Продираясь сквозь алый туман боли, от которой хотелось свернуться калачиком и выть, как раненое животное, штрихами накладывала защиту на своих питомцев. Заключительная привязка, Сила Источника стремительно заполняет искусно сплетенную сеть, древняя руна защиты впечатывается в пушистые лбы моих демонов, завершая охранный ритуал. Утешала только одна мысль – мне удалось поставить на своих демонов сильнейшую из известных ныне защит. Теперь никто не сможет причинить им вред с помощью магии… Покачиваясь от слабости, я последним сознательным усилием активировала защиту и провалилась в долгожданную тьму беспамятства. Вслед за мной нырнула моя верная боль, не оставляя ни на секунду.

Я сбросил одежду, нырнул в бассейн и подплыл к бортику. Этот день вымотал меня до предела. Конечно, первый учебный день после каникул всегда непростой, так было с первого курса, а тут еще дополнительная нагрузка в виде посещения Межмирового Архива дала себя знать. Я устало откинулся на бортик. Лейна… Хотя скорее правильнее – Лей’ена. Головоломка с непростым характером. Прикрыв глаза, постарался абстрагироваться от действительности и посмотреть на наши отношения со стороны.

В первую встречу я готов был убить эту нахалку. Причем медленно, растягивая удовольствие. Такие оскорбления не прощают. Да, мы умеем общаться телепатически, но делаем это редко, да и вообще стараемся скрывать свои мысли – собеседник может узнать много больше того, что ты готов показать… и использует это против тебя. Вопрос доверия. Я пытаюсь сказать, что если ты слышишь чьи-то мысли, то это потому, что они адресованы конкретно тебе. Так что, услышав инсинуации в свой адрес, я несколько разозлился… ладно, взбесился до полной потери контроля и ответил девчонке мысленно. И оказалось, что ее мысли вовсе не были намеренным оскорблением – ехидная полукровка просто не умела закрываться. Хотя это не спасло бы ее от расправы. Но после «Огненной сети», которой ударил Тарнум, девчонка еле ползала – что я, садист, добивать подранков? И что же вижу, выйдя из здания? Только-только выбравшись наружу, эта упрямая, вредная, безмозглая… в общем, она тратит практически весь резерв жизненных сил на то, чтобы выдернуть из стазиса пару мутантов. Зачем?! Нет, она точно ненормальная! Но, признаюсь, мне стало любопытно.

После рассказа Лейны о том, как она умудрилась попасть в Академию, любопытство переросло в симпатию. Такая искренность… Для нее это норма, а для меня… Она просто не понимает – у Демиургов мало друзей. С детства нас учат быть одиночками. Соперничество, зависть к тем, чей Дар сильнее, предательство – норма. Увидеть это со стороны почти невозможно. Но доверие в нашем мире – товар дорогой и скоропортящийся. Я солгал ей тогда, точнее… сказал лишь часть правды, – на самом деле общаться мысленно могут многие, просто не рискуют. Большинство ставит щиты, да еще сверху артефактами полирует. Потому что так раскрыться можно только перед тем, кому доверяешь… А ведь я раскрылся… Пусть случайно, в порыве ярости, но я доверился смеску из незнакомого мира – и не пожалел. Видимо, отец был прав, когда сказал, что у меня правильные инстинкты.

А сегодня ей снова удалось меня удивить. Надо же было додуматься попросить помощи у Хранителей! Да им даже Совет Тринадцати вынужден платить за информацию. Но еще более удивительно то, что они ей помогли… просто так. Да еще приглашали «в гости» заходить… Я поражен. Хотя, говоря откровенно, что я о них знаю? Хранители Знаний – самая древняя загадка нашего мира. Сейчас уже и не вспомнить, кто именно создал эту расу. Иногда мне кажется, что они древнее самих Демиургов. По крайней мере в одном я уверен – власти у них не намного меньше, чем у Совета Тринадцати. Ведь информация – это власть, а Хранители владеют Межмировым Архивом.

От размышлений меня отвлек странный звук.

Что за?..

Выбравшись из бассейна, я пошел в сторону входной двери, когда в паре метров перед закрытой створкой материализовался демон моей новой приятельницы. Малыш…

Заскулив и яростно завертев хвостом, огромный пес закружил вокруг меня пушистым полотенцем. Нет, это, несомненно, любопытный способ вытираться после бассейна, но я предпочитаю более традиционные методы.

– Чего тебе от меня надо? И вообще, какого… ты тут делаешь? Где твоя Хозяйка? – На последней фразе зверь взвыл и попытался подтолкнуть меня к выходу. Лбом. Под колени! Я чудом удержался на ногах. – Остановись, скотина! Дай мне хоть одеться!

Малыш нехотя отошел и выжидательно на меня уставился. Было странно неловко стоять голышом под внимательным взглядом изумрудных глаз нахальной животины. Я оскорбленно покосился на питомца Лейны. Что он себе позволяет, в конце концов?! Зверюга подняла откормленную пушистую морду и, не будь я Творец Жизни, скептически вздернула брови, явно намекая, что стоит поторопиться. Вот же…

Быстро натягивая на себя одежду, искоса рассматривал этого… сэльфинга. С первого взгляда обычная недоделка, но если присмотреться чуть внимательнее, замечаешь весьма любопытные детали. Например то, что этот полудемон с легкостью прорвал защитные плетения, установленные на входе в мои покои. Плетения, поставленные, замечу, Демиургом! В общем, весьма любопытная и перспективная разработка! Пожалуй, стоит узнать о ней побольше.

Вздохнув, обулся и подошел к входной двери. Нет, я, конечно, терпеливый парень, но всему должен быть предел! Мало того, что этот пес порвал все охранные плетения и теперь придется восстанавливать защитную сеть вокруг моих комнат, при этом он еще и смотрит так, словно я ему чем-то по гроб жизни обязан. И куда он меня зовет на ночь глядя?

– Ну иду, иду! Хватит скулить! И как тебя Хозяйка терпит, такого зануду?..

Через полчаса пушистая скотина, протащив меня по всем кустам, вывела на небольшую поляну. О, да тут, похоже, работают Творцы Миров. По крайней мере, пентаграмма похожа на первичный накопитель Потоков. Какого демона меня сюда притащили? Странно, что это в центре? Лейна?!

Подбежав к неподвижной фигуре, я первым делом убедился, что девчонка жива. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь произошло. Она явно пыталась создать защиту для своих питомцев и не рассчитала сил. Интересно…

Приглядевшись, я увидел слабую изумрудно-золотистую сеть вокруг скулящего рядом пса и еще одну в ближайших кустах. Значит, она успела поставить защиту и только потом отрубилась!

Идиотка! Даже не посоветовалась… Неужели я отказался бы ей помочь?! Очнется – узнает о себе много новых и интересных вещей…

– Вы, двое, отправляйтесь по своим местам и не высовывайтесь! Я отнесу ее в лечебный центр и приведу лекаря. И постарайтесь не вляпаться в неприятности – думаю, вашей Хозяйке это не слишком понравится.

Подхватив девчонку на руки, я открыл прямой портал в больничную палату. Здесь ей помогут…

Лейдер дер Красслен сделал все, что мог, и уже ушел, когда я выдернул из Потоков удобное кресло и устроился рядом с кроватью моей… кого? Задумаешься тут…

С одной стороны, ничто не мешало мне притащить девчонку в лечебный центр, сдать с рук на руки лекарю и с чувством выполненного долга отправиться спать. Никто не заставлял делиться Силой, пропуская через себя мощь Потоков, которые напрямую просто убили бы эту нечистокровную дуреху. Надо мной не стояли, требуя восстановить порванную и искореженную ауру Лейны, отдавая последние крупицы собственной души.

Вздохнув, я подкорректировал Потоки, питающие мою истощенную ауру, и устало прикрыл глаза. Чересчур много вопросов… и, говоря откровенно, я слишком вымотался, чтобы искать на них ответы сейчас.

Боже, как же мне хреново… Интересно, что мы вчера пили? Такое ощущение, что после того, как я наклюкалась, меня еще и отпинали от души! Застонав, с трудом приподняла опухшие веки, стараясь сориентироваться в пространстве. Где это я? Огромным усилием воли повернув пудовую головушку, шокированно округлила глаза. Рядом, каким-то чудом втиснув в крошечную комнатушку кресло, неудобно согнувшись и положив лохматую голову на мою ладонь, спал Кэртен. Я внимательнее осмотрелась. Знакомый интерьерчик, однако. Судя по окружающей обстановке – опять занесло в местную больницу! Вот только что здесь делает Кэри… да и вообще как меня угораздило тут оказаться?