаза, выискивая наиболее мощный поток Силы. Да, думаю, подойдет…

Под светом двух лун мы выехали на небольшую поляну. Крупные неестественно светлые камни образовали сложную пентаграмму, будто притягивая невидимые Нити Сил. Отлично… Это именно то, что мне нужно!

Соскользнув со спины демона, я прошла в центр пентаграммы, сбивая вечернюю росу босыми ногами. Ветер пробирал до дрожи. Было страшно… Деревья вокруг поляны шелестели, словно ободряя меня. Вздохнув, закрыла глаза, свивая Потоки в первые кольца защитных чар. Перед глазами встали четкие инструкции, полученные сегодня из хранов Архива. У меня получится… Должно получиться!

Серебристые Нити Сил плавно меняли цвет, наливаясь изумрудно-золотистым сиянием, окутывая неподвижно застывших демонов. Тонкая вязь древних символов вспыхивала в воздухе. Я словно находилась вне своего тела, наблюдая за происходящим со стороны. Мне удалось сделать чуть больше, чем я рассчитывала, а потом пришла боль. Нет, я не забыла о том, что у меня стоят ограничительные щиты. И снимать их тоже не научилась… Просто у меня не было выхода. То, что рыжий Вентер с компанией попытаются наказать меня за своеволие, было очевидно, как и то, что добраться до меня легче всего именно через моих питомцев.